(CNN) Een man uit North Carolina zegt dat zijn scheiding bijna ondraaglijk was, maar een ongebruikelijke juridische claim heeft hem net een vonnis van 750.000 dollar opgeleverd.
Volgens gerechtelijke documenten heeft Kevin Howard onlangs een vonnis gewonnen tegen de minnaar van zijn ex-vrouw wegens “vervreemding van genegenheid” – een vordering die in slechts een handvol andere staten in het land bestaat.
Verreemding van genegenheid wetten, soms bekend als “homewrecker” wetten, staan de echtgenoot toe om een andere persoon aan te klagen voor “doelbewust interfereren met de echtelijke relatie,” volgens het Cornell Law School’s Legal Information Institute. De persoon die wordt aangeklaagd is meestal de persoon met wie de echtgenoot is vreemdgegaan.
Howard was al 12 jaar samen met zijn vrouw. Toen zij hem benaderde om uit elkaar te gaan, begon het stel huwelijkstherapie te volgen. Maar er klopte iets niet, dus huurde Howard een privé-detective in, die de affaire aan het licht bracht, vertelde hij aan CNN.
Howard verweet de andere man dat hij zijn vrouw van zich vervreemdde, zo blijkt uit rechtbankverslagen. In augustus besliste een rechter in het voordeel van Howard.
“Hij was een collega van haar van het werk,” zei Howard. “Hij at een paar keer met ons, we brachten samen tijd door… Ik dacht dat dit een vriend was.”
Maar de rechtszaak ging niet alleen om het geld, zei hij.
“Ik geloof in de onschendbaarheid van het huwelijk,” zei hij. “Andere gezinnen moeten zien wat de gevolgen zijn van het breken van niet alleen de gelofte aan welke religie je ook aanhangt, maar ook je wettelijke verantwoordelijkheden.”
CNN is er niet in geslaagd contact op te nemen met de gedaagde.
Vervreemding van affectie zaken zijn ‘zeer prevalent’
Cynthia Mills, de advocaat van Howard, vertelde CNN dat ze minstens 30 ‘vervreemding van affectie’ zaken heeft bepleit tijdens haar 31-jarige carrière. Ze heeft op dit moment vijf van dit soort zaken lopen.
“Het is heel gebruikelijk,” zei ze.
Om een kans te maken de rechtszaak te winnen, moet een bedrogen echtgenoot kunnen aantonen dat het stel gelukkig was vóór de affaire en dat een minnaar tussen hen in is gekomen. Met andere woorden, dat een derde partij de relatie in de weg stond en de ondergang veroorzaakte.
Mills zei dat de onrechtmatige daad zijn oorsprong vond in het oude Engelse recht, toen vrouwen werden beschouwd als eigendom. Op dezelfde manier als een man kon aanklagen voor de diefstal van een paard, kon hij aanklagen voor de diefstal van een echtgenote. Nu kan elke echtgenoot een aanklacht indienen, ongeacht zijn geslacht of partner.
In veel van Mills’ zaken gaat het niet echt om het geld, vertelde ze CNN.
“Het idee is om het huwelijk geheiligd te houden en de familie bij elkaar te houden,” zei ze.
Maar mensen hebben nog steeds serieuze bankschulden gemaakt door hun exen voor de rechter te slepen.
In 2010 zei Mills dat een van haar cliënten een vonnis van 5,9 miljoen dollar kreeg.
Vorig jaar veroordeelde een rechter een man tot het betalen van 8,8 miljoen dollar aan een echtgenoot wiens vrouw hij al meer dan een jaar zag. Het grootste deel van het toegekende geld bestond uit punitieve schadevergoedingen bedoeld om de gedaagde te straffen, maar $ 2,2 miljoen was bestemd voor compenserende, of tastbare, schadevergoedingen.
Vele staten hebben de wet op de vervreemding van affectie afgeschaft, maar ze bestaat nog steeds in Hawaii, Mississippi, New Mexico, South Dakota, Utah en, natuurlijk, North Carolina.