TheaterEdit
Herrmann begon zijn carrière in het theater. Een van zijn eerste professionele producties was de Amerikaanse première van Michael Weller’s Moonchildren in de Arena Stage in Washington, D.C., in november 1971. Hij verhuisde met de show naar New York City om het jaar daarop zijn Broadway-debuut te maken. Herrmann keerde terug naar Broadway in 1976 om Frank Gardner te vertolken in de revival van Mrs. Warren’s Profession. Voor zijn optreden won hij een Tony Award voor Beste Aanbevolen Acteur in een Toneelstuk.
Herrmann en Dianne Wiest werkten samen als regisseurs op het Williamstown Theater Festival in de voorstelling Not About Heroes uit 1985, waarin ze Sassoon speelden. Frank Rich prees de voorstelling: “De heer Baker’s Wilfred is een beetje een ongecompliceerde, vierkante padvinder en de heer Herrmann’s Siegfried met zijn stijve lippen wekt in het begin een déjà vu op, maar ze vormen een hartstochtelijke symbiose als de donkere wolken zich samenpakken in de tweede akte. Beide acteurs gaan ook op een natuurlijke manier om met de retoriek van hun personages”. In 1988 was Herrmann te zien in de New Yorkse productie Julius Caesar als Gaius Cassius Longinus. Herrmann verklaarde dat hij had meegedaan omdat hij het beu was steeds een pak te moeten dragen in zijn vorige rollen en omdat hij Cassius de meest complexe van de beschikbare rollen vond. Frank Rich was van mening dat Herrmann “veruit de meest levendige van de hoofdrollen” was en dat hij beter geschikt zou zijn voor de rol van Brutus. In 1988-89 speelde Herrmann samen met Alec Guinness in de Londense West End productie van A Walk in the Woods. Het stuk debuteerde in het Comedy Theater in november 1988, en werd geregisseerd door Ronald Eyre. Zoals de New York Times schreef: “Meneer Guinness en meneer Herrmann delen ononderbroken het podium gedurende ongeveer twee uur. Het fictieve stuk is geworteld in de waargebeurde relatie tussen een Sovjet diplomaat en een Amerikaanse onderhandelaar die in 1982 het protocol overtraden en in besloten kring een beperkte wapenbeheersingsdeal sloten tijdens een wandeling in een bos buiten Genève.”
TelevisieEdit
Jaren ’70Edit
Herrmann was bekend door zijn vertolking van Franklin D. Roosevelt in de televisiefilms Eleanor and Franklin (1976) en Eleanor and Franklin: The White House Years (1977) (beide leverden hem Emmy Award-nominaties voor Beste Acteur op), en in de eerste speelfilmbewerking van de Broadwaymusical Annie (1982). Terugkijkend op zijn betrokkenheid bij Eleanor and Franklin, zei Herrmann: “Het was een geschenk. Je krijgt nooit zo’n goed script. Of een cast die zo goed is, of een regisseur die zo goed is, of een ontwerper die zo goed is, of een sponsor die zo goed is. En dat allemaal voor hetzelfde project? Het was gewoon gezegend.” Joseph McAuley zei over Herrmanns casting: “Voor een generatie die opgroeide met televisie en films, was Edward Herrmann de personificatie van FDR. Als acteur stak hij met kop en schouders boven iedereen uit (letterlijk: hij was 1.80 m) en hij was een geïnspireerde keuze om de president uit de Depressieperiode/Wereldoorlog II te spelen voor een generatie die de echte man, die allang een historische figuur was geworden, nooit heeft gekend.” Emily VanDerWerff schreef dat, hoewel ze Annie een middelmatige film vond, “Herrmanns warme charme als FDR doorschemert. Hij is een vriendelijke, meelevende kerel, in een film die draait om de kracht van positieve gevoelens en vriendelijkheid.”
Tachtiger jaren
In 1980 speelde Herrmann ook in een aflevering van M*A*S*H als een legerchirurg die lijdt aan PTSD.Ook speelde hij Max in de film The Lost Boys uit 1987.Hij werd genomineerd voor een Tony Award voor Plenty in 1983 en Emmy Awards in 1986 en 1987 voor twee gastrol-optredens als Father Joseph McCabe in St. Elsewhere. In 1984 speelde Hermann Alger Hiss in het PBS docudrama Concealed Enemies. Tijdens een pauze tijdens het filmen, prees Herrmann de productie: “Dit is misschien wel het meest ambitieuze wat de publieke omroep ooit heeft gedaan. Ze waren er een beetje nerveus over, vanwege de kosten. Maar ze hadden zich geen zorgen hoeven te maken. Het riekt naar het echte werk.”
Negentiger jaren
Herrmann was te zien in de televisiefilm Don’t Drink the Water uit 1994. Ken Tucker schreef: “In de kleinere rollen zijn de veteranen Austin Pendleton, Josef Sommer en Edward Herrmann doorgewinterde professionals.” Herrmann vertolkte Herman Munster in de Fox made-for-television film Here Come the Munsters, die werd uitgezonden op Halloween in 1995. Herrmann vond het script “maf en grappig” en wilde graag weer eens een clown spelen, hoewel hij ook toegaf dat hij niet betrokken was bij de originele The Munsters: “Ik was veel te oud. Ik was van de universiteit af. Ik wilde acteur worden. Ik heb Fred altijd bewonderd, maar nee, ik was helemaal niet gegrepen door de Munstermania. Ik had geen lunchtrommel.” Bij het observeren van de plot van Here Comes the Munsters werd Herrmann herinnerd aan de Amerikaanse familiewaarden, en hij zag de productie als een parodie op dergelijke overtuigingen: “In ons scenario komen de Munsters hier aan als vluchtelingen. We weerstaan pogingen om ons het land uit te schoppen door een gemene politicus die blijft zeggen: ‘Amerika voor Amerikanen!'”David Flint en Nick Smithson gaven positief commentaar op de nauwkeurigheid van zijn gelijkenis. Hij speelde de vader van Tobias Beecher in Oz. Herrmann verdiende een Emmy in 1999 voor zijn gastrol in The Practice. Ook in 1999 was Herrmann te zien als President Fellwick in de tv-miniserie Atomic Train. Ray Richmond zei dat Herrmann “een geweldige Amerikaanse president zou zijn, geruststellend en gezaghebbend”.
Jaren 2000
Herrmann speelde Norman, een opvallend oude stagiair, in ABC’s Grey’s Anatomy. Van 2000 tot 2007 speelde hij Richard Gilmore in The WB’s Gilmore Girls. Amy Sherman-Palladino, de bedenker van de serie, zei dat Herrmann de eerste keuze was om het personage te spelen en dat hij het script kwam lezen ondanks dat zijn agent zei dat hij dat niet zou doen: “We zaten daar in verbijsterende stilte toen Ed het script opende en begon te lezen. En op dat moment zat Richard Gilmore voor ons.” De auditie vond plaats in New York City; castingdirecteur Jill Anthony zei dat zijn auditie en die van Kelly Bishop veruit superieur waren aan die van anderen die dezelfde rollen probeerden te bemachtigen. Bishop zei dat ze bevriend raakte met Herrmann door hun gelijkenissen: “We waren duidelijk ouder. Maar we waren ook New Yorkse acteurs, en we hadden een goede band. We deden altijd onze kruiswoordpuzzels samen in de haar-en-make-up kamer.” Alexis Bledel, die de kleindochter van zijn personage vertolkte, herinnerde zich Herrmanns uitgebreide kennis en gewoontes tijdens de filmpauzes: “Ed was zo goed op de hoogte van theater, TV en film, en wat ik me het meest herinner is hoe hij zoveel van deze kennis deelde. Hij praatte er graag over, dus we hadden van die lange vrijdagavond dinerscènes waar we de hele dag aan tafel zaten, en hij deelde dan zoveel.” Herrmann genoot van de relatie tussen zijn personage en dat van Bledel, en was teleurgesteld over de ontknoping van de serie. Caryn James beoordeelde dat Herrmann en Bishop erin slaagden hun personages sympathiek te maken, terwijl Sarah Schweppe schreef dat Herrmann “such a comforting presence on this show was.”
2010sEdit
In oktober 2013 maakte Herrmann zijn opwachting in How I Met Your Mother in de aflevering “Knight Vision”, waarin hij een dominee speelde.
Herrmanns dood werd via zijn personage Richard in de 2016 revival van Gilmore Girls, Gilmore Girls, geschreven: A Year in the Life. Lauren Graham, Herrmann’s costar in Gilmore Girls, zei: “Hij zou dit geweldig hebben gevonden. Zijn dood was gewoon een verlies voor ons persoonlijk. Het heeft de show een nieuwe complexiteit en diepte gegeven. Het is een mooi eerbetoon aan hem.” Sherman-Palladino vertelde Entertainment Weekly: “Het is veilig om te zeggen dat de dood van Richard Gilmore, de dood van Ed Herrmann, groot opdoemt over alles.” Scott Patterson, een andere medespeler, was het eens met Sherman-Palladino: “Hij liet een grote leegte achter, maar Amy heeft hem prachtig geëerd. Hij is de hele … deze verhalen. Het is een prachtig eerbetoon aan hem als persoon en aan zijn karakter ook. Het is fijn om hem in de buurt te hebben.” Na het beëindigen van het filmen zei Bishop over Herrmann: “Er was een ruimte waar hij had moeten zijn, dus hij was zeker bij ons, en hij is zeer overheersend in de show, dus dat zal iedereen gelukkig maken denk ik, die hem zullen missen, maar het spijt me dat hij niet bij ons kon zijn.”
FilmEdit
Herrmanns filmcarrière begon halverwege de jaren zeventig, met bijrollen als de partner van Robert Redford in The Great Waldo Pepper, een rechtenstudent in The Paper Chase, de luie, pianospelende Klipspringer in The Great Gatsby en tegenover Laurence Olivier in The Betsy (1978). Hij vertolkte opnieuw President Roosevelt in Annie.
Herrmann speelde de hoofdrol in de film Take Down van Kieth Merrill uit 1979, in de rol van de leraar Engels op een middelbare school die worstelcoach werd. Tot Herrmanns bekendere rollen behoren die van het titelpersonage in een andere film van Kieth Merrill, Harry’s War (1981), de flirtende echtgenoot van Goldie Hawns personage in Overboard, dominee Michael Hill in Disney’s The North Avenue Irregulars, een van de personages in de film-met-een-film in Woody Allen’s The Purple Rose of Cairo, en als Max, de zachtaardige hoofdvampier in The Lost Boys. In 1993 speelde Hermann in Born Yesterday. Hij kreeg lof toegezwaaid voor zijn rol: Vincent Canby noemde hem een van de vier acteurs aan het hoofd van “de uitstekende ondersteunende cast”, en Malcolm Johnson schreef dat Herrmann en Fred Dalton Thompson de “meest overtuigende prestaties” hadden. Herrmann was het jaar daarop te zien in Foreign Student, uitgebracht op 29 juli 1994. Kevin Thomas schreef: “Edward Herrmann, zo vaak een goed acteur, komt naar voren als een karikatuur van de tweedy, pijprokende professor”. Herrmann portretteerde Nelson Rockefeller in de film Nixon uit 1995. In de film Better Living uit 1998 speelde Herrmann een priester die gezinsconsulent wordt. Oliver Jones schreef dat Herrmann in deze rol “in een zeldzaam komische vorm” verkeerde.
Herrmann had ook een bijrol als William Randolph Hearst in de film The Cat’s Meow uit 2001, met in de hoofdrol Kirsten Dunst als Marion Davies. A. O. Scott prees Herrmann als iemand die “met opmerkelijke emotionele behendigheid” speelde, terwijl Kevin Thomas de gelijkenis van Herrmann met Hearst beter vond dan die van sommige van zijn tegenspelers. Herrmann had een kleine rol als Joseph Breen in de film The Aviator uit 2004, die door Rich Drees werd beoordeeld als samenwerkend met verschillende acteurs in het maken van “memorabele momenten” en door Roger Friedman werd aangehaald als samenwerkend met andere hoofdrolspelers in het maken van “mooie cameo’s”. In maart 2007 had Herrmann een bijrol in I Think I Love My Wife. Kirk Honeycutt klaagde over Herrmann, samen met zijn tegenspelers Chris Rock en Steve Buscemi, als karakteracteurs “verspild aan zulke lichtgewicht rollen.”
In 2011 was Herrmann te zien in Bucky Larson: Born to Be a Star, waarin hij een vader speelt wiens zoon zijn vorige carrière ontdekt. Robert Abele beoordeelde Herrmann en tegenspeelster Miriam Flynn als “aw-shucks performances”. In 2012 was Herrmann te zien in Treasure Buddies, waar hij de antagonist van de film vertolkte. Herrmann nam de rol aan omdat het personage een Engelse schurk was, waardoor hij een antagonist met een accent kon neerzetten, met dieren kon werken en een film voor kinderen kon maken. Het jaar daarop had Herrmann een kleine rol als dokter in Are You Here. Herrmanns laatste optreden in een film was The Town That Dreaded Sundown, uitgebracht in oktober 2014. Gary Collinson schreef dat Herrmann en Veronica Cartwright beiden “solide ondersteuning boden, hoewel ze een beetje onderbenut zijn”.
StemwerkEdit
Herrmann stond bekend om zijn omvangrijke stemwerk voor The History Channel en diverse PBS-specials, waaronder het hosten van een revival van Frank Capra’s Why We Fight, en maakte optredens en deed voice-overs in Dodge-commercials van 1992 tot 2001, en Rayovac-batterijen in hetzelfde tijdsbestek. Zijn stemwerk omvat tientallen audioboeken, waarvoor hij verschillende Audie Awards won. Hij speelde Gutman in Blackstone Audio’s Grammy-genomineerde dramatisering van The Maltese Falcon en speelde Cauchon in Blackstone’s audio-versie van Bernard Shaw’s Saint Joan. Herrmann verzorgde de vertelling van het non-fictie boek Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption van Laura Hillenbrand, waarbij Josh Schwartz Herrmann prees als “a great job” en Susan Rife zijn vertolking als “urgent” beoordeelde.
Na zijn goed ontvangen vertolking van J. Alden Weir in het stuk My Dearest Anna in de Wilton Playshop in Wilton, Connecticut, was hij een speciale gast van het Mormon Tabernacle Choir and Orchestra op Temple Square tijdens hun Ring Christmas Bells vakantieconcert in Salt Lake City, Utah, van 11 tot 14 december 2008. Hij hernam zijn rol van Franklin Roosevelt in 2014, door de stem van F.D.R. te verzorgen in Ken Burns’ PBS-serie, The Roosevelts: An Intimate History. Herrmann werd geprezen, Neil Genzlinger noemde hem een van de “toptalenten” van de voice-overcast.
Hijn laatste werk was als verteller voor een andere Burns-documentaire, Cancer: The Emperor of All Maladies, die drie maanden na Herrmanns dood werd uitgezonden. Regisseur Barak Goodman herinnerde zich dat Herrmann instortte tijdens de eerste dag van zijn werk aan het project en zijn ziekte van terminale hersenkanker uitlegde aan de productieploeg van de documentaire, Goodman verder dat het op dat moment duidelijk was voor Herrmann dat hij niet zou blijven leven, ondanks het ontvangen van nieuwe vormen van behandeling: “Hij was ervan overtuigd dat hij dit kon doen, en voelde dat het zijn laatste project was.” Mary McNamara schreef dat Herrmann “een laatste prestatie leverde, gelijk in adembenemende moed en schoonheid, die precies datgene belichaamt wat Goodman in staat stelt om de duizelingwekkende aantallen en vele nederlagen te verkennen zonder ooit als defaitistisch op de knieën te vallen.”