Move over, single malts: een blended Scotch won zojuist de Whisky van het Jaar.
Dewar’s Double Double 32 Year Old scoorde 96,4 van de 100 punten bij de 2020 International Whisky Competition. Het jaarlijkse evenement kent een Olympisch-stijl goud, zilver en brons toe in elke categorie gedistilleerde dranken, waardoor het totale aantal winnaars beperkt is.
In tegenstelling tot andere wedstrijden voor gedistilleerde dranken, krijgt het proefpanel van de IWC één whisky per keer te zien (“om ervoor te zorgen dat elke whisky de juiste aandacht krijgt”) en worden bij elke stap aantekeningen gemaakt voor beoordeling. De whisky’s worden gerangschikt op zicht, neus, smaak/mondgevoel en afdronk.
De Dewar’s Double Double 32 Year Old – die we bij het ter perse gaan nog op Drizly konden vinden voor minder dan $200 – was een van de 53 flessen die 90 punten of meer scoorde. Het nam ook de hoogste Blended Scotch eer mee naar huis, waar twee andere Dewar’s releases op de tweede en derde plaats eindigden. Dezelfde drie flessen – een 32-, 27- en 25-jarige – eindigden ook in dezelfde volgorde in de categorie Best Blended Scotch Over 25 Years Old.
Blended variaties zijn goed voor de hoogste verkoop in de Scotch categorie; ze zijn een mix van mout en graan whisky’s afkomstig van verschillende distilleerderijen. Maar ze bieden zelden dezelfde whisky-nerd aantrekkingskracht als een single malt, die afkomstig is van een enkele distilleerderij, gebruik maakt van pot-still distillatie en is gemaakt van een beslag van gemoute gerst.
“de grenzen te verleggen van wat wordt verwacht van de whisky-categorie en hebben een langdurige inzet voor innovatie,” zegt Stephanie MacLeod van Dewar’s, die ook naar huis van de IWC’s Master Blender of the Year award voor de tweede keer (vorig jaar was ze de eerste vrouw om de eer te winnen).
Zoals opgemerkt door whisky-appreciatie site Distiller, ondergaat de winnende Dewar’s-expressie een “rijpingsproces in vier fasen”, waarbij single malts en single grains afzonderlijk ten minste 32 jaar worden gerijpt, vervolgens worden samengevoegd en een paar keer in uitgeputte vaten rusten voordat de uiteindelijke vloeistof in ex-Pedro Ximenez sherryvaten wordt gerijpt.
Leuke drinkers die Dewar’s kennen van hun bestverkopende (en vrij goedkope) White Label-versie of hun meer ongebruikelijke en recente releases die zijn gerijpt in ex-rum en mezcal-vaten, zullen misschien verrast zijn door de grote overwinning van het merk. Maar sinds de start in 1846 heeft Dewar’s meer dan 1.000 awards gewonnen en ze roepen zelfs dat ze ’s werelds meest bekroonde Blended Scotch Whisky zijn.
Zo goed, is iets echt een verrassing in het grotere whisky/whiskey awards circuit? In verschillende competities (buiten IWC) in de afgelopen jaren, hebben we een Canadese rye de hoogste eer zien behalen, evenals een goedkope bottled-in-bond Tennessee whisky, terwijl een Japanse release onlangs World’s Best Single Malt won. Een Schotse whisky van een merk met een traditie van twee eeuwen is volgens die normen bijna een terugkeer naar de goede vorm.
De andere grote winnaars van de IWC van dit jaar zijn …
Ardbeg: Zes variaties van deze peaty Islay single malt belandden in de top 10 scores. Ze wonnen ook Distilleerderij van het Jaar.
Glenmorangie: Naast verschillende Single Malt-overwinningen ging Dr. Bill Lumsden met de eer strijken als Master Distiller van het Jaar.
Eagle Rare: De 10 Year Old-release won zowel American Whiskey als Bourbon van het Jaar. Het is ook vrij gemakkelijk te vinden en meestal geprijsd onder de $ 50.
Matt D’Arcy & Co. Ltd.: Een 17 jaar oude Rum Finished Single Malt van dit lang bestaande maar pas onlangs nieuw leven ingeblazen merk nam de Beste Ierse Whiskey van het Jaar mee naar huis.
1792: Dit merk dat eigendom is van Sazerac nam een hoop zilveren medailles mee naar huis maar won ook Best Cask Strength en Single Barrel American Whiskey awards.