(CNN) De SS Cotopaxi verdween in 1925 en decennialang werd gespeculeerd dat het mogelijk een slachtoffer was van de beruchte Bermuda Driehoek.
Het blijkt dat het noodlottige vrachtschip op de bodem van de oceaan ligt, zo’n 35 mijl van St. Augustine, Florida, volgens wetenschappers, die zeggen dat ze het schip hebben geïdentificeerd. De vindplaats staat bekend als “The Bear Wreck” bij duikers en speervissers, die niet op de hoogte waren van de geschiedenis ervan.
Michael Barnette dook ongeveer 15 jaar geleden voor het eerst in het wrak en probeert het al een tijdje te identificeren. Barnette is bioloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration en heeft als onafhankelijk onderzoeker tientallen scheepswrakken en neergehaalde vliegtuigen geïdentificeerd.
“Ik wist met mijn hart dat het de Cotopaxi was, maar het proberen te bewijzen is iets anders,” vertelde hij aan CNN. “We wisten het niet 100% omdat we niet dat rokende pistool hadden, we hadden geen bel met een naam erop, of iets dergelijks.”
De Cotopaxi was een stoom-aangedreven vrachtschip dat op 29 november 1925 vertrok met een lading kolen op een reis van Charleston, South Carolina, naar Havana, Cuba, toen het verdween met 32 mensen aan boord.
Barnette vermoedde al jaren dat “The Bear Wreck” de Cotopaxi was en legde zijn bewijs neer in de Science Channel serie “Shipwreck Secrets” die op 9 februari in première gaat.
Barnette werkte samen met een historicus om gerechtelijke documenten, verzekeringsdocumenten en andere informatie over de Cotopaxi op te graven.
“Toen ik het onderzoek zag dat hij deed, was ik behoorlijk onder de indruk,” zei Chuck Meide, de directeur van het Lighthouse Maritime Archaeological Program (LAMP). “Hij had veel archiefonderzoek gedaan, en hij had de plannen van de Cotopaxi en hij had de rechtbankverslagen van de familieleden van de bemanning die omkwamen bij het incident, die de eigenaar van het bedrijf aanklaagden.”
Ze doken vorig jaar opnieuw naar de wraklocatie en namen metingen van belangrijke gebieden die 95 jaar in de oceaan hebben overleefd.
“Die dingen kwamen overeen met de blauwdrukken die we van het schip hadden,” vertelde Meide aan CNN. “Dus, de grootte van de ketels komen precies overeen, de positie van de ketels. De indeling van het schip.”
Zijn koers zou het door de Bermuda Driehoek hebben gevoerd, die zich uitstrekt van Zuid-Florida naar Bermuda en naar beneden naar Puerto Rico. De Bermudadriehoek is berucht om de onverklaarbare verdwijningen van schepen, vliegtuigen en mensen die worden toegeschreven aan buitenaardse wezens, de verloren stad Atlantis en andere bovennatuurlijke of milieu-oorzaken.
Filmregisseur Steven Spielberg noemde een verwaarloosd schip dat opdook in de woestijn in “Close Encounters of the Third Kind” naar de Cotopaxi, en er was een viraal – en nep – bericht dat het in 2015 weer was opgedoken als een “spookschip” in de buurt van Cuba.
Schip kwam vast te zitten in een tropische storm
Barnette zei dat de echte oorzaken van de ondergang van de Cotopaxi veel alledaagser waren — nalatigheid, slordig onderhoud en slecht weer.
Veel van de scheepsluiken waren kapot, of ontbraken gewoon, zodat de bemanning niet in staat was water uit het ruim te houden als ze in ruwe zee of slecht weer terechtkwamen.
“En dat is precies wat er gebeurde. Ze kwamen voor de kust van Florida en kregen te maken met een tropische storm die over de kust raasde,” zei Barnette. “Het schip ging van slecht naar catastrofaal waarschijnlijk zeer snel.”
Barnette kwam erachter dat het schip een radio-noodoproep had verzonden die hem hielp te bepalen dat het in de buurt van St. Augustine was voordat het verdween.
Meide zei dat hij op de hoogte was van “The Bear Wreck” uit duikboeken, maar zei dat hij er nooit had gedoken of het had bestudeerd.
Zeelieden gebruiken St. Augustine al 500 jaar als haven en Meide zei dat LAMP zich meer richt op de vele scheepswrakken die in de koloniale tijd in de buurt van de stad zijn gebeurd.
“Dus, schepen moesten hier komen en gaan en toch hadden we een echt gevaarlijke inham,” zei Meide. “We hadden zandbanken en dat zand verschuift, bij elke orkaan bij elke storm. De inham om in St. Augustine te komen was erg ondiep, en het verschuift heel veel. Dus dat resulteerde in heel veel scheepswrakken.”
Meide zei dat hij als kind een reportage maakte over de Bermudadriehoek, maar dat hij niet geloofde in alle spookachtige theorieën.
“Het is niet zo mysterieus dat je veel scheepswrakken hebt in een gebied als Bermuda of de Florida Keys of het Caribisch gebied. We hebben veel scheepvaart, maar je hebt ook veel gevaren, zoals koraalriffen en orkanen en dat soort dingen,” zei Meide.