De visie achter de Pomona Swap Meet
In 1975, in een tijd dat grootschalige swap meetings nog zeldzaam waren, had George W. Cross III een visie. Met een reclamebudget van $100 en een handvol verkopers, besloot hij een swapmeeting op te zetten die specifiek gewijd was aan auto’s.
Een antieke autoliefhebber zelf, geloofde George in de haalbaarheid en de amusementswaarde van een autospecifieke swapmeeting. Bovendien had hij behoefte aan een eenvoudigere manier om onderdelen te vinden voor zijn unieke restauratieprojecten.
In 1975 waren autospecifieke swapmeetings zeldzaam, gesponsord door lokale autoclubs als fondsenwerving, over het algemeen kleinschalig en trokken alleen lokale enthousiastelingen aan. George bleef beperkt tot deze lokale ruilbeurzen en had drie jaar nodig om de onderdelen te vinden die nodig waren om zijn restauratie van de 1922 Model T Touring te voltooien. In 1969 werd hij lid van de Orange County afdeling van de Model T Ford Club en werd voorzitter van de club in 1972. In de loop der jaren kocht en verkocht George meer dan zeventig Model T’s, Model A’s en een verscheidenheid van andere merken en modellen – waarvan vele kleine restauratieprojecten waren die hij met een kleine winst kon verkopen.
Verzeker dat andere autoliefhebbers baat konden hebben bij een centrale ruilbeurs waar ze onderdelen konden vinden voor hun autoprojecten en restauraties, startte hij de eerste Pomona Swap Meet op 3 augustus 1975. Met behulp van flyers en veel benenwerk om het evenement te promoten, was de eerste Pomona Swap Meet een overweldigend succes, met 4.200 mensen naar Point parkeerplaats (waar de Fairplex Sheraton vandaag de dag staat) op wat toen bekend stond als de Los Angeles County Fairgrounds.
Met de eerste succesvolle show onder zijn riem en een heleboel waardevolle lessen geleerd, werd een tweede show gepland voor 11 januari 1976. Aangekondigd als de eerste “Indoor Antique Auto Swap Meet” in Zuid-Californië, werd het tweede evenement gehouden in en rond gebouw 22, op het kermisterrein. Net als bij het eerste evenement was de toeloop enorm en het was duidelijk dat deze briefdrager uit Santa Ana, CA iets groots op het spoor was.
Snel uit zijn eerste twee locaties gegroeid, werd het derde evenement verplaatst naar de White Avenue parkeerplaats, waardoor het evenement ruimte kreeg om te groeien. Een Porsche sectie werd toegevoegd aan de bestaande Car for Show en Sale gebieden die al Antieke Auto’s, Hot Rods en Corvettes omvatte. In het verkopersgedeelte werd een Antieke Speelgoedrij toegevoegd met verkopers die een grote verscheidenheid aan antiek speelgoed en verzamelobjecten verkochten. In 1981 werd een tentoonstelling van antieke motoren toegevoegd met een verzameling draaiende en gerestaureerde antieke gas- en stoommachines, tentoongesteld door de Western Antique Power Association.
Om aan de groeiende vraag van de show te voldoen, voegde George meer show data toe en wat begon als één show per jaar, groeide snel uit tot vijf shows per jaar in 1981. Zelfs met de toevoeging van meer show data, echter, werd de show te groot voor de White Avenue kavel en de beslissing werd genomen om de show te verplaatsen naar de grote kermis parkeerplaats, waar het vandaag de dag nog steeds is.
Als de industrie zich uitbreidde, deed George’s visie dat ook. In 1983 werd George Cross & Sons opgericht door de twee zonen van George in het familiebedrijf op te nemen. Familie en vrienden zijn altijd een groot deel van het bedrijf geweest en dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven. Eveneens in 1983, gaf George de opdracht aan artiest Dave Bell om de eerste van vele nu beroemde Pomona Swap Meet flyer kunstwerken te tekenen. Gedurende de laatste 30 jaar is Bell’s iconische kunst synoniem geworden met de Pomona Swap Meet.
In 1986 werden een Volkswagen Cars for Show and Sale sectie en VW Parts sectie toegevoegd aan de line-up van de show. Gedurende de jaren 1980 & 1990, groeide de show tot het punt van maximale capaciteit en laatkomers op veel shows moesten worden afgewezen, simpelweg omdat er geen ruimte was om nog een auto te parkeren. Uiteindelijk werd een acht evenementen per jaar schema noodzakelijk. George bleef de winst herinvesteren in reclame voor toekomstige evenementen, terwijl hij het succes dat hij had bereikt nooit als vanzelfsprekend beschouwde.
Heden ten dage is de Pomona Swap Meet & Classic Car Show de belangrijkste oldtimer swap meeting in de Verenigde Staten. Autoliefhebbers van over de hele wereld bezoeken Pomona elk jaar om de 15 mijl van auto’s en onderdelen op en neer te lopen en te genieten van de meer dan 2.500 klassieke auto’s en 2.700 verkoopruimten gevuld met auto-onderdelen en automobilia.
“Amerikanen hebben een liefdesrelatie met hun auto’s die teruggaat tot het begin van de eeuw en die is vandaag de dag sterker dan ooit,” zei George. “Ik kocht mijn eerste Model T in 1960 en het opende een nieuwe wereld voor me.”
George W. Cross III overleed in 2008, maar zijn passie voor klassieke auto’s, automobila en authentieke autocultuur leeft voort. Zeven keer per jaar verzamelt de volgende generatie autoliefhebbers zich, regen of zonneschijn, op het Fairplex om te socialiseren, op koopjesjacht te gaan en de grote klassieke auto te blijven vieren op de enige plaats in zijn soort – Pomona.