De geschiedenis achter wat de lokale bevolking kent als The Commons is een onconventionele. Gebouwd in 1881 en geopend in 1885, werd het Northern Michigan Asylum (later veranderd in The Traverse City State Hospital) snel uitgebreid onder toezicht van Dr. James Decker Munson. Het gesticht was zelfvoorzienend, verbouwde zijn eigen gewassen, hield vee en had zelfs zijn eigen elektriciteit. Het terrein was begroeid met een overvloed aan bomen en bloemen die aansloten bij Dr. Munson’s “schoonheid is therapie” filosofie. Dr. Munson geloofde ook dat “werk therapie is.” Patiënten werden aangemoedigd om een doel te vinden door een vorm van werk te vinden. De patiënten boerden, tuinden, maakten conserven, verzorgden de boerderijdieren en nog veel meer, wat in hoge mate bijdroeg aan de zelfvoorzienende manier van werken van het ziekenhuis.
De beroemdste van de boerderijdieren was een melkkoe genaamd Colantha Walker, die vandaag de dag op het terrein begraven ligt. In 1926 was zij de grootste melkproducent ter wereld, met een totale productie van 22.918 pond melk in één jaar. Tijdens haar leven produceerde ze 200.114,9 pond melk. Toen ze stierf, werd ze, omdat ze zo geliefd was, op het terrein begraven met een grote grafsteen om haar graf te markeren.
Het State Hospital was niet alleen een gesticht voor geesteszieken, maar het diende ook als ziekenhuis voor patiënten die tijdens uitbraken diverse ziekten hadden opgelopen, bood behandeling aan drugsverslaafden, was een tehuis voor bejaarden en bood opleiding aan verpleegsters. Nadat het gesticht in 1989 werd gesloten, lag het er 10 jaar verlaten bij en werd de onvervangbare architectuur gesloopt.
In 2002 namen de visionaire ontwikkelaar Ray Minervini Sr. en zijn team, de Minervini Group, het staatsziekenhuis in eigendom en doopten het om tot The Village at Grand Traverse Commons. Sindsdien heeft de Minervini Group de Commons omgetoverd tot een bruisend gemeenschapscentrum. Hoewel er nog meer werk te doen is, is vanaf begin 2017 de centrale structuur van de campus, Building 50, een 387.000-vierkante voet, drie verdiepingen tellende kolos, nu gerenoveerd en bezet met een mix van residentiële appartementen, winkels en restaurants, samen met een evenementenlocatie en seniorenwoongemeenschap.
Heden ten dage bruist de Commons van de activiteit. Het is een perfecte plek om een historische rondleiding te krijgen, vrienden te ontmoeten voor een kopje koffie, te genieten van een heerlijke lokale maaltijd, of een mountainbike te huren en routes te rijden in het heuvelachtige, aangrenzende park. Tussen het winkelen en de schoonheid, het is een Traverse City bestemming die je niet mag missen.