De uitsterving aan het einde van het Ordovicium (Hirnantien) was de eerste van de vijf grote uitstervingen in het Phanerozoïcum, en de eerste waarbij op metazoan gebaseerde gemeenschappen betrokken waren. Het bestond uit twee afzonderlijke impulsen, beide op verschillende manieren verbonden met een intense maar kortdurende ijstijd op de Zuidpool. De eerste, die zich voordeed in of net onder de Normalograptus extraordinarius graptoliet Biozone, trof vooral nektonische en planktonische soorten, samen met die welke op het ondiepe plat en in dieper water leefden, terwijl de tweede, binnen de N. persculptus graptoliet Biozone, minder geconcentreerd was en faunasoorten over een hele reeks waterdiepten uitroeide. In totaal werd ongeveer 85% van de mariene soorten verwijderd. Als moordmechanismen voor de eerste fase zijn onder andere glaciaal geïnduceerde afkoeling, daling van het zeeniveau en chemische recycling in de oceanen voorgesteld, maar een algemene consensus ontbreekt. De tweede fase is duidelijker verbonden met bijna-wereldomvattende anoxie die gepaard ging met een duidelijke transgressie tijdens het Late Hirnantien. Recentelijk zijn echter nieuwe oorzaken voor de uitsterving voorgesteld, waaronder een wijdverspreide euxinie in combinatie met de vernietiging van habitats als gevolg van tektonische plaatbewegingen, hetgeen suggereert dat de massa-extincties aan het einde van het Ordovicium het gevolg waren van het samenvallen van een aantal factoren die daartoe hebben bijgedragen. Bovendien werd, toen het verslechterende klimaat intensiever werd en een wijdverbreide ijstijd veroorzaakte, een omslagpunt bereikt dat resulteerde in een catastrofe.