In september ontsloeg Disney 28.000 werknemers, vooral in zijn twee Amerikaanse themaparken. Het kondigde een verlies aan van 4,72 miljard dollar in het meest recente kwartaal, dat april tot juni beslaat. De winst van de divisie kabelnetwerken van het bedrijf, die voor het grootste deel uit ESPN bestaat maar ook eigendommen als Disney Channel omvat, daalde met 10 procent.
Voor de ontslagen had ESPN maatregelen genomen om de personeelskosten te verminderen. Sommige werknemers waren met verlof, en leidinggevenden en hoogbetaalde medewerkers werd gevraagd om salarisverlagingen te nemen in de afgelopen maanden.
Hoewel ESPN’s meest prominente medewerkers niet direct zullen worden getroffen door deze bezuinigingen, zullen sommige on-air talenten zeer waarschijnlijk hun contracten niet verlengd zien wanneer deze aflopen, en anderen zullen mogelijk minder lucratieve contractverlengingen zien.
Volgens een aantal talent agenten die aandrongen op anonimiteit om hun relatie met ESPN niet te schaden, speelt het bedrijf het hard in de onderhandelingen. In de afgelopen maanden hebben sommige on-air medewerkers verlengingen getekend met een basissalaris van minder dan 50.000 dollar en bonussen voor elk on-air optreden, terwijl ze eerder grotere contracten hadden die een bepaald aantal on-air optredens garandeerden.
Tijdens de pandemie heeft ESPN meer wedstrijden op afstand uitgezonden, met een beperkt aantal personeelsleden ter plaatse en de meeste functies vanuit een van de omroephubs van het bedrijf in Bristol, Conn.Dit bespaart reis- en personeelskosten, en ten minste een deel van de toegenomen productie op afstand zal naar verwachting doorgaan, zelfs nadat ESPN van mening is dat het veilig is om weer volledig te reizen.
Terwijl het bedrijf kosten bespaart, kijkt het naar een mogelijke verhoging van de toch al buitensporige rechtenvergoedingen. De contracten van de N.F.L. met televisienetwerken lopen af in 2021 en 2022, en ESPN zal naar verwachting niet alleen bieden om zijn “Monday Night Football” -pakket te behouden, maar ook om te bieden op een pakket zondagwedstrijden en om de Super Bowl-rotatie in te voeren. ESPN’s uitzendcontract met Major League Baseball loopt binnenkort af, en het zou volgend jaar kunnen bieden op de rechten op N.H.L.-wedstrijden.
ESPN is slechts de laatste sportmedia-eigendom die ontslagen moet ondergaan. Fox Sports ontsloeg 50 tot 100 werknemers in de zomer, NBC Sports ontsloeg ongeveer 75 werknemers bij zijn regionale sportnetwerken en The Athletic ontsloeg 46 mensen.