Piranha’s zijn Zuid-Amerikaanse vissen met vlijmscherpe tanden en een reputatie als vraatzuchtige vissen. In de Braziliaanse taal van het Tupi-volk betekent piranha “tandvis”. Niet alle piranha soorten hebben echter een voorkeur voor bloed; sommige zijn vegetarisch.
Veel verschillende vissen worden “piranha” genoemd, maar het aantal soorten is een punt van discussie, volgens Piranha-Info. “Nieuwe niet-geïdentificeerde soorten, regionale variëteiten en kleurvormen worden ontdekt, en nieuwe en / of bijgewerkte onderzoeksgegevens … wordt gepubliceerd op een vrij regelmatige basis,” aldus de website. Op basis van de huidige gegevens zijn er tussen de 40 en 60 verschillende soorten piranha’s in 12 verschillende wetenschappelijke families. Twee soorten, Pygocentrus en Serrasalmus, zijn populair als aquariumvissen, aldus Piranha-Info. De meest bekende soort is Pygocentrus natterei, de roodbuikpiranha.
Grootte
De meeste piranha’s worden niet groter dan 60 centimeter lang. De roodbuikpiranha en de piraya piranha worden bijvoorbeeld ongeveer 51 cm lang, terwijl de black spot piranha 28 cm wordt, volgens FishBase.
Habitat
Alle piranha’s leven in Zuid-Amerika in rivieren en meren, en in de Amazonerivier komen 20 verschillende soorten voor, volgens Encyclopedia Britannica.
Er zijn over de hele wereld piranha’s gevonden, maar dit zijn vermoedelijk huisdieren die in waterwegen zijn uitgezet. In sommige Amerikaanse staten is het illegaal om piranha’s te vervoeren, te kopen, te bezitten of te verkopen; andere staten vereisen vergunningen, volgens de Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE).
Woongewoonten
Piranha’s leven in groepen, scholen genaamd. Men gelooft dat deze vissen in groepen reizen om hun prooi te overweldigen in een gechoreografeerde vreetrazernij. Wetenschappers denken echter dat ze samen reizen als een vorm van bescherming tegen roofdieren, aldus National Geographic. Dat wil niet zeggen dat er nooit razernij optreedt. Als ze bedreigd worden, zal de school zich groeperen met andere scholen om het roofdier uit te schakelen.
Dieet
De meeste piranha’s krijgen een slechte naam als angstaanjagende roofdieren die elk vlees verscheuren dat zich in hun wateren waagt. Dit is eigenlijk niet waar. Sommige piranha’s zijn omnivoor en eten meer zaden dan vlees, aldus Smithsonian magazine. Sommige soorten zijn vegetarisch. Een in 2013 ontdekte soort, Tometes camunani, leeft bijvoorbeeld van rivieronkruid, aldus Smithsonian. Andere soorten eten garnalen, schaaldieren, wormen, aas en andere vissen. Aanvallen op mensen zijn zeer zeldzaam.
De roodbuikpiranha wordt beschouwd als een van de gevaarlijkere en agressievere soorten piranha’s, volgens het Animal Diversity Web. Wanneer de roodbuikpiranha’s zich normaal voeden, zullen de vissen zich verspreiden en een verkenner zal een signaal afgeven wanneer een voedselbron is gevonden. Wanneer ze gealarmeerd worden, zijn piranha’s zeer ordelijk. Sommige vissen nemen een hap en gaan dan opzij zodat een andere vis een hap kan nemen. Slechts één roodbuikpiranha kan ongeveer 2,46 gram per dag eten, of ongeveer een achtste van zijn lichaamsmassa, volgens het Smithsonian.
Wimpelpiranha’s (Catoprion mento) zijn erg sluipend. Er is waargenomen dat ze heel snel naar een doel zwemmen en hard bijten als ze tegen elkaar botsen. Ze knabbelen stukjes vinnen en schubben van andere vissen af om te overleven, aldus Seriously Fish.
Nageslacht
De vrouwelijke piranha’s leggen duizenden eieren per keer in het zand onder de waterbron waar ze leven. Het vrouwtje van de roodbuikpiranha bijvoorbeeld legt haar eieren in een nest dat door haar partner is gegraven.
Nadat het mannetje de eieren heeft bevrucht, hechten deze zich aan planten op de bodem van de waterbron en komen binnen enkele dagen uit. Piranha’s leven tot acht jaar.
Classificatie/taxonomie
Hier volgt de taxonomie informatie voor de roodbuik piranha en zijn neven, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS) en Piranha-Info:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Klasse: Actinopterygii Subklasse: Neopterygii Infraklasse: Teleostei Superorde: Ostariophysi Orde: Characiformes Familie: Caricacidae Geslacht: Pygocentrus Soorten:
- Pygocentrus cariba – (Cariba piranha, black spot piranha, black shoulder piranha, Orinoco piranha, black eared piranha)
- Pygocentrus natterei – (red-bellied piranha, red-breasted piranha, rode piranha, gewone piranha)
- Pygocentrus palometa – erkend, maar is mogelijk een nomen dubium (dubieuze naam). De soort werd in 1850 genoemd, maar er zijn nooit exemplaren gevonden.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piraya piranha, zwartstaartpiranha, San Francisco piranha, koningskeizerpiranha)
Beschermingsstatus
De staat van instandhouding van de piranha is niet beoordeeld door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. Ze worden momenteel niet als bedreigd beschouwd.
Andere feiten
Roodbuikpiranha’s blaffen om roofdieren te waarschuwen dat ze hen met rust moeten laten.
De boven- en ondertanden van de piranha werken samen als een schaar om voedsel te knippen. Ze verliezen tanden en groeien weer aan, net als haaien.
Theodore Roosevelt verspreidde veel enge informatie over deze vissen in zijn boek, “Through the Brazilian Wilderness,” over zijn reizen naar Zuid-Amerika in 1913.
Piranha’s hebben zeer sterke kaken om hun prooi vast te klemmen. De zwarte piranha heeft de sterkste bijtkracht die ooit is geregistreerd voor beenvissen, volgens deze studie uit 2012 door wetenschapper Justin R. Grubich en zijn team.