Golflengte is de afstand tussen twee identieke aangrenzende punten in een golf. Zij wordt gewoonlijk gemeten tussen twee gemakkelijk te identificeren punten, zoals twee aangrenzende kammen of dalen in een golfvorm. Hoewel golflengten voor vele soorten golven kunnen worden berekend, worden zij het nauwkeurigst gemeten in sinusoïdale golven, die een vloeiende en zich herhalende oscillatie hebben.
Golflengte is omgekeerd evenredig met frequentie. Dat betekent dat als twee golven met dezelfde snelheid bewegen, de golf met de hoogste frequentie een kortere golflengte zal hebben. Als een golf een langere golflengte heeft dan een andere golf, zal deze ook een lagere frequentie hebben als beide golven met dezelfde snelheid bewegen. De volgende formule kan worden gebruikt om de golflengte te bepalen:
λ = v / ƒ
De kleine letter van de Griekse letter “lambda” (λ) is het standaardsymbool dat in de natuurkunde en wiskunde wordt gebruikt om de golflengte weer te geven. De letter “v” staat voor snelheid en “ƒ” voor frequentie. Aangezien de geluidssnelheid ruwweg 343 meter per seconde bedraagt bij 20° C, kan 343 m/s worden vervangen door “v” wanneer de golflengte van geluidsgolven wordt gemeten. Daarom is alleen de frequentie nodig om de golflengte van een geluidsgolf bij 68° F te bepalen. De toon A4 (de A-sleutel boven midden C) heeft een frequentie van 440 hertz. Daarom is de golflengte van een A4-geluidsgolf bij 68° F 343 m/s / 440 hz, wat overeenkomt met 0,7795 meter, of 77,95 cm.
Golven in het elektromagnetische spectrum, zoals radiogolven en lichtgolven, hebben veel kortere golflengten dan geluidsgolven. Daarom worden deze golflengten meestal gemeten in millimeters of nanometers, in plaats van centimeters of meters.
Geactualiseerd: 5 januari 2012