Newborn geelzucht kan worden behandeld met gefilterd zonlicht, het verstrekken van een veilige, goedkope, low-tech oplossing voor een gezondheidsprobleem dat nu permanente hersenbeschadiging of de dood veroorzaakt bij meer dan 150.000 baby’s in ontwikkelingslanden per jaar.
Dat is de conclusie van een nieuwe studie door onderzoekers van de Stanford University School of Medicine en hun collega’s, die op 17 september zal worden gepubliceerd in The New England Journal of Medicine. in The New England Journal of Medicine. In de studie, uitgevoerd in Nigeria, zaten sommige moeders en baby’s onder luifels die schadelijke golflengtes van het zonlicht filterden, maar die nog wel toestonden dat blauwe golflengtes, die geelzucht behandelen, de huid van de baby’s bereikten. De behandeling met gefilterd zonlicht was even veilig en effectief als de blauwlichtlampen die traditioneel worden gebruikt om geelzucht bij zuigelingen te behandelen, zo bleek uit de studie.
“Dit onderzoek heeft de potentie voor wereldwijde impact,” zei de hoofdauteur van de studie, David Stevenson, MD, de Harold K. Faber Professor in Kindergeneeskunde en senior associate dean voor de gezondheid van moeder en kind aan Stanford. “Alle baby’s kunnen geelzucht krijgen. In omgevingen zonder toegang tot moderne apparatuur, hebben we aangetoond dat we iets kunnen gebruiken dat overal op de planeet beschikbaar is – zonlicht – om deze gevaarlijke aandoening te behandelen.” Stevenson leidt ook het Johnson Center for Pregnancy and Newborn Services in het Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.
Jaundice komt zeer vaak voor bij pasgeborenen, wier lichaam een paar dagen na de geboorte nodig heeft om de enzymen te ontwikkelen die de uitscheiding van bilirubine mogelijk maken, een verbinding die vrijkomt bij de normale afbraak van rode bloedcellen. Als zich te veel bilirubine in het bloed ophoopt, krijgen de huid en de ogen de kenmerkende gele zweem van geelzucht. Erger nog, hoge bilirubinespiegels kunnen blijvende hersenbeschadiging of de dood van het kind veroorzaken.
Filtering van ultraviolette, infrarode stralen
Fototherapie met lampen die blauwe golflengten uitstralen is sinds de jaren zestig de meest gangbare behandeling van geelzucht bij pasgeborenen. Maar ziekenhuizen en gezondheidsklinieken in ontwikkelingslanden beschikken vaak niet over de middelen, de deskundigheid en de betrouwbare elektriciteit die nodig zijn om de apparatuur te gebruiken.
Het onderzoeksteam bouwde en testte luifels in de open lucht die in de handel verkrijgbare plastic films gebruikten om zonnebrand veroorzakende ultraviolette stralen en infrarode stralen die zuigelingen oververhit kunnen maken, weg te filteren. Geelzucht-behandelende blauwe golflengtes konden wel door de filters. Het team gebruikte verschillende luifels voor zonnige en bewolkte dagen.