- Een zwarte luipaard is voor het eerst in meer dan 100 jaar in Afrika gefotografeerd.
- Er zijn niet veel van deze dieren in de regio, en waarnemingen zijn uiterst zeldzaam.
- De prachtige beelden werden vastgelegd door Will Burrard-Lucas, die een Camtraptions-cameraval gebruikte om de foto’s in het holst van de nacht te nemen.
- Melanisme (zwarte kleuring) komt voor bij ongeveer 11% van de luipaarden, maar de meeste worden gevonden in Azië.
- De laatste bevestigde foto van een zwart luipaard in Afrika werd genomen in Ethiopië in 1909, volgens het African Journal of Ecology.
“Sinds mijn kindertijd ben ik gefascineerd door verhalen over zwarte panters,” begint de recente blogpost van de Britse fotograaf Will Burrard-Lucas.
“Voor mij is geen dier gehuld in meer mysterie, geen dier ongrijpbaarder, en geen dier mooier,” schrijft hij.
Het is moeilijk om Burrard-Lucas tegen te spreken, die zojuist de eerste persoon in meer dan een eeuw is geworden die een beeld heeft vastgelegd van een wilde Afrikaanse zwarte luipaard (ook bekend als een zwarte panter).
De beelden zijn niet van deze wereld.
Burrard-Lucas reisde naar Laikipia Wilderness Camp in Kenia nadat hij had gehoord over een waarneming in de buurt. Daar zette hij een Camtraptions cameraval op, compleet met draadloze bewegingssensoren en een digitale spiegelreflexcamera, op een spoor dat door meerdere luipaarden leek te worden gebruikt.
Na enkele dagen, keerde hij terug naar zijn val in de hoop, maar niet in de verwachting, beelden te vinden van het ongrijpbare zwarte luipaard.
“Ik keek nog even snel naar de laatste val, niet verwacht veel te vinden,” schreef hij op zijn blog. “Terwijl ik door de beelden op de achterkant van de camera scrolde, pauzeerde ik en keek vol onbegrip naar onderstaande foto … een paar ogen omgeven door inktzwarte duisternis … een zwart luipaard!
“Ik kon het niet geloven en het duurde een paar dagen voordat het tot me doordrong dat ik mijn droom had bereikt.”
Het vastleggen van beeldmateriaal van zwarte luipaarden is zo moeilijk, niet alleen omdat ze uiterst geheimzinnig zijn, zei Burrard-Lucas in een e-mail aan INSIDER, maar ook omdat slechts een klein percentage van de luipaarden zwart is. De donkere kleur in zwarte luipaarden wordt veroorzaakt door een overmaat aan melanine, die wordt doorgegeven via recessieve genen, wat betekent dat beide ouders dragers moeten zijn.
“Melanisme komt voor in ongeveer 11% van de luipaarden wereldwijd, maar de meeste van deze luipaarden leven in Zuidoost-Azië,” vertelde Nick Pilfold, een San Diego Zoo global conservation wetenschapper, aan CNN.
“Het is waarschijnlijk dat zwarte luipaarden al die tijd in Kenia hebben geleefd, het is alleen dat hoge kwaliteit beeldmateriaal om het te bevestigen tot nu toe ontbrak,” zei Pilfold.
In een artikel in het African Journal of Ecology staat dat de laatste bevestigde melding van een zwarte luipaard in Afrika in 1909 in Addis Abeba was, Ethiopië.
“Collectively these are the first confirmed images in nearly 100 years of black leopard in Africa, and this region is the only known spot in all of Africa to have black leopard,” Pilfold told USA Today.
Burrard-Lucas posted a behind-the-scenes video showing how he captured the stunning images, which you can watch below.