Als New Mexico het Land van Betovering is, dan is Jemez Springs de bron van de betovering. Dit stadje ligt ongeveer een uur rijden ten noorden van Albuquerque en verleidt bezoekers met een betoverende mix van pueblo-cultuur, prachtige landschappen, vriendelijke inwoners en overvloedige warmwaterbronnen – waarover u waarschijnlijk meer te weten zult komen voordat u uw eerste margarita hebt opgedronken in de oorspronkelijke drinkplaats van het stadje, de historische Los Ojos Saloon. Met slechts 400 inwoners zijn bezoekers al snel het gesprek van de dag, en de plaatselijke bevolking deelt graag haar verhalen met belangstellenden. Veel van deze verhalen beginnen met een zin die veel Denverites bekend in de oren zal klinken: “I came to visit, and ended up staying.”
Jemez Springs werd aan het eind van de 19e eeuw een vakantiebestemming voor mensen die op zoek waren naar het geneeskrachtige, mineraalrijke water, maar er zijn bewijzen van menselijke activiteit in de regio die teruggaan tot 2.500 voor Christus. Na ternauwernood een nogal gewelddadige geschiedenis met de Spaanse conquistadores in de jaren 1600 te hebben overleefd, eert de pueblo nu zijn verleden met musea, monumenten, en galeries vol kunstwerken geïnspireerd door de canyon kliffen en weelderige bossen van het omringende zuidwestelijke landschap.
De kilometerteller: 391 mijl (ongeveer zeven uur) van Denver
Eten & Drinken
De weinige restaurants van de stad hebben genoeg gerechten met groene chili om je mond wekenlang in vuur en vlam te houden. Enkele pittige sterren zijn de blauwe maïspannenkoeken bij de Jemez Stage Stop (met zowel rode als groene chilipepers in het beslag), Olga’s beroemde chiles rellenos in de Los Ojos Saloon (Olga, de eigenaresse van het restaurant, is ook beroemd vanwege haar vroegere carrière als Olympisch langeafstandsloopster) en Nomad Pizza’s kenmerkende taart met groene chilipepers en piñonoten (een plaatselijk ingrediënt dat lijkt op een pijnboompit). Bewaar wat ruimte om te genieten van een piñon taart, zoete citroen reep, of andere verleidelijke lekkernijen in de Highway 4 Café & Bakkerij.
Dorstig? Breng een middag door bij Ponderosa Valley Winery, ongeveer 14 mijl ten zuiden van de stad, voor een gratis rondleiding door de bucolische wijngaard en gratis monsters van de bekroonde Sangiovese en Chardonnay variëteiten. Misschien wilt u een paar flessen meenemen, want er zijn geen slijterijen in de stad. Voor een proeverij van lokale suds, ga dan naar de Second Alarm Brewhouse, de eerste brouwerij van de stad en de enige andere plek die alcohol serveert naast de saloon.
Get Outside
Gesteld aan de oevers van de Jemez River in een prachtige rood-rots canyon, is Jemez Springs omgeven door de 1,6-miljoen hectare grote Santa Fe National Forest, met meer dan 1.000 mijl aan paden om te wandelen, mountainbiken, paardrijden, en sneeuwschoenwandelen. Het bos bevat ook de bovenloop van verschillende rivieren, die vissers lokken met de belofte van regenboogforellen.
Een bezoek aan het nabijgelegen Valle Caldera National Preserve is een must, alleen al vanwege de mooie rit over de Jemez Mountain Trail National Scenic Byway. Maak onderweg een korte stop bij Soda Dam om je te vergapen aan een eeuwenoude geologische formatie die is ontstaan door mineraalafzettingen, en misschien neem je zelfs een duik in het zwembad eronder-een plaatselijke zwemplaats. Het park zelf bestaat uit een 13 mijl brede vallei die gevormd is door de uitbarsting van een “supervulkaan” – één van slechts zes vulkanen ter wereld – ongeveer 1,25 miljoen jaar geleden. De caldera is verantwoordelijk voor het natuurlijk verwarmde water dat uit het bekken stroomt, en is een geweldige plek om te wandelen, sneeuwschoenwandelen en mountainbiken, maar ook om wilde dieren zoals elanden, beren en wilde kalkoenen te bekijken (jagen is toegestaan, als het verkrijgen van je eigen Thanksgiving-diner op je bucketlist staat).
Relax
In 1860 barstte er een geiser uit op de plek waar nu het Jemez Springs Bath House staat, een geregistreerde historische plek, die de bewoners op de hoogte bracht van de commerciële mogelijkheden van het gebied. Het badhuis is nog steeds in bedrijf en heeft een verzameling overdekte, met bronnen gevoede baden waar gasten privé kunnen baden en de watertemperatuur naar eigen comfortniveau kunnen regelen. Veel gasten kiezen er ook voor om een kruidenpakking of massage toe te voegen voor de ultieme ontspanningssessie (reserveren aanbevolen). Verderop in de straat bij de Jemez Hot Springs, een luxe “dag resort” met vier zwembaden op verschillende temperaturen, gasten worden verwend met het zwembad drankjes service en schaduwrijke cabana’s om te loungen. Degenen die hun spirituele kant willen aanspreken, kunnen een meditatiesessie met volle maan bijwonen in het Bodhi Manda Zen Center, en daarna gratis een rustige duik nemen in de eigenaardige hete zwembaden van de faciliteit (het gerucht gaat dat liedjesschrijvende legende Leonard Cohen hier regelmatig te vinden was.)
Er zijn ook verschillende primitieve warmwaterbaden toegankelijk via paden in het Santa Fe National Forest, die wandelaars een ontspannende traktatie bieden (wees je er alleen van bewust dat de meeste mensen hier ook graag op de meest primitieve manier van hun baden genieten, a la naakt, hoewel dit technisch gezien tegen de staatswet is). Een paar populaire zijn de San Antonio warmwaterbronnen, bereikbaar via een zes mijl lange tocht met verschillende warme baden en een waterval, en McCauley Springs, een 3,5 mijl lange lus die een mooi uitzicht op Battleship Rock en toegang tot een kleine verzameling warme baden biedt.
Verblijf
Er zijn verschillende hotels in Jemez Springs, evenals een verscheidenheid aan privéverblijven. De Canon del Rio Retreat & Spa staat bekend om zijn uitzonderlijke ontbijtpresentaties van gerechten als wentelteefjes met verse vruchtenconserven en chiles rellenos. De on-site spa en het aangrenzende zwembad maken de zen-achtige sfeer van het pand compleet. Een verblijf in het Casa Blanca Guest House geeft je het gevoel als een VIP op een privé landgoed. Deze gezellige casita’s zijn eigendom van de huidige burgemeester van de stad, die vaak te vinden is bij tuinwerkzaamheden op het landgoed. Ze hebben een volledig uitgeruste keuken, een houtgestookte open haard en een eigen toegang tot de rivier. Aan de overkant van de straat biedt de Laughing Lizard Inn kleurrijke, budgetvriendelijke kamers die verbonden zijn door een grote veranda met prachtig uitzicht op de canyon.
Cultuur
Jemez is een van de oorspronkelijke pueblo’s van New Mexico, en de tradities van de inheemse stam zijn nog steeds springlevend. Als u meer wilt weten over de geschiedenis en cultuur van de Jemez, ga dan naar het Pueblo of Jemez Welcome Center voor een informatieve wandeling met gids door de ontzagwekkende Red Rocks Canyon, die als decor diende voor een waslijst aan films, waaronder A Million Ways to Die in the West en The Lone Ranger. Voor nog meer perspectief op deze oude levensstijl kunt u een bezoek brengen aan de Jemez Historic Site, waar archeologische opgravingen te bezichtigen zijn en gasten een rondleiding door de opgravingsgebieden kunnen krijgen.
Naast geologische rariteiten en oude artefacten is Jemez Springs ook de thuishaven van een bloeiende gemeenschap kunstenaars, wier werk te bewonderen (en te koop) is in verschillende galeries en winkels in de stad. De Jemez Fine Art Gallery huisvest een collectie van hoogwaardige beeldhouwwerken, foto’s en schilderijen, terwijl de Jemez Artisans Co-Op Gallery plaatselijk handwerk toont, van sieraden tot textiel. Weggestopt in het Casa Blanca hotel, toont de Jemez Mountain Pottery winkel ambachtelijke keramiek zoals vazen en bestek. Zorg ervoor dat u ze allemaal bezoekt, dan kunt u een stukje plaatselijke kunst (en geschiedenis) mee naar huis nemen.