Dit is wanneer je een psychiater moet raadplegen over je angst

Het lijkt erop dat iedereen het tegenwoordig over angst heeft, en dat is geen slechte zaak. Een licht werpen op geestelijke gezondheid helpt het stigma te verminderen dat veel mensen ervan weerhoudt om hulp te zoeken.

Zelfs kan het moeilijk zijn om te weten of de zorgen en het hartkloppingen die je ervaart bij de gedachte aan, laten we zeggen, het ontmoeten van nieuwe mensen, gewone stress is, of dat je daadwerkelijk een zekere mate van angst ervaart en baat zou kunnen hebben bij een bezoek aan een professional.

“Ik kan je niet vertellen hoeveel mensen ik zie die zeggen: ‘Ik weet niet of ik hier wel naar binnen moet gaan’,” zegt klinisch psycholoog Robert Duff, Ph.D., auteur van Hardcore Zelfhulp: F**k Anxiety, vertelt SELF. “

Bekijk meer

Uitvinden hoe ernstig je angst is kan moeilijk zijn, want angst is een normaal en essentieel onderdeel van het mens-zijn.

“Angst is een reactie op een situatie die we als stressvol of gevaarlijk ervaren,” aldus Monique Reynolds, Ph.D., gelicentieerd klinisch psycholoog bij het Center for Anxiety & Behavioral Change in Rockville, Maryland, vertelt SELF. Dit produceert een stressrespons in je lichaam, specifiek, de hypothalamus van je hersenen triggert je sympathische zenuwstelsel om noradrenaline (aka adrenaline) en cortisol (een stresshormoon) vrij te geven om je uit de gevarenzone te halen.

Dit is eigenlijk een goede zaak als er een echte dreiging van gevaar aanwezig is. “Een belangrijk deel van de taak van onze hersenen is om ons in leven te houden, en angst en bezorgdheid zijn daar een groot onderdeel van”, zegt Reynolds. De angst die je voelt als je een vrachtwagen op je af ziet komen, zorgt er bijvoorbeeld voor dat je sneller uit de weg gaat.

Maar als je angstig bent, kan die stressreactie in werking treden terwijl dat niet zou moeten. “Je voelt je heel erg zoals je je voelt als je in een gevaarlijke situatie bent… er is daar geen echt gevaar,” zegt Duff.

Hoewel een beetje angst je ook kan helpen om onder stress optimaal te presteren, door je een adrenalinestoot en hyperfocus te geven om een zakelijk voorstel voor deadline af te ronden of dat dansnummer tijdens een optreden te doen, kan het leven in een constante verhoogde staat van angst op zijn best afleidend zijn en op zijn slechtst slopend. Wanneer angstige gedachten je leven verstoren en je veel verdriet bezorgen, is dat niet iets wat je gewoon moet toeschrijven aan zenuwen en je er doorheen moet slaan. Daar kun je hulp bij zoeken.

Angstigheid is de meest voorkomende psychische aandoening in de Verenigde Staten, en komt in verschillende vormen voor.

Angstigheid treft elk jaar ongeveer 40 miljoen Amerikaanse volwassenen, volgens de Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Maar het is niet zo simpel als zeggen dat angst betekent dat je je de hele tijd nerveus voelt. Deze geestelijke gezondheidstoestand kent vele vormen.

Generaliseerde angststoornis (GAD) wordt gekenmerkt door maandenlang buitensporige zorgen en angsten, volgens het National Institute of Mental Health (NIMH). Volgens de ADAA treft GAD elk jaar 6,8 miljoen volwassenen in de VS. Paniekstoornis gaat gepaard met spontane aanvallen van slopende angst, bekend als paniekaanvallen, samen met intense bezorgdheid over wanneer de volgende aanval zal komen, volgens het NIMH. Volgens de ADAA lijden elk jaar 6 miljoen Amerikaanse volwassenen aan deze aandoening. Sociale angststoornis (ook bekend als sociale fobie) doet zich voor wanneer je een uitgesproken angst hebt voor sociale situaties waarin je zou kunnen worden beoordeeld of afgewezen, en je deze situaties vermijdt of symptomen ervaart als misselijkheid, trillen of zweten als gevolg daarvan.

Daarnaast zijn er andere problemen die nauw verwant zijn aan angst, zoals obsessieve-compulsieve stoornis, waarbij sprake is van opdringerige gedachten en aandrang, en posttraumatische stressstoornis, die optreedt wanneer mensen een langdurige stressreactie hebben op schrijnende situaties.

Dit zijn slechts enkele van de verschillende angststoornissen en aan angst verwante stoornissen die er zijn. Dat deze problemen zich op allerlei manieren kunnen presenteren, maakt het nog moeilijker om te weten of je angst hebt en hulp van buitenaf nodig hebt.

“Sommige mensen hebben het gevoel dat ze hun angst kunnen beheersen, anderen hebben het gevoel dat het iets is wat ze ‘zouden moeten’ kunnen beheersen, sommigen voelen schaamte, sommigen zijn bang dat ze ‘gek’ zijn, en weer anderen bagatelliseren hoezeer hun angst hen beïnvloedt,” aldus Reynolds.

Als angst je dagelijkse leven verstoort – hoe dat er voor jou ook uitziet – is dat reden genoeg om naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg te gaan.

“Als je wereld beperkt begint te worden door angst, is dat een goed signaal dat het tijd is om behandeling te zoeken,” zegt Reynolds. “Wat doet het met je leven, je relaties, je slaap, je gezondheid, je werk en je vermogen om te leren en dingen na te streven die belangrijk voor je zijn?”

Deze “functionele beperking”, zoals Reynolds het noemt, kan zich bij verschillende mensen op verschillende manieren manifesteren. Vermijdt u door angst dingen met uw dierbaren omdat u te nerveus bent om naar buiten te gaan? Spijbel je van school of werk uit angst voor wat mensen van je zullen denken? Kunt u niet genoeg slapen omdat u de hele nacht wakker bent en zich zorgen maakt over de volgende dag? Leidt je angst voor bepaalde taken, zoals het betalen van rekeningen, tot uitstelgedrag dat zo extreem is dat het consequenties heeft, zoals het uitschakelen van je lichten?

Benieuwd of je ook tegen mensen tekeergaat. Boosheid en geïrriteerdheid kunnen soms een teken van angst zijn. “We vergeten vaak dat bij ‘vechten of vluchten’ ook ‘vechten’ hoort”, zegt Reynolds. “Als je een korter lontje hebt of altijd op scherp staat voor triggers, kan dat te maken hebben met angst.”

Zo ook kunnen lichamelijke problemen. “We zien onszelf als een onstoffelijk hoofd dat rondzweeft,” zegt Reynolds. “We vergeten dat er een grote feedback loop is tussen het zenuwstelsel en het lichaam.” Elk deel van je, van je hoofd tot je maag tot je voeten, heeft zenuwen om belangrijke processen te reguleren, wat de reden is waarom de stressreactie van je sympathische zenuwstelsel zo verstrekkend kan zijn. Je hebt zelfs een heel zenuwstelsel dat is gereserveerd voor de maag- en darmfunctie, bekend als je enterische zenuwstelsel, wat kan helpen verklaren waarom er zo’n sterk verband is tussen problemen als het prikkelbare darmsyndroom en angst.

Aanhoudende vermoeidheid kan ook de kop opsteken als je angst in overdrive is. “De lichamelijke reactie op angst is van nature van korte duur. Het lichaam wordt verondersteld om terug te keren naar de basislijn,” zegt Duff. “Maar een langdurige periode van angst put je bronnen uit en put je uit.”

“Als je last hebt van je angst en je lijdt, verdien je het om hulp te zoeken,” zegt Duff. Dat is waar, of je nu denkt dat je angst ernstig is of niet, of je nu denkt dat je voldoet aan de diagnostische criteria die je online leest of niet, en of je vrienden en familie je angst behandelen met het gewicht dat het verdient of niet. En als je angst het punt bereikt dat je je zorgen maakt over je veiligheid, bel dan 112 of de Nationale Zelfmoord Preventie Lifeline (deze is 24 uur per dag, zeven dagen per week bereikbaar op 1-800-273-8255), of ga naar de eerste hulp, zegt Reynolds.

Een bezoek aan een therapeut kan op zichzelf al angst inboezemen, maar het is het waard. Hier zijn een paar manieren om het gemakkelijker te maken.

Weten wat u kunt verwachten bij uw eerste therapiesessie kan de ervaring minder beangstigend maken. Hoewel elke professional anders is, zult u waarschijnlijk een heleboel vragen krijgen bij het eerste bezoek. Uiteindelijk is het doel van uw psycholoog of therapeut om te weten te komen welke problemen u hebt, zodat ze een plan kunnen maken om u te helpen de vaardigheden op te bouwen die u nodig hebt om uw angst aan te pakken.

Ze zullen ook willen uitzoeken welke vorm van therapie het beste bij uw behoeften past. Verschillende vormen, zoals cognitieve gedragstherapie, die erop gericht is mensen te helpen negatieve denkpatronen te veranderen, werken voor verschillende mensen.

Omdat de kosten van therapie onbetaalbaar kunnen zijn, moet u weten dat er hulpbronnen zijn die u kunnen helpen een betaalbare behandeling te vinden, zoals de National Alliance on Mental Health’s HelpLine op 1-800-950-6264. De hulplijn is bereikbaar van maandag tot en met vrijdag, van 10.00 tot 18.00 uur, en u kunt uw specifieke situatie uitleggen aan de medewerker of vrijwilliger die u te woord staat. Zij kunnen u misschien doorverwijzen naar plaatselijke organisaties die een meer betaalbare behandeling bieden. Je kunt ook de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) treatment locator tool proberen, die je kan helpen om aanbieders van geestelijke gezondheidszorg te vinden die verschillende vormen van verzekering accepteren, betalingshulp bieden, of een glijdende schaal hanteren. Met middelen als GoodTherapy kunt u ook zoekresultaten beperken tot therapeuten die een glijdende schaal hanteren.

En stress je niet over het voldoen aan een willekeurige drempel van angst om je afspraak de moeite waard te laten zijn. “Iemand met angst denkt dat er een risico is om iemand te zien. Als ik ga en ik heb geen angststoornis, dan is er iets ergs aan de hand’, zegt Duff. “Dat is niet waar. Als je lijdt en een aantal van deze tekenen ziet, is dat genoeg.”

Het kan zijn dat alles wat je nodig hebt een paar sessies is, of je kunt wekelijks afspreken voor maanden of jaren op basis van je doelen. Uw psycholoog of therapeut kan besluiten dat medicatie u zou helpen om uw gezondste en gelukkigste leven te leiden, of alleen maar iemand hebben om mee te praten kan voor u werken. Ook als je besluit dat je niet echt in de persoon die je ziet, maar je wilt nog steeds hulp, er is absoluut niets mis mee om iemand anders te proberen, zegt Duff.

Vraag jezelf af wat voor soort leven je wilt leven en wat je tegenhoudt om het te bereiken, zegt Reynolds, eraan toevoegend: “Als er iets is dat verband houdt met angst en bezorgdheid, is het een goed teken dat je misschien ondersteuning nodig hebt rond die dingen.”

Gerelateerd:

• 7 dingen die je moet weten voor je eerste therapie-afspraak
• 10 verrassende redenen waarom je hart tekeer gaat
• 9 dingen die je moet weten over cognitieve gedragstherapie