Als je voor de jaren negentig bent geboren, herinner je je misschien nog dat de Franse frietjes van McDonald’s een beetje anders smaakten dan nu.
In 1990 veranderde McDonald’s het fritesrecept in een poging het geliefde bijgerecht “gezonder” te maken. Het is echter nog maar de vraag of ze daarin geslaagd zijn of niet. Laten we eens terugblikken op de unieke overstap die McDonald’s maakte en die de Franse frietjes voorgoed veranderde.
Wat was het originele McDonald’s Franse frietjes recept?
Het was McDonald’s-oprichter Ray Kroc die besloot dat de keten de kenmerkende Franse frietjes moest bakken in één belangrijk ingrediënt: rundertalg, aldus The New Yorker. Voor Kroc ging het allemaal om dat gesmolten rundvet. Hij had over de aanpak geleerd via zijn favoriete hotdogkraam in Chicago, Sam’s. Zij kookten hun friet in dierlijk vet, en Kroc vond dat McDonald’s dat voorbeeld moest volgen.
“De McDonald’s friet was van een geheel andere orde,” schreef Kroc in zijn memoires uit 1977, Grinding It Out: The Making of McDonald’s. “De Franse friet zou bijna heilig voor me worden, de bereiding een ritueel om religieus te volgen.”
Maar sommige rituelen duren niet eeuwig.
Waarom en hoe veranderde McDonald’s zijn frietrecept?
Begin 1990 deed McDonald’s afstand van de bereiding op basis van rundvlees en begon het met het bakken van frites in plantaardige olie. Het was de eerste grote verandering van de keten sinds de frietjes in de jaren 1950 op het McDonald’s menu werden gezet. De verandering was allemaal te danken aan een man genaamd Phil Sokolof.
Nadat hij in 1966 een hartaanval had gehad, begon Sokolof te lobbyen tegen cholesterol en vet in fast food, specifiek gericht op McDonald’s. Hij kreeg uiteindelijk de aandacht van het bedrijf, wat ertoe leidde dat de keten in 1990 stopte met het bakken van zijn frietjes in rundvet. Door deze verandering kon McDonald’s er prat op gaan dat het geliefde bijgerecht nu geen cholesterol meer bevatte en 45 procent minder vet bevatte, aldus Cheapism.
Hoewel het een overwinning was voor Sokolof, was het aanvankelijk geen goed nieuws voor McDonald’s. Voor veel fans had het vernieuwde frietrecept niet de heerlijke smaak waarmee de friet zich in eerste instantie onderscheidde. De aandelen van McDonald’s daalden zelfs als gevolg daarvan.
Zijn McDonald’s-frietjes nu echt gezonder?
Journalist Malcolm Gladwell dook diep in de verandering van het frietrecept van McDonald’s op zijn populaire podcast, Revisionist History. Tijdens een aflevering in 2017 zette hij vraagtekens bij de notie dat plantaardige olie inherent gezonder is dan rundvet. “Het blijkt onjuist te zijn dat plantaardige olie gezonder voor je is dan rundertalg,” zei hij tijdens de podcast. “Dus niet alleen hebben ze de Franse friet vernietigd, ze gaven ons iets dat slechter voor ons was vanuit een gezondheidsperspectief.”
Laten we duidelijk zijn: Noch dierlijk vet, noch plantaardige olie is goed voor je, per se. Plantaardige olie kan echter een hoog gehalte transvet bevatten, dat algemeen wordt beschouwd als het slechtste soort vet. Te veel transvet kan leiden tot gewichtstoename, spijsverteringsproblemen en een hele lijst hart- en vaatziekten.
Zijn er nog meer veranderingen in het eten van McDonald’s?
Na de grote frietverandering van 1990 heeft McDonald’s de olie waarin de frietjes worden gebakken nog twee keer verwisseld. In 2002 begon de keten de frietjes te bakken in een mengsel van soja- en maïsolie, en in 2007 en 2008 voerde McDonald’s geleidelijk een olie in die vrij was van transvetten.
De huidige ingrediëntenlijst van de frietjes van McDonald’s bevat wel een “natuurlijke rundvleessmaak”, maar raak niet al te opgewonden, talgliefhebbers.
Volgens het bedrijf is die zogenaamde natuurlijke smaak gemaakt van “tarwe- en melkderivaten”. Er zit dus geen echt rundvleesproduct in de frietjes – hoewel ze niet veganistisch zijn, dankzij de gehydrolyseerde melk die wordt gebruikt.
De frietjes van McDonald’s zijn nog steeds het populairste menu-item dat de restaurantketen serveert. Wereldwijd verkoopt McDonald’s ongeveer 9 miljoen pond friet per dag. Maar voor sommigen is niets meer te vergelijken met die beefy McDonald’s frietsmaak van weleer.