Kwantitatieve genetische studiesEdit
Tweeling- en adoptiestudies hebben veel bewijs geleverd voor gen-omgevingscorrelaties door aan te tonen dat vermeende milieumaatregelen erfelijk zijn. Studies van volwassen tweelingen hebben bijvoorbeeld aangetoond dat wenselijke en ongewenste levensgebeurtenissen matig overerfbaar zijn, evenals specifieke levensgebeurtenissen en levensomstandigheden, waaronder echtscheiding, de neiging om te trouwen, de kwaliteit van het huwelijk en sociale steun. Studies waarin onderzoekers kindspecifieke aspecten van de omgeving hebben gemeten, hebben eveneens aangetoond dat vermeende omgevingsfactoren, zoals discipline of warmte van de ouders, matig overerfbaar zijn. Televisiekijken, groepsoriëntaties van leeftijdgenoten en sociale attitudes blijken alle gematigd overerfbaar te zijn. Er is ook een groeiende literatuur over de genetische factoren die van invloed zijn op gedragingen die een risico voor de gezondheid vormen, zoals het gebruik van alcohol, tabak en illegale drugs, en risicogedrag. Net als discipline van de ouders zijn deze gezondheidsgerelateerde gedragingen genetisch beïnvloed, maar er wordt aangenomen dat zij door de omgeving gemedieerde effecten op de ziekte hebben. Voor zover onderzoekers hebben geprobeerd vast te stellen waarom genen en omgeving gecorreleerd zijn, wijzen de meeste aanwijzingen op de tussenliggende effecten van persoonlijkheids- en gedragskenmerken.
Omgevingen zijn overerfbaar omdat het genotype het gedrag beïnvloedt dat kenmerken van de omgeving oproept, selecteert en wijzigt. Omgevingen die minder geschikt zijn voor gedragsaanpassing zijn dus meestal minder overerfbaar. Zo hebben negatieve levensgebeurtenissen waarop het individu geen invloed heeft (bv. de dood van een geliefde, het verlies van huis en haard door een natuurramp) een lagere overerfbaarheid dan negatieve levensgebeurtenissen die afhankelijk zijn van het gedrag van het individu (bv. scheiden, ontslagen worden). Evenzo zijn persoonlijke levensgebeurtenissen (d.w.z. gebeurtenissen die een individu rechtstreeks overkomen) erfelijker dan netwerkgebeurtenissen (d.w.z. gebeurtenissen die iemand binnen het sociale netwerk van een individu overkomen, waardoor het individu indirect wordt beïnvloed).
Moleculair-genetische studiesEdit
Het bewijs voor het bestaan van gen-omgevingscorrelaties is recentelijk afkomstig van moleculair-genetisch onderzoek. De groep Collaborative Studies on Genetics of Alcoholism (COGA) heeft gerapporteerd dat een enkel-nucleotide polymorfisme in intron 7 van de gamma-aminoboterzuur A a2-receptor (rs279871; GABRA2) geassocieerd was met alcoholverslaving en burgerlijke staat. Personen met de hoog-risico GABRA2 variant (d.w.z. de variant geassocieerd met alcoholafhankelijkheid) hadden minder kans om getrouwd te zijn, gedeeltelijk omdat zij een hoger risico liepen op antisociale persoonlijkheidsstoornis en minder kans hadden om gemotiveerd te zijn door het verlangen om anderen te behagen. Er is ook moleculair bewijs voor een passieve gen-omgevingscorrelatie. Uit een recente studie bleek dat kinderen bijna 2,5 keer meer kans hadden om de diagnose attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD) te krijgen als hun moeders gescheiden, gescheiden of nooit getrouwd waren. In deze steekproef hadden moeders met het korte allel van het dopamine receptor gen DRD2 echter meer kans om gescheiden, gescheiden of nooit getrouwd te zijn. Bovendien hadden hun kinderen meer kans op ADHD. Daarom is een deel van de associatie tussen de burgerlijke staat van de ouders en de diagnose ADHD bij kinderen in deze steekproef te wijten aan de verstorende variabele van het DRD2-genotype van de moeder. Beide studies vonden ook bewijs voor gen-omgeving interactie.
Een polygene score (PGS; ook wel een polygene risicoscore genoemd), dat is een getal dat aan individuen wordt toegekend op basis van variatie in meerdere genetische loci en hun bijbehorende regressiegewichten uit genoomwijde associatiestudies, kan ook worden gebruikt om gen-omgeving correlatie aan te tonen. Dit effect, dat vaak “genetische opvoeding” wordt genoemd, wijst op een passieve gen-omgevingscorrelatie wanneer de polygene score van de ouders onafhankelijk de uitkomst van de nakomelingen voorspelt buiten de eigen PGS van de nakomelingen om, en is aangetoond voor het opleidingsniveau bij mensen.