DOOR CARMELLA PADILLA
Het is in de loop van zijn ingewikkelde en kleurrijke geschiedenis wel eens “niet gemakkelijk leesbaar”, “paternalistisch” en “een heraldische warboel” genoemd. Het is ook beschouwd als “gelijk aan de beste.”
Het enige wat artikel V, lid 10, van de grondwet van de staat New Mexico voorschreef, was dat het “het ‘Grootzegel van de Staat New Mexico’ moest worden genoemd. Het embleem moest verschijnen op officiële documenten en andere uitingen van de staat New Mexico, en de grondwet vertrouwde het toe aan de zorg van de staatssecretaris.
Het staatszegel van New Mexico, dat in 1913 door de wetgevende commissie werd goedgekeurd, is een schijfvormige wirwar van beelden en spreuken, met de voorgeschreven woorden “Great Seal of the State of New Mexico”, die rond de rand vloeien. In het midden ontvouwt een Amerikaanse zeearend met drie pijlen in zijn klauwen zijn massieve vleugels. In zijn schaduw grijpt een Mexicaanse harpijarend een slang in zijn snavel terwijl hij in een nopalcactus klauwt. De Latijnse uitdrukking “Crescit Eundo”, ruwweg vertaald “Het groeit als het gaat”, siert een lint eronder. Het jaartal 1912 verankert het tafereel.
Het verhaal van het huidige staatszegel begint al tientallen jaren voor de onafhankelijkheid van de staat, in de territoriale tijd. Zoals de meeste creaties van de overheid, het duurde ontelbare visies en meningen te bereiken zijn definitieve ontwerp. De wetten die werden aangenomen door de eerste territoriale wetgevende vergadering van 1851 gebruikten een onofficieel zegel dat de voorkeur had van de Territoriale Secretaris William S. Allen. De afbeelding bestond uit een Amerikaanse adelaar met een olijftak en drie pijlen, en de woorden “Grand Seal of the Territory of NM” gedrukt op de rand. Eveneens in 1851 stempelde Territoriaal Gouverneur James S. Calhoun een militaire commissie met een zegel dat zowel de bi-nationale adelaars bevatte als de “Crescit Eundo” zin die centraal staat in het ontwerp van vandaag. Andere onofficiële ontwerpen volgden, maar tegen het begin van de jaren 1860 waren deze hoofdelementen in de meeste ontwerpen terug te vinden.
Als nationaal symbool van zowel Mexico als de Verenigde Staten, en als oud Romeins symbool van de macht van de staat, waren adelaars een voor de hand liggende manier om de overgang van New Mexico in 1846 van Mexico naar de Verenigde Staten tot uitdrukking te brengen. De Mexicaanse vogel verwijst naar de stichting van Tenochtitlán door de Azteken, wier goden de hoofdstad lieten bouwen op de plaats waar een adelaar neerstreek op een cactus met een slang in zijn bek. De Amerikaanse adelaar vertegenwoordigt de Verenigde Staten die het Mexicaanse grondgebied onder hun vleugels nemen
Als de adelaars het gezag van de Verenigde Staten over het jonge grondgebied benadrukken, drukt het motto “Het groeit als het gaat” hoop uit voor de toekomst. Ontleend aan het epos De Rerum Natura (Over de aard der dingen) van de Latijnse dichter Lucretius, beschrijft de uitdrukking de groeiende kracht van een bliksemschicht die door de lucht schiet. Hoewel het motto al voorkomt in het zegel van gouverneur Calhoun uit 1851, werd de betekenis ervan extra benadrukt in een dramatisch verfraaide weergave die door Territorial Secretary William G. Ritch werd gemaakt voor de omslag van het eerste New Mexico Blue Book, dat in 1882 werd gepubliceerd. Ritch’s zegel legde de nadruk op landbouw, mijnbouw en productie om de ontluikende industrie van het gebied te illustreren. Een Azteekse indiaan, die voor de adelaars staat, kijkt naar de zonsopgang en vermoedelijk naar de veelbelovende toekomst van New Mexico.
Op 1 januari 1882 verklaarde de Daily New Mexican dat Ritch’s bloemrijke plaatje “zeer bevredigend was voor onze mensen thuis”. Toen de territoriale wetgever in 1887 echter zijn eerste officiële zegel goedkeurde, gaf hij de voorkeur aan een eenvoudiger afbeelding van de binationale adelaars met de woorden “Territory of New Mexico” en “MDCCCL” (1850 in Romeinse cijfers) op de omtrek.
In 1913, terwijl een wetgevende commissie nadacht over een nieuw ontwerp voor een officieel staatszegel, gaven zij de staatssecretaris toestemming om de woorden “Great Seal of the State of New Mexico” op de rand van het zegel van 1887 te plaatsen, zodat het in gebruik kon blijven. Toen ze hun keuze bekendmaakten, hielden ze in wezen vast aan hetzelfde ontwerp, maar voegden ze 1912 toe in plaats van de Romeinse cijfers.
Geseald met een lepel
Er zijn talloze afdrukken van het zegel geweest, zowel picturaal als in de stempels van de staatssecretaris, hoewel er maar weinig vroege territoriale voorbeelden bewaard zijn gebleven. Een ontvangstbewijs van december 1852 in het archief van de penningmeester van Santa Ana County (het huidige Bernalillo County) vermeldt een terugbetaling aan Territoriaal Secretaris Charles Blummer voor $2 betaald aan ene Smid Finnegan “voor het maken van het zegel van 1850”. Volgens het kantoor van de staatssecretaris is het originele territoriale zegel echter “allang verdwenen.”
Heden ten dage zijn voorbeelden van het staatszegel alomtegenwoordig in het kantoor van de staatssecretaris en in het State Capitol, waar de afbeelding in turkoois en messing in de vloer van de centrale rotonde is aangebracht. Een unieke en blijvende afbeelding bevindt zich in de collectie van het New Mexico History Museum. Het driedimensionale zegel werd in 1912 gemaakt door de Shapleigh Hardware Company uit St. Louis, Missouri, als eerbetoon aan de nieuwe staat New Mexico en is een meesterwerk van historische ijzerwaren. Het verenkleed van de adelaar, gedetailleerd met lepels, stekels en spijkers, schittert in zilver en messing op een donkere fluwelen ondergrond. Alledaagse haaksluitingen en sleutels bepalen de rand. Het kunstwerk werd vervaardigd door een onbekende Shapleigh ambachtsman en vervolgens verscheept naar Wood-David Hardware Company, de Shapleigh dealer in Santa Fe.
Het werd gevestigd aan de zuidkant van het plein, waar later de F. W. Woolworth winkel kwam, en Wood-Davis stalde het stuk uit totdat het werd verkocht aan M. C. Bland Jamison uit Santa Fe, die het op zijn zolder opsloeg. In 1954 werd het gekocht door de heer en mevrouw S. Lynn Smith, die het naar Clines Corners brachten. Daar hing het achter de kassa van een onbekende winkel. De afbeelding sierde ook de voorkant van een ansichtkaart die bezoekers van Clines Corners verleidde.
In 1976 werd het zegel door mevrouw Helen Smith geschonken aan het Paleis van de Gouverneurs. Het hangt nu glorieus boven een trappenhuis in het geschiedenismuseum, dat leidt naar een tentoonstelling over de staat New Mexico.
What’s in a Symbol?
De waarde van het staatszegel als een object dat het waard is gereproduceerd te worden, ligt in de ogen van de toeschouwer. Critici hebben geklaagd dat het obscure staatsmotto de betekenis van het zegel vertroebelt. En over de vraag of het zegel symbolisch of esthetisch een grote prestatie is, is vaak gedebatteerd.
De eerste staatsvlag, die in 1915 werd aangenomen, had het nieuwe staatszegel in de rechter benedenhoek. In zijn klassieker uit 1959, Santa Fe: The Autobiography of a Southwestern Town, verhaalt Oliver La Farge over het aandringen in 1925 op een nieuwe en verbeterde versie, waarbij hij de verandering toeschrijft aan een te “uitgebreid” zegel voor “een onbevredigende vlag”. Het eenvoudiger Zia-zonnesymbool kreeg de overhand.
In 1965 onthulde Myra Ellen Jenkins, archivaris (later staatshistoricus) van de Nieuw-Mexicaanse staat, dat de dubbele adelaars van het zegel anatomisch onjuist waren en sinds 1887 foutief waren afgebeeld. De Amerikaanse adelaar, schreef Jenkins, werd afgebeeld met een “gele kop, zonder veren, met de snavel van een gier”. De Mexicaanse adelaar was gewoon een kleinere replica van dezelfde vergissing.
Nieuws over Jenkins’ ontdekking bracht brieven die binnenstroomden. Margaret Kimbrough uit Albuquerque beweerde verder dat, volgens de militaire heraldiek, de naar links gerichte Amerikaanse adelaar “een laffe adelaar” was. “Is New Mexico zijn lafheid aan het verkondigen?” vroeg ze. Ondertussen drong Arch Napier uit Albuquerque er bij Jenkins op aan om de volgende legislatuur te bewegen “om die ongemakkelijke kleine Mexicaanse adelaar toe te staan die cactus te laten vallen. Hij moet al 50 jaar pijn hebben.” Jenkins weigerde. In plaats daarvan adviseerde ze de staatsagentschappen om de Amerikaanse adelaar af te beelden met een sneeuwwitte kop en staart en de Mexicaanse harpij met bruine veren en een gekuifde kop.
Het blijkt dat het feit dat de bi-nationale adelaars überhaupt worden gebruikt in de staatszegel een wetgevende fout was. In de oorspronkelijke wetgeving, ingediend door de Staatszegelcommissie van 1913, stond dat de adelaars “perfecte types van de Amerikaanse Steenarend” moesten zijn. Maar toen de statuten van New Mexico, met inbegrip van de wetgeving inzake de staatszegel, in 1915 werden gecodificeerd, werd de formulering van de wetgeving tot goedkeuring van de territoriale zegel van 1887 abusievelijk gehandhaafd. Zo bepaalt de officiële wet dat het staatszegel een “Mexicaanse adelaar” moet bevatten die wordt beschermd door “de Amerikaanse adelaar.”
Twintig jaar geleden plaatste Richard Bradford in El Palacio (97 , herfst 1992) het zegel in de categorie van Amerikaanse heraldiek die verkeerd afliep. Bradford noemde het “een esthetische ramp” die leek op “een negentiende-eeuws politiek spotprentje” en hekelde de “paternalistische arrogantie” en het onzinnige motto van het zegel. Hij stelde een minder politiek embleem voor dat de chili-industrie van de staat promootte. Zijn motto: “Mogen chilipepers voor altijd bloeien.”
Of je het leuk vindt of niet, het huidige staatszegel is dagelijks te zien op officiële documenten van de staatsoverheid. Hoewel het veilig is om aan te nemen dat er variaties blijven bestaan, is het doel van het zegel, het vieren van de geschiedenis van New Mexico als Amerikaans grondgebied en de zevenenveertigste staat, niet veranderd. Maar als de geschiedenis zich herhaalt, hebben de New Mexicanen de komende eeuw nog genoeg tijd om het ontwerp van het zegel te bespreken en aan te passen, zodat de erfenis ervan kan groeien.
Carmella Padilla is een geboren Santa Fean die uitgebreid schrijft over Hispano kunst en cultuur in New Mexico. In 2009 ontving ze de New Mexico Governor’s Award for Excellence in Literary Arts. Haar meest recente boek is El Rancho de Las Golondrinas: Levende geschiedenis in New Mexico’s La Ciénega Valley (Museum of New Mexico Press, 2009).