Tijdens de recente 50e sterfdag van Martin Luther King Jr. hebben veel evangelische christenen zijn leven gevierd. De Gospel Coalition organiseerde de MLK50: Gospel Reflections from the Mountaintop-conferentie, waarin zijn leven en werk werden geprezen en de kerk werd opgeroepen na te denken over raciale eenheid toen en nu.
Onorthodoxe theologie
Martin Luther King Jr.’s theologie was zeer liberaal. In papers die hij schreef tijdens zijn tijd aan het Crozer Theological Seminary maakte hij zijn standpunten duidelijk. Hij zei dat het bewijs voor de Maagdelijke Geboorte “te oppervlakkig is om een objectief denker te overtuigen.” Hij ontdeed de doctrines van het goddelijk zoonschap van Christus, de maagdelijke geboorte en de lichamelijke opstanding van alle letterlijke betekenis, zeggende: “wij betogen met alle graden van logica dat deze doctrines historisch en onhoudbaar zijn.” In een ander artikel schreef hij:
bovennatuurlijk heilsplan, de Drie-eenheid, de plaatsvervangende theorie van de verzoening, en de tweede komst van Christus zijn alle vrij prominent in het fundamentalistische denken. Dit zijn de opvattingen van de fundamentalist en zij onthullen dat hij zich verzet tegen theologische aanpassing aan sociale en culturele veranderingen. … Te midden van alle veranderingen is hij bereid bepaalde oude ideeën te behouden, ook al zijn ze in strijd met de wetenschap.
Hij geloofde deze leerstellingen niet, ook al werden ze in de Bijbel onderwezen. In plaats daarvan verwierp hij ze als bijgeloof omdat ze niet pasten in zijn opvattingen over de moderne wetenschap. De doctrines die hij verwierp zijn fundamenteel voor het bijbelse christendom.
Na zijn afstuderen aan de universiteit zien we geen radicale verandering in King’s theologie, of een verwerping van zijn vroegere onorthodoxe opvattingen. Hoewel hij deze liberale opvattingen niet meer expliciet verkondigde, waren zijn boodschappen er nog steeds mee in overeenstemming. Zijn boodschap zou onder de vlag van de zwarte bevrijdingstheologie vallen – hij predikte een vorm van christendom die zodanig was bewerkt dat hij van toepassing was op de fysieke vrijheid van de slaven. Het centrale thema van zijn christendom was niet Jezus Christus, de zoon van God die naar de aarde kwam, maar de bevrijding van Israël uit hun slavernij in Egypte. In zijn beroemde “bergtop” toespraak, toen hij de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis opsomde, noemde hij de Exodus, niet de dood en opstanding van Christus.
Liberatietheologie is een secularisatie van het christendom, waarbij de Bijbel wordt gebruikt als een kader om het verlangen van mensen naar vrijheid aan te spreken. Het is een loslaten van de boodschap van de Bijbel. In plaats van de volle adem van de Schrift toe te passen op de hoorders, construeert het een nieuwe theologie om aan de wereldse behoeften te appelleren. Dit past perfect bij King’s ontkenning van het fundamentele geloof in de bovennatuurlijke gebeurtenissen die de Schrift vermeldt. Hij hoefde ze niet te geloven als hij alleen maar een paar gebeurtenissen uit de Schrift hergebruikte om zijn eigen verhaal van de wereld te construeren.
Immoreel leven
Er is substantieel bewijs dat het privéleven en karakter van Martin Luther King Jr. een dienaar van het Evangelie, of zelfs een christen, onwaardig was. De FBI hield hem jarenlang in de gaten, waarbij zij ten onrechte en op ongrondwettige wijze gebruik maakten van hun surveillancebevoegdheden om schadelijke informatie te verkrijgen en hem voor politieke doeleinden in diskrediet te brengen. Dit toezicht omvatte het volgen van hem op zijn reizen door het land en het plaatsen van opnameapparatuur in zijn hotelkamers. De FBI beweerde bewijs te hebben, zowel anekdotisch als op geluidsopnamen, dat King bij vele gelegenheden overspel had gepleegd. Ze gingen zelfs zo ver dat ze hem een anonieme brief stuurden waarin ze hem bedreigden met het vrijgeven van deze informatie en hem aanmoedigden zelfmoord te plegen. De FBI-gegevens over King blijven verzegeld tot ten minste 2027.
We hoeven de FBI niet op zijn woord te geloven om te geloven dat MLK geen man was die een rechtschapen leven leidde. Dr. Ralph Abernathy, een goede vriend van King, gaf dat ook toe in zijn boek And the Walls Came Tumbling Down. Hij schreef dat King zelfs de nacht voor zijn moord overspel had gepleegd met meerdere vrouwen. De historici zijn het erover eens dat Martin Luther King Jr. zijn vrouw herhaaldelijk ontrouw was.
Het is goed om King te prijzen en te gedenken voor wat hij goed deed, waaronder de gelijkheid van alle nationaliteiten en de geweldloze protesten tegen onrechtvaardigheid. Maar we mogen zijn tekortkomingen niet negeren. Net als bij elke andere historische figuur moeten we eerlijk zijn over King, aanvullen en navolgen wat hij goed deed, en hem veroordelen waar hij fout zat. Christenen mogen in hun haast om hem tot held te kronen, niet vergeten dat hij een slecht leven leidde en de grondbeginselen van het orthodoxe christendom verloochende. It is deceptive and wrong for evangelical Christians to claim King as a brother in Christ, when all the evidence suggests that he was not.