Uittreksel uit Maine Almanac (1980) door Jim Brunelle
Maine is een product van de ijstijd. De laatste gletsjer was verantwoordelijk voor het snijden van wat een relatief rechte kustlijn was geweest in de honderden baaien, inhammen en pittoreske haventjes die we vandaag de dag kennen. De terugtrekkende ijskap vormde de ongeveer 2000 eilanden die voor de kust van Maine te vinden zijn.
Eerste bewoners
De eerste bewoners van de regio waren afstammelingen van jagers uit de ijstijd. Er is weinig bekend over deze “Red Paint” mensen – zo genoemd vanwege de rode klei waarmee zij de graven van hun doden bekleedden – behalve dat zij floreerden en jaagden in Maine lang voor de komst van de Micmac en Abnaki Indianenvolken.
De begraafplaatsen van deze vroegste bewoners van Maine dateren vermoedelijk van 3000 v. Chr. Enorme hopen oesterschelpen in het estuarium van Damariscotta getuigen van de grote eetlust van de inheemse bewoners van Maine.
Van de twee eerste Indiaanse volken in Maine waren de Micmacs in oostelijk Maine en New Brunswick grotendeels een oorlogszuchtig volk, terwijl de meer talrijke Abnakis (of Wabanakis) een vreedzaam volk waren, dat zich toelegde op landbouw en visserij als levenswijze.
Hoewel tientallen stammen ooit het land bewoonden, zijn er vandaag de dag nog maar twee over*. De Passamaquoddies (1.500) leven in twee reservaten, waarvan het grootste zich bevindt in Pleasant Point bij Eastport. De Penobscots (1.200) leven op Indian Island in de Penobscot River bij Old Town.
Met toestemming van de auteur voegt de Secretary of State de volgende informatie toe over de indianenstammen van Maine: Vandaag de dag zijn er nog vier stammen over. Naast de Passamaquoddies en Penoscots leven de Micmacs (482) in Aroostook County, met hun hoofdkwartier in Presque Isle en de Maliseets (554) zijn gevestigd in de buurt van Houlton in hun stamcentrum van 800 acre. (8 maart 2000)
Ontdekking en kolonisatie
Vijfhonderd jaar voordat Columbus Amerika “ontdekte”, zouden Leif Ericson en een bemanning van 30 Viking zeelieden de kust van Maine hebben verkend en mogelijk zijn geland en hebben geprobeerd om hier een nederzetting te stichten.
In 1498, zes jaar nadat Columbus in West-Indië aan land was gegaan, voer John Cabot, een Italiaanse zeeman in dienst van koning Hendrik VII van Engeland, de Noord-Amerikaanse wateren binnen en zou de kust van Maine kunnen hebben verkend, hoewel daar geen concrete bewijzen voor zijn.
Een eeuw na de reis van Cabot hebben een aantal Europese schepen het gebied kort bezocht, waarbij sommige aan land gingen om reparaties uit te voeren en visvangsten te verwerken.
De eerste nederzetting werd gesticht door de Plymouth Company in Popham in 1607, hetzelfde jaar als dat van de nederzetting in Jamestown, Virginia. Omdat de Popham-kolonie de strenge winters in Maine niet overleefde, wordt Jamestown beschouwd als de eerste permanente nederzetting in Amerika.
In de jaren 1620 werd een aantal Engelse nederzettingen langs de kust van Maine gesticht, hoewel het ruige klimaat, ontberingen en aanvallen van indianen in de loop der jaren velen van hen wegvaagden.
Toen Maine de 18e eeuw inging, waren er nog maar een half dozijn nederzettingen over. Tegen die tijd had Massachusetts de meeste landclaims in dit wilde gebied opgekocht, een regeling die duurde tot 1820, toen Maine zich afscheidde van Massachusetts en een aparte staat werd.
Franse en Indiaanse oorlogen
De eigendomskwestie van Maine was een voortdurend twistpunt tussen Engeland en Frankrijk in de eerste helft van de 18e eeuw.
Deze periode werd ook gekenmerkt door een reeks invallen van Indianen in blanke nederzettingen, die actief werden gesteund door de Fransen die de Engelse kolonisten van het land verdreven wilden zien.
Een van de belangrijkste militaire ontwikkelingen in de Frans-Indiaanse oorlogen was de inname van het Franse fort in Louisburg, Nova Scotia, in 1745 door een contingent troepen onder leiding van William Pepperell of Kittery. Het Verdrag van Parijs van 1763 maakte een einde aan alle Franse aanspraken op het gebied.
Nadat de dreiging van de Indianen in het midden van de 17e eeuw afnam, begon de bevolking van Maine te groeien, aangemoedigd door een open aanbod van Massachusetts om kavels van 100 acre gratis ter beschikking te stellen aan iedereen die zich in de noordelijke provincie wilde vestigen.
De bevolking verdubbelde tussen 1743 en 1763 van 12.000 naar 24.000. Aan het eind van de eeuw was het aantal kolonisten in Maine gegroeid tot meer dan 150.000.
Revolutieoorlog
Het verzet tegen de onderdrukkende koloniale belastingpolitiek van het Britse parlement begon al vroeg in Maine.
In 1765 nam een menigte een hoeveelheid belastingzegels in beslag in Falmouth (nu Portland), en aanvallen op douanebeambten in de provincie werden heel gewoon.
Een jaar na de beroemde Boston Tea Party van 1773 voerde Maine zijn eigen versie van dat incident op, toen een groep mannen een lading thee verbrandde die in York was opgeslagen.
Toen de oorlog uiteindelijk uitbrak bij Lexington en Concord, sloten honderden Mainezen zich actief aan bij de strijd voor onafhankelijkheid. Tijdens de Revolutie kwam de provincie volop in actie.
In 1775 beschoten Britse oorlogsschepen onder bevel van de beruchte kapitein Henry Mowatt Falmouth en staken het in brand, een daad die bedoeld was om de inwoners te straffen voor hun verzet tegen de Kroon, maar die de Maine’s ijver voor onafhankelijkheid alleen maar aanwakkerde.
De eerste zeeslag van de Revolutie vond plaats in juni 1775 toen een groep Maine-patriotten de bewapende Britse kotter “Margaretta” bij Machias veroverde.
Later dat jaar vergezelden veel Maine-mannen kolonel Benedict Arnold op zijn lange mars door de noordelijke bossen in een dappere maar vruchteloze poging om Quebec in te nemen.
Een slecht geplande expeditie van de Amerikaanse marinevloot om het Britse fort Castine in 1779 te heroveren, leidde tot de meest rampzalige zeeslag van de oorlog.
De Revolutie kwam Maine duur te staan. Ongeveer 1000 mannen verloren hun leven in de oorlog, de zeehandel van het district was vrijwel geheel verwoest, de belangrijkste stad was door Britse bombardementen met de grond gelijk gemaakt, en Maine’s totale aandeel in de oorlogsschuld bedroeg meer dan het later door de Burgeroorlog zou moeten betalen.
staatsvorming
Na de Revolutie drongen kolonisten in het grensgebied, die het kwalijk namen dat ze vanuit Boston werden bestuurd, aan op afscheiding van Massachusetts.
De kooplieden aan de kust, die in die tijd de politieke macht in handen hadden, verzetten zich tegen de afscheidingsbeweging totdat de oorlog van 1812 aantoonde dat Massachusetts niet in staat of bereid was om de bevolking van het district adequaat te beschermen tegen Britse invallen.
Toen het sentiment onder de bevolking zich achter de status van staat schaarde, ging de afscheidingsbeweging verder. Het Congres benoemde Maine tot de 23e staat onder het Missouri Compromis van 1820. Door deze regeling kon Maine als vrije staat toetreden tot de Unie, terwijl Missouri een jaar later als slavenstaat toetrad, waardoor het numerieke evenwicht tussen vrije en slavenstaten in de natie behouden bleef.
Tegen die tijd had Maine bijna 300.000 inwoners. De nieuwe staat telde negen graafschappen en 236 steden.
Delegaten kwamen in oktober 1819 drie weken bijeen in Portland om een grondwet op te stellen, een document dat sterk was geworteld in politieke onafhankelijkheid, godsdienstvrijheid en controle van het volk over de regering.
De voorzitter van de conventie was William King, een prominente koopman en scheepsbouwer uit Bath die later Maine’s eerste gouverneur werd.
Portland werd gekozen als hoofdstad van de staat, maar dit was slechts tijdelijk. In 1832 werd de hoofdstad verplaatst naar Augusta, een meer centraal gelegen plaats.
Northheast Boundary Dispute
De precieze grenslijn tussen Maine en New Brunswick bleef nog jaren na het einde van de Revolutionaire Oorlog onderwerp van verhitte discussies.
Het geschil etterde en smeulde tot 1839, toen het dreigde uit te barsten in openlijke oorlogsvoering. De wetgevende macht van Maine zamelde dat jaar geld in voor een militaire troepenmacht van 10.000 man om de grensclaims van de staat bij Madawaska te beschermen.
Een paar honderd Britse militairen werden vanuit Quebec naar het gebied gestuurd. Op dat moment kwam het Amerikaanse Congres in beeld, dat 10 miljoen dollar goedkeurde voor militaire uitgaven als de oorlog zou uitbreken.
Bijna 50.000 manschappen werden paraat gemaakt voor actie, en generaal-majoor Winfield Scott werd naar het gebied gestuurd. Scott slaagde erin een tijdelijke overeenkomst tussen de twee partijen tot stand te brengen voordat de zogenaamde “Oorlog van de Aroostook” het punt bereikte van bloedvergieten.
Het Webster-Ashburton Verdrag, in 1842 tot stand gebracht door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Daniel Webster en de Engelse speciale minister Lord Ashburton, regelde uiteindelijk de vraag waar de noordoostelijke grens van Maine lag.
Economische ontwikkeling
Toen Maine een aparte staat werd, volgde een periode van enorme economische groei waarin een aantal belangrijke mijnbouw- en verwerkende industrieën opkwamen.
Naast de houtwinning kwamen ook de traditionele visserij en scheepsbouw in een bloeiperiode. Ook het oogsten van ijs en het delven van graniet en kalk ontwikkelden zich als belangrijke industrieën.
Naast de talrijke houtzagerijen die reeds langs de belangrijke rivieren van Maine stonden, ontstonden door waterkracht aangedreven fabrieken. Textiel, papier en lederwaren werden de belangrijkste bronnen van werkgelegenheid in de industrie.
Visserij en landbouw waren ook belangrijk, maar waren onderhevig aan grotere economische schommelingen. Het algemene economische beeld – hoewel periodiek verstoord door ontwikkelingen als de Burgeroorlog en de Industriële Revolutie – bleef de rest van de 19e eeuw een relatief voorspoedige koers varen.
“De Maine Wet”
De drankbestrijding vond haar oorsprong in Maine, en beheerste in meer dan een eeuw op de een of andere manier het politieke leven van deze staat.
De eerste geheelonthoudersvereniging ter wereld werd in 1815 in Portland opgericht. In 1834 werd een staatsorganisatie van drankbestrijders opgericht, die binnen een tiental jaren voldoende politieke invloed had ontwikkeld om de uitvaardiging van een staatswet af te dwingen die de verkoop van alcoholhoudende drank verbood, behalve voor “medicinale en mechanische” doeleinden.
Onder de vurige leiding van Neal Dow uit Portland – internationaal bekend als de “Vader van het Verbod” – keurde Maine in 1851 een totaal verbod op de productie en verkoop van sterke drank goed.
Deze zogenaamde “Maine Wet” bleef in een of andere vorm van kracht tot de intrekking van het Nationale Verbod in 1934.
Burgeroorlog
Maine, dat als vrije staat tot de Unie werd toegelaten onder de bepalingen van het Missouri Compromis, had een sterke anti-slavernijtraditie.
Abolitionistische genootschappen waren 25 jaar voor het uitbreken van de Oorlog tussen de Staten al in de hele staat actief.
Harriet Beecher Stowe, echtgenote van een professor van het Bowdoin College, schreef “De Hut van Oom Tom” in Brunswick; het boek wakkerde de anti-slavernijgevoelens in de noordelijke staten aan in de jaren onmiddellijk voorafgaand aan het uitbreken van de vijandelijkheden.
Daarom was de betrokkenheid van Maine bij de zaak van de Unie tijdens de oorlog aanzienlijk, zowel filosofisch als materieel. Ongeveer 73.000 Maine mannen dienden bij de strijdkrachten van de Unie, en 10 procent van hen verloor het leven tijdens het conflict.
Maine leverde de diensten van twee grote generaals, Oliver Otis Howard, die briljant optrad bij Gettysburg en Bull Run, en Joshua L. Chamberlain, de held van Little Round Top. Chamberlain voerde het bevel over de troepen van de Unie aan wie Lee zich overgaf bij Appomattox. Na de oorlog werd hij gekozen tot gouverneur van Maine.
Beide generaals waren geleerde mannen. Howard was een van de belangrijkste stichters van de Howard University en was de eerste president ervan. Chamberlain werd president van Bowdoin College.
Drie reuzen
De drooglegging en de abolitionistische beweging gaven de Republikeinse Partij in Maine in 1854 haar start. Hannibal Hamlin, een Democratische senator die met zijn partij brak over het slavernijvraagstuk, speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Republikeinse Partij in Maine en was de eerste gouverneur van de staat. In 1860 werd Hamlin gekozen tot de eerste Republikeinse vice-president van de natie onder Abraham Lincoln.
Ook in deze periode ontstond Maine’s meest invloedrijke 19e eeuwse politieke figuur, James G. Blaine. Vanaf het midden van de jaren 1860 tot het einde van de eeuw domineerde Blaine vrijwel de Republikeinse staatspolitiek en de nationale politiek, als voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, een machtig Amerikaans senator en minister van Buitenlandse Zaken in drie Republikeinse regeringen. Hij was de presidentskandidaat van de GOP in 1884, maar verloor nipt van Grover Cleveland.
Thomas B. Reed was onafgebroken lid van het Congres gedurende het laatste kwart van de 19e eeuw, en was gedurende een groot deel van die tijd de machtigste politieke figuur van het Congres. Reed was drie keer voorzitter van het Huis en een meesterlijk parlementariër die zijn positie zo krachtig gebruikte om essentiële hervormingen in de regels van het Huis door te voeren dat hij bekend werd als “tsaar Reed”. Hij herschreef letterlijk het boek over parlementaire procedures: Reed’s Rules of Order worden nog steeds gebruikt in het Maine Legislature.
Industriële groei
Maine’s textiel- en leerindustrie kenden een dramatische opleving na de Burgeroorlog, terwijl de landbouwactiviteit navenant afnam.
Als reactie op de ontdekkingen van Thomas Edison in de jaren 1890 begon Maine zijn enorme riviervoorraden te gebruiken voor de ontwikkeling van hydro-elektrische energie. Installaties voor de productie van elektriciteit werden voornamelijk gebouwd op de rivieren Androscoggin, Kennebec, Penobscot en Saco.
De industriële groei van Maine ging, zij het in een veel langzamer tempo, door in de 20e eeuw. De uitbreiding van de pulp- en papierindustrie compenseerde het verlies van textielfabrieken naar het zuiden. Grote aardappel-, zuivel- en pluimveebedrijven vervingen het afnemende aantal kleine familieboerderijen.
De Grote Depressie van de jaren dertig van de vorige eeuw bracht de economie van de staat, net als die van de rest van het land, tot stilstand.
Tijdens de tweede helft van de 20e eeuw heeft Maine geworsteld met het vinden van een goed evenwicht tussen op grondstoffen gebaseerde industriële ontwikkeling en milieubescherming. De staat is voor een groot deel van zijn economische basis afhankelijk geworden van toerisme, kleine productiebedrijven en defensie-gerelateerde activiteiten en installaties.
Maine Politics Today
Op enkele zeldzame onderbrekingen na heeft de Republikeinse Partij de politiek in Maine een eeuw lang gedomineerd, vanaf de geboorte van de GOP in 1854 tot de verkiezing van Edmund S. Muskie als gouverneur in 1954.
Muskie en een kleine groep jonge progressieven verbreedden de basis van de Democratische kracht en begonnen Maine om te vormen tot een echte tweepartijstaat.
Muskie werd in 1958 gekozen tot lid van de Amerikaanse Senaat. Hij werd een vroege leider in de strijd voor een schoon milieu en onderscheidde zich ook als expert in stedelijke wetgeving en begrotingscontrole. In 1968 werd hij door de Democraten voorgedragen als vice-president op een ticket onder leiding van Hubert Humphrey, en vier jaar later was hij een belangrijke kanshebber voor de presidentsnominatie.
Muskie werd in 1979 door president Jimmy Carter benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken. Hij werd opgevolgd door George J. Mitchell uit Waterville, die van 1988 tot aan zijn pensionering in 1994 meerderheidsleider van de Senaat werd.
Margaret Chase Smith uit Skowhegan werd beroemd als de eerste Amerikaanse vrouw die in beide kamers van het Congres werd gekozen. Zij werd in 1949 voor het eerst in de Senaat gekozen, na bijna tien jaar in het Huis van Afgevaardigden te hebben gezeten. Bekend om haar politieke moed, integriteit en onafhankelijkheid. Smith was de eerste Republikeinse senator die zich openlijk uitsprak tegen de excessen van het McCarthyisme in de jaren vijftig. In 1964 werd ze genomineerd voor het presidentschap tijdens de Republikeinse Nationale Conventie in San Francisco.
Het belangrijkste politieke fenomeen van het moderne Maine is misschien wel de opkomst van onafhankelijke kiezers als overheersende kracht. Onafhankelijke kiezers zijn groter dan het aantal ingeschreven Democraten en Republikeinen en zorgen voor de doorslaggevende stem bij de meeste verkiezingen.
In 1974 hielpen zij de enige onafhankelijke gouverneur van het land te kiezen, James B. Longley uit Lewiston. Longley werd eerst opgevolgd door een Democraat en daarna door een Republikein, maar in 1994 koos Maine opnieuw een onafhankelijke gouverneur, Angus S. King, Jr. uit Brunswick.