Een voormalig lid van de dansgroep de Lockers, werd Berry in 1976 beroemd op tv als de vrolijke Freddie “Rerun” Stubbs in “What’s Happening!”, een komedie over drie zwarte middelbare scholieren. (De anderen waren Ernest Thomas als Raj en Haywood Nelson Jr. als Dwayne.)
De serie werd tot 1979 uitgezonden op ABC. Een bijgewerkte versie, “What’s Happening Now!”, werd uitgezonden van 1985 tot 1988, maar Berry vertrok al na het eerste seizoen vanwege een contractconflict.
Maar zijn beroemdheid had ook een keerzijde.
“Ik was miljonair tegen de tijd dat ik 29 was,” vertelde hij in 1996 aan People magazine, “maar toen kreeg de stress van het succes me te pakken. De grappen over dik zijn werden me te veel. En ik raakte zwaar aan de drugs en alcohol.”
Berry zei in een ander interview uit 1996 dat hij al sinds zijn tienerjaren “experimenteerde met drugs en alcohol”, maar naarmate hij succesvoller werd, kon hij zich meer drugs veroorloven.
Hij was, zo vertelde hij aan de Cincinnati Call and Post, “10 jaar verslaafd aan drugs en alcohol en gaf waarschijnlijk een miljoen dollar uit aan feesten, en probeerde drie keer zelfmoord te plegen. Ik was het gewoon zat en besloot in 1984 om mijn leven opnieuw aan de Heer te wijden. Toen werd ik ook verlost van de drugs en de alcohol.”
Op het moment van het interview was Berry een onbezoldigd assistent predikant en evangelist bij de Little Shiloh Church in de buitenwijken van Huntsville, Ala,
“Ik was de afgelopen 12 jaar naar kerken gegaan, naar allerlei soorten diensten, maar toen ik hier binnenkwam, voelde ik de kracht van God,” vertelde hij de Los Angeles Sentinel. “Ik wilde niet meer weg.”
Opgegroeid in een woonwijk in St. Louis, verhuisde Berry in 1965 met zijn familie naar Los Angeles. Hij stopte met de middelbare school in de 10e klas, zei hij eens, “omdat ze wilden dat ik boeken las op een vierde klas leesniveau.”
Als tiener begon hij te dansen in de televisiedansshow “Soul Train” en begin jaren 70 sloot hij zich aan bij de Lockers, die optraden in Las Vegas en openden voor Bill Cosby, Dean Martin en andere entertainers.
Berry danste nog steeds bij de Lockers toen hij hoorde dat er audities werden gehouden voor “What’s Happening!”
In de jaren na het einde van de show werd Berry nooit moe om herkend te worden als Rerun, een moniker die hij legaal aannam als zijn tweede naam. Hij had de laatste jaren zijn TV-roem verzilverd door zijn handelsmerk rode baret op te zetten en te werken als pitchman voor verschillende bedrijven.
“Ik ben nog steeds Rerun en ik vind het geweldig!” zei Berry een jaar geleden in een interview. “Mensen vragen me elke dag ten dans, waar ik ook ben — in de supermarkt of in de directiekamer.”
Berry, die het grootste deel van de tijd in Los Angeles woonde, hield zich ook bezig als dominee. “Ik ben niet het gewone, orthodoxe, op je hoofd kloppende type,” zei hij. “Ik ben het type dominee dat je recht in je gezicht aankijkt. Ik ben echt, omdat het een echte wereld is.”
Berry is ook in de showbusiness te zien, zoals een gastrol in NBC’s “Scrubs” en een cameo in de David Spade komedie “Dickie Roberts: Former Child Star.”
Vorige zomer begon Berry samen te werken met een nieuwe website — www.hollywoodiscalling.com — die, tegen betaling, 15-seconden telefoontjes aanbiedt van beroemdheden die een verjaardagsgroet of een simpel hallo aanbieden.
Berry kreeg meer dan 130 verzoeken per maand voor telefoontjes, en fans gilden soms van verrukking als hij hen vertelde dat Rerun aan de lijn was en hen zijn kenmerkende “Hey, hey, hey.”
“Ik doe het niet voor het geld,” benadrukte hij in augustus in een interview met de Washington Post. “Hearing the excitement in people’s voices — I think I would pay them if I really had the money.”
Berry was married six times (he married two wives twice) and had three children, DeShannon, Portia and Freddy.
Services are pending.