Fox

Fox
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Order: Carnivora Family: Canidae Tribe: Vulpini

Fox is the general term applied to any of small to medium-sized canids (mammalian family Canidae) placed in the Carnivora tribe vulpini, gekenmerkt door een hondachtig voorkomen met een borstelige staart, rechtopstaande oren, spitse snuit, en vaak relatief korte poten. Er bestaan ongeveer 27 soorten vossen, verdeeld over ongeveer 9 geslachten. De term vos kan ook worden beperkt tot de caniden van het geslacht Vulpes, de “echte vossen”. Hoewel het carnivoren zijn in de zin van leden van de orde der Carnivora, hebben vossen over het algemeen een omnivoor dieet.

Verreweg de meest voorkomende vossensoort is de rode vos (Vulpes vulpes), hoewel er op bijna elk continent verschillende soorten voorkomen. De aanwezigheid van vosachtige carnivoren (orde Carnivora) over de hele wereld heeft geleid tot hun verschijning in de populaire cultuur en folklore van vele naties, stammen, en andere culturele groepen.

Zoals alle dieren, vervullen vossen een groter doel, terwijl ze hun eigen individuele doel van overleven, onderhoud, en voortplanting nastreven. Ecologisch gezien spelen zij als roofdieren een belangrijke rol in de voedselketen, door de prooidierpopulaties onder controle te houden en zo het evenwicht in de natuur te bevorderen. Voor de mens dragen zij bij tot het wonder van de natuur en in sommige gevallen helpen zij de landbouwproductie door plagen in de landbouw te bestrijden. Historisch gezien werd hun pels gebruikt voor kleding.

Overzicht

De familie Canidae maakt deel uit van de orde Carnivora binnen de zoogdieren (klasse Mammalia). Leden van de familie worden caniden genoemd en omvatten honden, wolven en vossen. De Canidae familie is onderverdeeld in de “echte honden” (of hoektanden) van de stam Canini en de “vossen” van de stam Vulpini.

Zoals de meeste andere leden van de Carnivora orde, zijn caniden aangepast aan een leven van jagen en het eten van andere dieren. De meesten scharrelen ook en velen eten ook plantaardig voedsel. Hun gehoor- en reukzintuigen zijn bijzonder scherp. Hun lichaam is lenig en gespierd en in de meeste gevallen zijn hun poten lang, waardoor ze snel zijn en een groot uithoudingsvermogen hebben om een prooi op te jagen. De kaken en tanden van caniden zijn groot en zeer geschikt voor het grijpen, bijten en scheuren van vlees.

Caniden zijn digitigrade, dat wil zeggen dat ze op hun tenen lopen. Hun klauwen zijn stomp en helpen hen bij het lopen, maar worden niet gebruikt om te vechten of om een prooi te grijpen, in tegenstelling tot die van de meeste andere carnivoren, waaronder de leden van de Felidae, of kattenfamilie.

De meeste caniden zijn bedekt met een dikke vacht, die hen zowel in hitte als kou beschermt. Bij de meeste soorten heeft de vacht een effen kleur, zonder vlekken of strepen. De vacht van de poolvos (Alopex lagopus) en de corsac vos (Vulpes corsac) verandert van kleur afhankelijk van het seizoen. Bijna alle caniden hebben een lange, met bont bedekte staart.

In het algemeen worden caniden tot de intelligentste dieren gerekend. Vooral de rode vos (Vulpes vulpes) heeft in de folklore de reputatie “slim” en “sluw” te zijn.”

Algemene kenmerken

Foxes are generally smaller than other members of the family Canidae, such as wolves, jackals, and domestic dogs. Fox-like features typically include an acute (narrow, pointed) muzzle (a “fox face”) and bushy tail. Other physical characteristics vary according to their habitat. For example, the desert fox has large ears and short fur, whereas the arctic fox has small ears and thick, insulating fur. Another example is the red fox, which has a typical auburn pelt ending normally with white marking. Vossen hebben over het algemeen korte poten in vergelijking met andere leden van de Canidae familie, en rechtopstaande, spitse oren.

De meeste vossen leven twee tot drie jaar, maar kunnen tot tien jaar, of zelfs langer, in gevangenschap overleven.

In tegenstelling tot veel andere caniden, zijn vossen meestal geen roedeldieren. Het zijn solitaire, opportunistische eters die jagen op levende prooien (vooral knaagdieren). Met een van jongs af aan geoefende sprongtechniek zijn zij meestal in staat hun prooi snel te doden. Vossen verzamelen ook een grote verscheidenheid aan ander voedsel, variërend van sprinkhanen tot fruit en bessen. Bij de meeste vossen werkt een mannetjes- en vrouwtjespaar samen om te jagen en hun jongen groot te brengen.

Vossen zijn normaal gesproken uiterst op hun hoede voor mensen en worden doorgaans niet als huisdier gehouden (met uitzondering van de fennec). De zilvervos is echter met succes gedomesticeerd in Rusland na een 45 jaar durend selectief fokprogramma. This selective breeding also resulted in physical traits appearing that are frequently seen in domestic cats, dogs, and other animals: pigmentation changes, floppy ears, and curly tails (Trut 1999).

Classification

Foxes include members of the following genera:

• Alopex (Arctic fox, sometimes included with the “true” foxes in genus Vulpes)
• Cerdocyon (Crab-eating fox)
• Chrysocyon (Maned wolf in English, “big fox” in Guarani and “reddish fox” in Spanish)
• Dusicyon (Falkland Island fox)
• Lycalopex (Hoary fox)
• Otocyon (Bat-eared fox)
• Pseudalopex (four South American species, including the Culpeo)
• Urocyon (Gray fox, Island fox, and Cozumel fox)
• Vulpes (the ten or so species of “true” foxes, including the Red fox, Vulpes vulpes)

Vocalization

Vossen komen niet in koor bij elkaar zoals wolven of coyotes. Vossenfamilies houden echter contact met een breed scala aan verschillende geluiden. Deze geluiden lopen in elkaar over en omvatten vijf octaven; elke vos heeft zijn eigen karakteristieke stem. Vossengeluiden kunnen, op enkele uitzonderingen na, worden ingedeeld in twee verschillende groepen: contactgeluiden en interactiegeluiden. De eerste groep wordt gebruikt door vossen die over lange afstanden communiceren, de tweede door vossen die dicht op elkaar zitten.

“Wow-wow-wow” Het bekendste vossengeluid is een soort blaffen dat drie tot vijf lettergrepen omvat. “Gesprekken” bestaande uit deze geluiden komen vaak voor tussen ver uit elkaar staande vossen. Naarmate hun afstand afneemt, wordt het geluid stiller. Een welp wordt begroet met de stilste versie van dit geluid. De alarmblaf Dit eenlettergrepige geluid wordt door een volwassene gemaakt om jongen voor gevaar te waarschuwen. Van veraf klinkt het als een scherpe blaf, maar van dichterbij lijkt het op een gedempte kuch, als een voetbalrammelaar of een stok langs een piketomheining. Gekkering Dit is een stotterend, keelachtig geluid dat wordt gemaakt bij agressieve ontmoetingen. Het wordt het vaakst gehoord tijdens het baltsseizoen, of wanneer de jongen aan het spelen zijn. Het vossengejammer Dit is een langgerekt, eenlettergrepig en nogal griezelig gejammer dat het meest wordt gehoord tijdens het voortplantingsseizoen; algemeen wordt aangenomen dat het wordt gemaakt door een loops vossenwijf dat honden-vossen oproept. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, wordt het echter ook door de mannetjes gemaakt, en dient het blijkbaar ook een ander doel. Dit geluid past noch in de contact-, noch in de interactiegroep.

Bescherming

Vossen zijn gemakkelijk te vinden in steden en gecultiveerde gebieden en lijken zich (afhankelijk van de soort) redelijk goed aan te passen aan de menselijke aanwezigheid.

Rode vossen zijn in Australië en enkele andere landen geïntroduceerd voor de jacht. Als zodanig zijn ze soms invasieve soorten geworden. In Australië ontbreken carnivoren die vergelijkbaar zijn met de rode vos, en de geïntroduceerde vossen jagen op inheemse dieren, sommige zelfs met uitsterven als gevolg. Een soortgelijke introductie vond plaats in de jaren 1600-1700 in Amerika, waar Europese rode vossen (Vulpes vulpes) naar de kolonies werden gebracht voor de vossenjacht, waar zij de Amerikaanse rode vossenpopulatie (Vulpes veloxi) decimeerden door agressiever te jagen en te fokken. Door kruisingen met Amerikaanse roodwildsoorten zijn de eigenschappen van de Europese roodwildsoorten uiteindelijk doorgedrongen in de genenpoel, waardoor de Europese en Amerikaanse vossen nu vrijwel identiek zijn.

Andere vossoorten passen zich niet zo goed aan als de Europese rode vos en worden in hun oorspronkelijke leefomgeving met uitsterven bedreigd. De belangrijkste zijn de krabbenetende vos en de Afrikaanse vleermuisoorvos. Andere vossen, zoals de fennecs, zijn niet bedreigd, maar zullen dat wel worden als de mens nog verder in hun leefgebied doordringt.

Vossen kunnen nuttig zijn voor landbouwdoeleinden. Ze zijn met succes ingezet om plagen op fruitteeltbedrijven te bestrijden, waarbij ze het fruit intact laten (McCandless 1997).

Geschiedkundigen denken dat vossen al lang voor het koloniale tijdperk in niet-inheemse omgevingen zijn ingevoerd. Het eerste voorbeeld van de introductie van de vos in een nieuwe habitat door de mens lijkt het neolithische Cyprus te zijn. In de vroege nederzetting Göbekli Tepe in Oost-Turkije zijn steengravures gevonden die vossen voorstellen.

• McCandless, L. 1997. Vossen zijn gunstig voor fruitkwekerijen. New York State Agricultural Experiment Station. Op 30 september 2007 ontleend.
• Trut, L. N. 1999. Vroege domesticatie van caniden: Het experiment met de vossenboerderij. American Scientist 87(2). Ontvangen op 30 september 2007.
• Wilson, D. E., and D. M. Reeder, eds. 1993. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 2nd ed. Washington, DC: Smithsonian Institution Press. ISBN 1560982179.

Alle links opgehaald op 20 april 2017.

• The Fox Forest, informatie over rode vossen.