Hulu’s nieuwe true-crime miniserie The Act, met Patricia Arquette en Joey King in de hoofdrollen, dramatiseert het griezeliger-dan-fictie verhaal van Gypsy Rose Blanchard, die in 2016 werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor de moord op haar moeder, Claudine “Dee Dee” Blanchard. Vrienden en buren kenden Gypsy als een ziekelijk, rolstoelgebonden kind, en Dee Dee als haar toegewijde verzorgster, maar na Dee Dee’s dood kwam de waarheid aan het licht: Gypsy was perfect gezond, maar werd door haar moeder gedwongen zich anders voor te doen. Gedurende de eerste twintig jaar van haar leven onderging Gypsy een reeks onnodige medische ingrepen, werd ze gedwongen een rolstoel en een voedingssonde te gebruiken, en werd haar elke schijn van een normaal leven ontzegd: Ze ging niet verder naar school dan de tweede klas en ging nooit het huis uit zonder haar moeder.
In her 2016 BuzzFeed article detailing the extraordinary case, Michelle Dean—who now serves as co-showrunner and executive producer on The Act—noted that Dee Dee’s behavior was indicative of Munchausen by Proxy syndrome (a variation on Munchausen syndrome, whereby a person feigns or induces symptoms of illness in themselves). After two decades of being abused and effectively held prisoner, Gypsy came up with an escape plan, enlisting her boyfriend Nick Godejohn to murder Dee Dee.
Tap here to vote
If you haven’t already dived into the first four episodes of The Act (which are streaming now on Hulu) then truly, what are you waiting for? Als je dat wel hebt gedaan, en je bent nieuwsgierig naar meer, dan is hier een uitgebreide tijdlijn van Dee Dee’s moord, Gypsy’s proces, en de verontrustende opeenvolging van gebeurtenissen die aan beide voorafgingen.
Maart 2008
Dee Dee en Gypsy verhuizen naar een huis dat voor hen is gebouwd door Habitat for Humanity. De twee verhuisden van Slidell, Louisiana naar Aurora, Missouri in september 2005, en woonden in een huurhuis voordat het Habitat for Humanity huis was voltooid. Volgens BuzzFeed beweerde Dee Dee dat hun huis in Louisiana was getroffen door de orkaan Katrina, en dat hun appartement was verwoest. Ze beweerde ook dat Gypsy’s medische gegevens waren vernietigd in de overstroming (dit bleek later niet het geval te zijn; veel van haar gegevens hadden Katrina wel overleefd) en dat haar dochter leed aan een reeks chronische ziekten die allemaal voortkwamen uit “chromosomale afwijkingen,” waaronder spierdystrofie, epilepsie, ernstige allergieën, en astma. Op het moment dat ze in het huis kwamen wonen, was Gypsy rolstoelgebonden en gebruikte ze een voedingssonde en soms een zuurstoftank.
februari 2011
Gypsy deed haar eerste, en schijnbaar enige, ontsnappingspoging. Nadat ze een man had ontmoet (zijn identiteit werd anoniem gehouden in Dean’s Buzzfeed artikel) op een science fiction conventie die ze samen met Dee Dee had bijgewoond, begon Gypsy online met de man te communiceren. Ze was toen 19 (hoewel zij en haar moeder beweerden dat ze 15 was) en de man was 35. Hij nam Gypsy mee naar zijn hotelkamer, maar Dee Dee vond hen en legde papierwerk voor waarin stond dat Gypsy minderjarig was. In de HBO documentaire Mommy Dead and Dearest herinnert Gypsy zich dat Dee Dee zei: “Als je dat ooit nog eens probeert, sla ik met een hamer op je vingers.” Tijdens het proces tegen Godejohn getuigde Gypsy dat Dee Dee na haar ontsnappingspoging haar computer en mobieltjes kapot sloeg en haar twee weken lang aan haar bed vastketende.
2012
Tijdens dit jaar bleef Gypsy volgens BuzzFeed in het geheim het internet gebruiken nadat Dee Dee naar bed was gegaan. Terwijl ze een christelijke datingsite gebruikte, ontmoette ze uiteindelijk een man genaamd Nicholas Godejohn. Hij kwam uit Big Bend, Wisconsin en was gediagnosticeerd met autisme. In 2013 had hij ‘no contest’ gepleit voor verstoring van de openbare orde omdat hij pornografie op zijn laptop zou hebben bekeken in een McDonald’s en zichzelf ongepast zou hebben betast. Gypsy en Godejohn hadden vervolgens tweeënhalf jaar lang een geheime online relatie.
2014
Dit was het jaar waarin Gypsy voor het eerst haar buurvrouw, Aleah Woodmansee, in vertrouwen nam over haar relatie met Godejohn. Volgens BuzzFeed vertelde Gypsy Woodmansee dat zij en Godejohn samen een toekomst planden, hadden gesproken over weglopen, en online seksuele uitwisselingen hadden gehad die elementen van BDSM bevatten. Gealarmeerd – deels omdat ze nog steeds dacht dat Gypsy minderjarig was – heeft Woodmansee naar verluidt geprobeerd om haar ervan te overtuigen het contact met Godejohn niet voort te zetten, maar ging ervan uit dat de feitelijke plannen slechts een fantasie waren.
Maart 2015
Gypsy en Godejohn bedachten een plan om een ontmoeting in het echt te ensceneren in Dee Dee’s aanwezigheid, in de hoop dat Dee Dee hen misschien zou toestaan om te daten als ze dacht dat ze elkaar voor het eerst in levende lijve ontmoetten. Godejohn reisde naar Springfield, Missouri om Gypsy en Dee Dee te ontmoeten in een bioscoop, waar ze Cinderella van Disney zouden gaan zien. De ontmoeting verliep niet zoals gepland – Dee Dee haatte Godejohn – maar Gypsy was nog steeds in staat om weg te sluipen en haar maagdelijkheid te verliezen aan Godejohn in een toilethokje, volgens haar getuigenis op zijn proces.
Volgens ABC News strafte Dee Dee Gypsy na het incident in de bioscoop. “Ze werd jaloers, omdat ik een beetje te veel aandacht aan hem besteedde, en ze had me bevolen bij hem uit de buurt te blijven,” vertelde Gypsy aan 20/20. “En onnodig om te zeggen, dat was een zeer lange ruzie die een paar weken duurde. Schreeuwen, dingen gooien, me uitschelden: trut, slet, hoer.”
Het was na deze dag, volgens Gypsy, dat ze besloot dat Dee Dee dood moest. “Het was niet omdat ik haar haatte. Het was omdat ik aan haar wilde ontsnappen,” zei ze.
juni 2015
Op de dag van de moord reisde Godejohn volgens ABC News naar Missouri, checkte in bij een motel en wachtte op een sms’je van Gypsy. Toen hij de bevestiging kreeg dat Dee Dee sliep, ging hij naar het huis van de Blanchards waar Gypsy hem een mes gaf. Zij verstopte zich vervolgens in de badkamer met haar handen over haar oren, terwijl Godejohn Dee Dee doodstak.
“Ik dacht eerlijk gezegd dat hij het uiteindelijk niet zou doen,” vertelde Gypsy aan 20/20. “Ik hoorde haar een keer gillen, en er was meer gegil, maar niet zoals in een horrorfilm. Gewoon een geschrokken gil, en ze vroeg: ‘Wie was het die in de slaapkamer was?’ En ze riep mijn naam zo’n drie of vier keer, en op dat moment wilde ik haar zo graag gaan helpen, maar ik was zo bang om op te staan. Het was alsof mijn lichaam niet wilde bewegen. Toen werd alles gewoon stil.”
Zowel Gypsy als Godejohn zeggen dat ze direct na de moord seks hebben gehad in Gypsy’s bed in het Blanchard-huis, aldus ABC News.
Juni 14, 2015
Na de moord, volgens People, bleven Gypsy en Godejohn overnachten in zijn motel in Springfield, voordat ze op 14 juni een bus pakten naar zijn huis in Big Bend, Wisconsin.
Die middag verschenen er een paar verontrustende berichten op Dee Dee’s Facebook-pagina. “That Bitch is dead!” was het eerste bericht, waardoor vrienden en buren zich afvroegen of de account gehackt was. Maar het tweede bericht maakte duidelijk dat er iets mis was, en zette de buren ertoe aan de politie te waarschuwen: “I fucken SLASHED THAT FAT PIG AND RAPED HER SWEET INNOCENT DAUGHTER…HER SCREAM WAS SOO FUCKEN LOUD LOL.”
Het werd later bevestigd dat Gypsy er bij Godejohn op had aangedrongen de updates te plaatsen, om er zeker van te zijn dat Dee Dee’s lichaam zou worden gevonden. “Ik kon de gedachte niet verdragen dat ze daar maar lag, want wat zou er gebeuren als het maanden zou duren om haar te vinden, dus ik wilde dat ze gevonden werd, zodat ze een fatsoenlijke begrafenis kon krijgen,” vertelde Gypsy aan 20/20.
Na het verkrijgen van een huiszoekingsbevel ging de politie het huis van de Blanchards binnen en vond daar het lichaam van Dee Dee. Woodmansee vertelde de politie over de relatie tussen Gypsy en Godejohn, waarna de politie via Facebook zijn IP-adres kon achterhalen en hem en Gypsy kon opsporen in zijn huis in Wisconsin.
15 juni 2015
Politiebureaus in Waukesha County, Wisconsin deden een inval in het huis van Godejohns familie in Big Bend, en namen Gypsy en Godejohn in hechtenis op beschuldiging van moord en gewapende criminele actie met misdrijf. Het paar werd uitgeleverd aan Missouri en op een borgsom van 1 miljoen dollar gezet. Hoewel vrienden van de Blanchards aanvankelijk opgelucht waren te horen dat Gypsy levend was teruggevonden, waarschuwde de sheriff van Springfield in een persconferentie dat “de dingen niet altijd zijn zoals ze lijken,” een voorbode van het nieuws dat spoedig zou worden gemeld. Al snel bleek dat Gypsy nooit ziek was geweest en dat Dee Dee de jarenlange list had bedacht waarmee ze hun hele gemeenschap voor de gek hadden gehouden.
5 juli 2016
Gypsy pleitte schuldig aan moord op Dee Dee en werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor moord met voorbedachten rade. Bij de veroordeling merkte aanklager Dan Patterson de “buitengewone en ongewone” omstandigheden van de zaak op. Hij vertelde de Springfield News-Leader dat hij geloofde dat hij een veroordeling voor moord van de eerste graad had kunnen krijgen, waar in de staat Missouri de doodstraf of levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating op staat, maar dat hij niet geloofde dat het eerlijk zou zijn gezien het misbruik dat Gypsy had geleden.
November 2018
Nicholas Godejohn werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachte rade na een proces van vier dagen, waarin Gypsy getuigde dat het plan om Dee Dee te vermoorden bij haar vandaan kwam, en sprak over de “meester en slaaf” rol die zij en Godejohn binnen hun relatie aannamen. Ze getuigde ook dat Godejohn zei dat hij Dee Dee wilde verkrachten op de avond van de moord, en dat zij zich aan hem had aangeboden in de plaats van haar moeder.
Februari 22, 2019
Nicholas Godejohn is veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating voor moord met voorbedachte rade, en een samenlopende straf van 25 jaar op de aanklacht van gewapende criminele actie.