EMFs In The Workplace

Iedereen in onze moderne samenleving wordt blootgesteld aan de elektrische en magnetische velden (EMFs) die alle elektrische apparaten omringen. Recentelijk hebben wetenschappelijke studies vragen doen rijzen over de mogelijke gezondheidseffecten van EMV’s. Dit informatieblad beantwoordt veelgestelde vragen over EMV’s op de werkplek. U kunt deze informatie gebruiken om bronnen van EMV op het werk te identificeren en om eenvoudige stappen te nemen om blootstelling te verminderen. U kunt deze informatie echter niet gebruiken om de veiligheid van uw blootstelling te beoordelen, aangezien het wetenschappelijk bewijs nog niet aantoont of blootstelling aan EMV’s gevaarlijk is.

Wat zijn EMV’s?

(Statisch magnetisch veld rond een staafmagneet.)

EMV’s zijn onzichtbare krachtlijnen die ontstaan wanneer elektriciteit wordt opgewekt of gebruikt. EMV’s worden geproduceerd door elektriciteitsleidingen, elektrische bedrading, en elektrische apparatuur en toestellen. De frequentie van EMV’s wordt gemeten in hertz (Hz, of cycli per seconde). Mensen worden blootgesteld aan zowel elektrische als magnetische velden, maar wetenschappers zijn het meest bezorgd over magnetische velden. Deze factsheet behandelt alleen magnetische velden met frequenties in de buurt van 60 Hz, de frequentie van elektrische stroom in Noord-Amerika.

Wat weten we over blootstelling aan EMV’s op de werkplek?

Werknemers kunnen worden blootgesteld aan hoge magnetische velden als ze werken in de buurt van elektrische systemen die grote hoeveelheden elektrische stroom gebruiken (bijvoorbeeld grote elektromotoren, generatoren, of de stroomvoorziening of elektrische kabels van een gebouw). Hoge magnetische velden komen ook voor in de buurt van motorzagen, boormachines, kopieermachines, elektrische puntenslijpers en andere kleine elektrische apparaten. De sterkte van het magnetische veld is afhankelijk van het ontwerp van de apparatuur en de stroomsterkte, niet van de grootte, complexiteit of spanning van de apparatuur. Hoewel sommige elektrische apparaten EMV’s van andere frequenties produceren, heeft het meeste gezondheidsonderzoek alleen gekeken naar frequenties in de buurt van 60 Hz.

Deze elektrische verwarmers voor metalen onderdelen stellen werknemers bloot aan magnetische velden die 10.000 keer zo groot zijn als de gemiddelde magnetische velden die buiten de werkplek worden aangetroffen.

Wat zijn enkele typische blootstellingen aan EMV op het werk?

De blootstelling aan EMV voor veel banen is niet gemeten, maar de volgende tabel toont gemiddelde blootstellingen aan magnetische velden voor typische werknemers die met elektrische apparatuur werken. De blootstelling tijdens een dienst varieert met de sterkte van het magnetische veld, de afstand van de werknemer tot de EMV-bron, en de tijd die de werknemer in het veld doorbrengt. Ter vergelijking is in de tabel ook een overzicht opgenomen van de blootstelling van werknemers buiten het werk.

Average magnetic field exposures for various types of workers (in milligauss)*

Average magnetic field exposures for various types of workers (in milligauss)

Type of Worker	Average Daily Median**	Exposures Range
Workers on the job:
Clerical workers without computers	0.5	0.2 – 2.0
Clerical workers with computers	1.2	0.5 – 4.5
Machinists	1.9	0.6 – 27.6
Electric line workers	2.5	0.5 – 34.8
Electricians	5.4	0.8 – 34.0
Welders	8.2	1.7 – 96.0
Workers off the job (home, travel, etc.)	0.9	0.3 – 3.7

*Magnetische velden worden vaak gemeten in gauss of milligauss (een duizendste van een gauss = 1 milligauss).
**De mediaan is de middelste meting: de helft van de werknemers heeft een gemiddelde dagelijkse blootstelling boven dit punt en de helft eronder.

Veroorzaken EMV’s kanker of andere gezondheidseffecten?

Studies hebben aangetoond dat sommige werknemers die worden blootgesteld aan hoge magnetische velden een verhoogde kans op kanker hebben. Maar dergelijke associaties tonen niet noodzakelijkerwijs aan dat blootstelling aan EMV’s kanker veroorzaakt (net zo min als de associatie van roodborstjes en narcissen in het voorjaar aantoont dat het een het ander veroorzaakt). Wetenschappers hebben alle EMV-bewijs zorgvuldig bekeken, maar ze zijn het niet eens over de gezondheidseffecten van EMV’s, behalve dat ze zeggen dat er betere informatie nodig is.

Wat laten studies zien over de gezondheidseffecten van EMV’s bij werknemers?

Veel studies melden kleine toenames in het aantal gevallen van leukemie of hersenkanker bij groepen mensen die wonen of werken in hoge magnetische velden. Andere studies hebben geen dergelijke toenames gevonden. De belangrijkste gegevens komen uit zes recente studies van werknemers die EMV-monitoren droegen om de magnetische velden te meten. Op één na vonden alle studies significant hogere kankerpercentages voor mannen met een gemiddelde werkdagblootstelling van meer dan 4 milligauss. De resultaten van deze studies verschillen echter op belangrijke punten, zoals het soort kanker dat in verband wordt gebracht met blootstelling aan EMV. Wetenschappers kunnen dus niet met zekerheid zeggen of de verhoogde risico’s worden veroorzaakt door EMV’s of door andere factoren. Enkele voorlopige studies hebben ook EMV’s op de werkplek in verband gebracht met borstkanker, en één studie meldt een mogelijk verband tussen blootstelling aan EMV’s op het werk en de ziekte van Alzheimer.

De gegevens van al deze studies zijn te beperkt om wetenschappers in staat te stellen conclusies te trekken. Er is echter een nationaal onderzoek gaande, en over een paar jaar worden meer studieresultaten verwacht.

Er is geen toename van leukemie gerapporteerd in studies naar lassers, maar zij behoren wel tot de beroepen met de hoogste blootstelling aan EMV.

Zijn er grenswaarden vastgesteld voor de blootstelling van werknemers aan EMV’s?

Omwille van de wetenschappelijke onzekerheid zijn er in de Verenigde Staten geen federale grenswaarden voor de blootstelling van werknemers aan EMV’s aanbevolen of vastgesteld. Twee particuliere organisaties hebben richtsnoeren ontwikkeld om werknemers te beschermen tegen de bekende effecten van extreem hoge blootstellingen (dat wil zeggen, blootstellingen die meer dan 1000 maal hoger zijn dan de blootstellingen die normaal gesproken in werkomgevingen voorkomen). Deze richtlijnen gaan echter niet in op de mogelijke gezondheidseffecten van de lage blootstelling aan EMV’s die gewoonlijk op het werk voorkomt.

Zouden werknemers en werkgevers moeten proberen de blootstelling aan EMV’s te verminderen?

Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) en andere overheidsinstellingen beschouwen EMV’s niet als een bewezen gevaar voor de gezondheid. Omdat sommige studies een verband hebben gelegd tussen blootstelling aan hoge magnetische velden en een verhoogd risico op kanker, zal de regering EMV’s blijven bestuderen. Terwijl het onderzoek wordt voortgezet, kunnen bezorgde werknemers en werkgevers de volgende eenvoudige, goedkope maatregelen overwegen om blootstelling aan EMV’s te verminderen:

• Informeer werknemers en werkgevers over de mogelijke gevaren van magnetische velden.
• Vergroot de afstand van de werknemer tot de EMV-bron. Aangezien magnetische velden vaak drastisch afnemen binnen een afstand van ongeveer 2 meter van de bron, kunnen werknemers afstand nemen van elektrische apparatuur en kunnen werkplekken worden verplaatst buiten het bereik van 2 meter van sterkere EMV-bronnen.
• Gebruik waar mogelijk lage-EMV-ontwerpen (bijvoorbeeld voor de indeling van kantoorvoedingen).
• Beperk de blootstellingstijd aan EMV. Er mogen geen maatregelen worden genomen om de blootstelling aan EMV te verminderen als hierdoor het risico op een bekend veiligheids- of gezondheidsrisico, zoals elektrocutie, toeneemt.

De blootstelling aan EMV’s is afhankelijk van de afstand van de werknemer tot de bron.

Wat doet NIOSH aan blootstelling aan EMV’s?

NIOSH evalueert de mogelijke gezondheidseffecten van EMV’s sinds 1991. NIOSH-wetenschappers hebben de velden gemeten op werkplekken waar werknemers zich zorgen maken over hun blootstelling aan EMV’s; zij bestuderen ook de biologische effecten van EMV’s. Daarnaast werken NIOSH-wetenschappers samen met onderzoekers van universiteiten en andere federale agentschappen om hun studieresultaten te delen. Deze samenwerking is recentelijk uitgebreid in het kader van het National EMF Research and Public Information Dissemination (RAPID) program.

Hoe komt u meer te weten over EMV’s op de werkplek.

• Om meer details te geven is een 68 pagina’s tellend boekje “Questions and Answers: EMF in the Workplace” (Publicatienummer DOE/GO-10095-218,) is gepubliceerd door NIOSH samen met het Department of Energy en het National Institute for Environmental Health Sciences. Dit boekje is ook verkrijgbaar bij NIOSH Publications Dissemination.
• Voor meer informatie kunt u terecht op de themapagina over EMF.