In 1851 kwam een groep immigranten uit Illinois onder leiding van ene Arthur Denny aan bij Alki Point aan de oostelijke oever van de Puget Sound. De nederzetting die zij stichtten, kreeg de naam Seattle ter ere van een behulpzame plaatselijke indianenleider, opperhoofd Sealth. Alki Point ligt aan de zuidkant van de monding van Elliot Bay. De meeste pioniers vonden Alki ongeschikt en verhuisden naar de oostkant van de baai, waar nu het centrum van Seattle, Washington, ligt. Een tekort aan huwbare vrouwen in Seattle was voor een andere pionier van Seattle, Asa Mercer, aanleiding om in 1864 twee reizen naar New York City te maken om potentiële bruiden te werven. Hij bracht 100 vrouwen mee terug die bekend werden als de Mercer Girls. Seattle werd in 1869 ingelijfd. De nederzetting werd al snel de grootste stad van Washington. Haar dominantie werd verzekerd toen de Northern Pacific Railroad Seattle verkoos boven Tacoma als westelijk eindpunt. De ontdekking van goud, eerst op de Fraser River en later in de Yukon (1896), leidde tot goudkoorts waarvan Seattle indirect profiteerde als een belangrijke locatie voor de uitrusting van de mijnwerkers. Zoals veel steden in die tijd werd de stad op 6 juni 1889 getroffen door een grote brand. De Grote Brand van Seattle werd aangestoken door de New Yorker John E. Black toen hij een lijmpot over een benzinevuur kieperde, waardoor bijna het hele zakendistrict werd verwoest. De stad werd snel herbouwd en groeide van een bevolking van 25.000 naar 40.000, dankzij de nieuw beschikbare banen in de bouw.Seattle is behoorlijk heuvelachtig, maar in het verleden was het nog heuvelachtiger. Toen de stad aan het eind van de 19e eeuw uitbreidde, vormden heuvels een ernstig obstakel voor de groei. Het antwoord was een reeks herbestratingen, waarbij enorme hoeveelheden aarde werden weggespoeld door water onder hoge druk. De meest opvallende was de Denny Regrade ten noorden van het centrum, die doorging gedurende een groot deel van de eerste drie decennia van de 20e eeuw. Andere projecten werden in het zuiden uitgevoerd. Nadat de grond was verwijderd, werd deze afgezet in gebieden met een hoog waterpeil, zodat er meer grond beschikbaar kwam voor projecten als spoorwegen en pakhuizen. Tegenwoordig ligt nog maar weinig van het centrale district van Seattle op hetzelfde niveau als toen de eerste kolonisten er aankwamen. In 1909 werd in Seattle de Alaska-Yukon-Pacific Exposition gehouden. President William Howard Taft opende de expositie vanuit Washington, D.C., door op een telegraaftoets te drukken. Gedurende de 138 dagen trok de beurs 3,7 miljoen bezoekers. De tweede wereldtentoonstelling van Seattle leverde meer permanente voorzieningen op. Voor de Century 21 Exposition in 1962 bouwde Seattle zijn beroemde Space Needle en de monorail, een uniek stuk openbaar vervoer dat de plaats, nu bekend als Seattle Center, met het centrum verbond.Om een stad zo te beïnvloeden dat zij haar hoogste potentieel bereikt, moeten verschillende vitale ingrediënten in de mix zitten: de juiste mensen om te inspireren en de grenzen van het menselijk streven te verleggen, plaatsen die culturele rijkdom tentoonspreiden, dingen die helpen bij de verwezenlijking van dromen, de concrete bouwwerken om de bouwkwaliteit te demonstreren, en tenslotte de gebeurtenissen die als katalysator fungeren om alles tot bloei te brengen.Mensen als Elmer H. Fisher, Chief Seattle, leider van de Suquamish, de gebroeders Olmsted, en Historic Seattle, de organisatie voor behoud en herstel, hebben invloed gehad op de stad. Seattle wordt gesierd door talrijke educatieve en culturele plaatsen, waaronder de Universiteit van Washington, Cornish College of the Arts, Ballard Avenue Historic District, Columbia City Landmark District, Pioneer Square and Skid Road Historic District, en Harvard-Belmont Historic District. Andere bezienswaardigheden zijn het Burke Museum, het Frye Art Museum, de First Hill buurt, het Klondike Gold Rush National Historical Park, en de Woodland Park Zoo. In de vroege geschiedenis moesten de inwoners van Seattle en de Pacific Northwest barrières overwinnen om te overleven en te floreren. Het gebied rond Seattle en de Pacific Northwest was een schatkamer van hout. Om dat te kunnen exploiteren, moest het obstakel van slechte of onbestaande wegen worden overwonnen. Seattle deed een beroep op de diensten van zeeschepen zoals het zeilschip Wawona. Voor reizen en excursies in en rond de Puget Sound maakte men gebruik van schepen als het stoomschip Virginia V. Na de grote brand begon Seattle aan een krachtig programma om uit zijn as te herrijzen en een verbeterde stad te creëren die een showplaats zou worden voor het noordwesten van de Stille Oceaan. Commerciële en residentiële gebouwen, van kantoorgebouwen tot appartementen, gebouwd aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw, belichamen de verwezenlijkte dromen van die energieke mannen en vrouwen die de Grote Brand en de Klondike Gold Rush van 1896 het hoofd boden. Een greep uit de lijst: het Arctic Building, brandweerkazerne nr. 25, Hoge Building, Northern Life Tower, Pioneer Building, Queen Anne High School, Sunset Hotel, Bell Apartments en Barnes Building, en Cobb Building. Op die lijst staan ook het Eagles Auditorium Building, Times Building, Trinity Parish Church, het Coliseum Theater, The Paramount Theater, Phillips House, en The Stimson-Green Mansion. Seattle is de grootste stad in de Pacific Northwest. De Boeing Company is lange tijd de grootste industrie geweest in het gebied rond Seattle. High-tech bedrijven als Microsoft Corporation en Amazon.com zijn nu de drijvende kracht achter de groei van Seattle. De stad is ook beroemd om Starbucks Coffee, dat in 1971 zijn eerste winkel opende naast de Pike Place Market. Het Swedish Medical Center, gevestigd in Seattle, is de grootste non-profit zorginstelling in de Pacific Northwest. Het Seattle Philharmonic Orchestra en het Seattle Symphony hebben de stad vanaf haar begindagen geïnspireerd.