Een van de belangrijkste redenen waarom mensen Haywood County bezoeken – elanden kijken! Als de trotse thuisbasis van Cataloochee Valley, een afgelegen deel van het Great Smoky Mountains National Park en de geboorteplaats van de opnieuw geïntroduceerde elandpopulatie, verwelkomt Haywood County elk jaar veel elandkijkers in de hoop een glimp op te vangen van deze majestueuze dieren.
De elanden van Cataloochee Valley zwerven vrij en wild in de vallei (geen kooien of hekken), dus het is altijd een goed idee om jezelf vertrouwd te maken met de regels en voorschriften van het kijken naar wilde dieren. Maar met een kleine les over de elanden en hoe je het beste van hun schoonheid kunt genieten, ben je helemaal klaar voor een ongelooflijk avontuur.
Waar kun je elanden zien in North Carolina
Om wilde elanden te zien in North Carolina, ga je naar de Cataloochee Valley in het zuidoostelijke deel van het Great Smoky Mountains National Park in de buurt van Maggie Valley, NC. Hoewel ze het meest worden aangetroffen in Cataloochee Valley, zijn sommige van deze elanden gemigreerd naar andere gebieden, waaronder Maggie Valley, het Oconaluftee en Ravensford gebied, en het land van de Eastern Band of Cherokee Indians in Cherokee, NC. Cataloochee Valley blijft echter het meest prominente gebied om elanden te bekijken en de kans is groter dat je hier elanden ziet.
Over Cataloochee Valley
Cataloochee is een afgelegen gebied van het Great Smoky Mountains National Park, dus zodra je Highway 276 verlaat is er geen voedsel, benzine of andere commerciële diensten beschikbaar. Ook is er maar één weg in en uit Cataloochee Valley, dus wees voorzichtig en denk eraan de weg te delen met uw mede-wildlife-liefhebbers. Tip: Gooi uw auto vol, pak wat snacks of picknickspullen, en maak een laatste pitstop voordat u de vallei in gaat.
In de vallei zelf vindt u diverse historische gebouwen en exposities zoals huizen, een schoolgebouw en kerken van de oorspronkelijke pioniers nederzetting. U vindt er ook wandelpaden die naar kilometerslange paden leiden, kampeerterreinen, en natuurlijk de mogelijkheid om wilde dieren te bekijken, waaronder de elanden. De kudde is sterk en groeit snel.
Photo door Adrienne Rainy, Winnaar 1e plaats van de 2019 Smoky Mountain Elk Fest Photo Contest
Reintroducing the Cataloochee Elk Herd
Elken waren ooit overvloedig aanwezig in de Verenigde Staten, maar halverwege de jaren 1800 werd de populatie van de oostelijke kuddes weggevaagd door overbejaging en verlies van habitat. Maar dat is niet langer het geval: in 2001 heeft het Great Smoky Mountains National Park – samen met andere partners, waaronder de Rock Mountain Elk Foundation – de handen ineengeslagen om de wilde elanden terug te brengen in het nationale park in de Cataloochee Valley. De aanvankelijke 52 elanden werden vrijgelaten en zijn uitgegroeid tot een kudde van meer dan 150 (en meer!). Ze zijn voornamelijk te vinden in Cataloochee Valley, maar zijn ook gesignaleerd in andere populaire gebieden in en rond het Great Smoky Mountains National Park, zoals Maggie Valley en Cherokee.
Elk Watching Safety
Voor alles moet veiligheid een topprioriteit zijn. Elanden zijn wilde dieren en er zijn geen grenzen of barrières die u en de elanden gescheiden houden. Wanneer er elanden aanwezig zijn, vereisen de federale regels dat u een eland NIET nadert binnen een afstand van 150 voet of een afstand die de dieren verstoort. Doet u dit niet, dan kan dit leiden tot boetes, arrestatie of zelfs schade door het dier zelf. Het is ook uiterst belangrijk dat u de elanden niet voert en op geen enkele manier met ze in contact komt. Voeren doet meer kwaad dan goed, dus doe de elanden een plezier en houd uw lekkere hapjes voor uzelf. Bekijk deze video voor meer veiligheidstips.
Photo: Cataloochee Valley Tours
Beste tijden om elanden te bekijken
Bedenk dat de beste tijd om elanden te zien rond zonsondergang en zonsopgang is. De elanden komen dan naar de open velden in de vallei om te grazen en overdag keren ze terug naar de beboste gebieden. Het gedrag van elanden kan in de loop van het jaar veranderen, dus bekijk de seizoensgebonden hoogtepunten hieronder om te weten wat u wanneer kunt verwachten.
Wanneer kunt u overdag elanden zien
Vroeg in de ochtend en laat in de avond zijn doorgaans de beste tijden om elanden te zien. Elanden zijn ook vaak actief op bewolkte zomerdagen en voor of na stormen in de regio.
Elanden bekijken per seizoen
Kalftijd: Late lente – De meeste elandkalfjes in Cataloochee en West-North Carolina worden eind mei, begin juni geboren. De koeien verbergen hun kalveren in het hoge gras. Voor de veiligheid en om de kalveren niet te storen, moeten bezoekers uit de velden blijven. Koeien kunnen agressief zijn in het beschermen van hun jongen. Tegen eind juni zijn de kalveren meestal op en bewegen met de kudde mee.
Groeiseizoen: Zomer – De kudde kan vaak grazend in de velden worden gezien. De stieren zijn “in fluweel,” snel groeiend nieuw gewei. De kalveren groeien snel en zullen tegen de winter tot 140 pond zwaarder zijn.
De bronst: Herfst – De paartijd voor de eland wordt de bronst genoemd, die plaatsvindt van half september tot eind oktober. De grote stieren bazuinen en vechten om de heerschappij en het recht om te paren met de koeien (vrouwelijke elanden). Dit kan een gevaarlijke tijd zijn voor bezoekers omdat de stieren agressief kunnen zijn met onvoorspelbaar gedrag. Voor uw eigen veiligheid, blijf op de weg en bij uw voertuig tijdens de bronst.
De winter in Cataloochee – De winter is een rustige tijd in de vallei. De elandkudde trekt zich terug in de bossen en is soms wekenlang niet in de velden te zien. De weg kan verraderlijk worden in de sneeuw. De weg zal vaak worden afgesloten als er sneeuw ligt op de toppen rond Jonathan Valley.
Voor een routebeschrijving en meer informatie over de elanden van Cataloochee Valley kunt u terecht bij het Haywood County Visitor Center op 1110 Soco Rd, Maggie Valley voor uw gratis gids. U kunt ook een volledig begeleide eco-tour maken met Cataloochee Valley Tours om het meeste uit uw elanden-ervaring te halen.
Voorlopig is de les voorbij, dus ga erop uit en geniet van de elanden!