By Kevin Casey
Griekenland is groot, divers en visueel verbluffend. Het is een betoverende mix van zonovergoten eilanden, torenhoge bergen, bruisende steden en tijdloze tradities. Verpakt in de warme omhelzing van de Egeïsche Zee, is het levendig, gastvrij, en vol verrassingen: het was ’s werelds eerste democratie, daterend uit de 5e eeuw voor Christus.
Of je nu een korte termijn bezoeker bent of een aspirant expat, Griekenland heeft het allemaal: het hele jaar door uitstekend weer, betaalbare accommodatie, uitstekend eten, vriendelijke bevolking, en een verbazingwekkende geschiedenis. Elke hoek van dit land ademt relaxte leefbaarheid en de lijst van must-see plaatsen gaat maar door en door: Athene, Kreta, Delphi, Olympia, Santorini, Skiathos, Meteora, Rhodos en Corfu zijn slechts het topje van de ijsberg.
Voor veel bezoekers laten de minder bekende delen van Griekenland de meest blijvende indruk achter. Enkele van mijn dierbaarste herinneringen zijn een dagtocht naar de prachtige Theriso-kloof in het westen van Kreta, snorkelen in het transparante water bij het eiland Skopelos en smullen van tagliatelle met kreeft terwijl een rode zon ondergaat boven het schiereiland Chalkidiki. Waar je ook gaat in Griekenland, er zijn nieuwe paden te verkennen, nieuwe vrienden te maken, nieuwe wonderen te zien, en nieuwe activiteiten uit te proberen.
Griekenland is al lang een toeristische trekpleister, maar het is groot genoeg zodat je altijd je eigen geheime ‘paradijselijke plek’ kunt vinden, weg van de drukte. Zelfs in hartje zomer, wanneer de eilanden, stranden en oude ruïnes overspoeld worden door bezoekers, kunt u nog steeds bestemmingen onder de radar ontdekken die u alle ontspanning en ruimte bieden die u nodig heeft. Ongeveer 40% van de totale bevolking van het land woont in en rond Athene, wat betekent dat er veel ruimte is in andere delen van het land, met meer dan 50.000 vierkante mijl en letterlijk duizenden adembenemende eilanden om uit te kiezen.
Een van de aangenaamste verrassingen van een verblijf in Griekenland is de betaalbaarheid van de accommodatie, vooral buiten de belangrijkste toeristische regio’s. Zelfs in het bruisende Athene zijn de huren gemiddeld zo’n 85% goedkoper dan in New York City.
De bezienswaardigheden en geluiden van Griekenland trekken je vanaf het moment dat je aankomt: oogverblindende, witgekalkte gebouwen langs met bomen omzoomde promenades, het iconische Parthenon dat trots boven de drukte van de hoofdstad uittorent, oude vissers die langs de waterkant hun netten uitzetten, de felle kleuren van de producten op de boerenmarkten en het geblaat van geiten aan de rand van een eeuwenoud dorp.
Bezoek de ruige kustlijn waar Anthony Quinn danste in Zorba the Greek, proef meer dan drie dozijn soorten Griekse olijven, bekijk de gevangenis waar Socrates vastzat, of maak de reis naar Navagio (ook bekend als Smuggler’s Cove), een van de mooiste witte zandstranden op aarde. Waar je ook belandt in Griekenland, er is nooit iets te doen.
Griekenland draait niet alleen om zon, zand, ouzo, en eeuwenoude tempels. Dit land heeft ook levendige skigebieden, restaurants van wereldklasse, een overvloed aan wilde dieren (waaronder wilde dolfijnen, karetschildpadden, beren, wolven, dassen en monniksrobben), en genoeg bossen, meren en ravijnen om zelfs de scherpste wandelaar tientallen jaren bezig te houden. Liefhebbers van de stad zullen ook hun handen vol hebben, met een overvloed aan musea, cafés en kasseistraatjes om te verkennen.
De voor- en nadelen van wonen in Griekenland
De kosten van levensonderhoud
Pros:
Griekenland is supergoedkoop, zeker in vergelijking met Noord-Amerika en een groot deel van de rest van Europa. De prijzen voor dagelijkse benodigdheden (voedsel, vervoer, enz.) zijn ten minste 20% goedkoper dan in de VS, en de kosten voor het huren van een appartement kunnen oplopen tot 70% minder.
In heel Griekenland kunt u geld besparen door het openbaar vervoer te gebruiken, toeristische gebieden te vermijden, op lokale markten te winkelen, en uit eten te gaan waar de Grieken dat doen. Een budget bewuste expat kan comfortabel leven in Griekenland voor niet meer dan $ 2.000 per maand.
Cons:
In Griekenland, hoe dichter je bij de populaire toeristische centra bent, hoe hoger de prijzen zullen zijn – vooral voor eersteklas accommodatie, restaurant maaltijden, en entertainment. De locatie heeft alles te maken met hoeveel u waarschijnlijk zult uitgeven. Als u ervoor kiest om zich op een minder bekend eiland of in een kleine stad in het binnenland te vestigen, kost dat veel minder per jaar dan wanneer u in het hart van het historische Athene of op Santorini woont.
Lifestyle
Pros:
Griekenland is een trotse natie die de nadruk legt op familie, traditie en een liefde voor het buitenleven. Omdat het toerisme zo’n belangrijke rol speelt in de Griekse economie, wordt er op veel plaatsen Engels gesproken en de infrastructuur van het land is goed afgestemd op zowel de lokale bevolking als bezoekers.
De Griekse keuken is een droom voor fijnproevers. Verse zeevruchten specialiteiten die u moet proberen zijn kreeften pasta, gebakken ansjovis, gegrilde octopus, krab salade, Griekse kabeljauw met knoflooksaus, en mosselen gekookt in tomatensaus en feta kaas.
Gegrild vlees komt veel voor op restaurant menu’s, en elke taverne in het land lijkt souvlakis, knapperige Griekse gehaktballetjes, en gyros-een smakelijke, economische geroosterd-vlees wrap te serveren. Een klassieke Griekse salade gaat goed samen met zo ongeveer alles. (Tip van insiders: Kreta heeft misschien wel het lekkerste eten van heel Griekenland)
Als u van zoet houdt, kunt u niet om Griekse baklava, halva, kataifi (een gebakje met een laagje dat eruitziet als tarwesnippers) heen, en mijn persoonlijke favoriet: bougatsa, een plat, vlokkig custardgebakje overgoten met kaneel.
Het prachtige mediterrane weer is een constant hoogtepunt in deze hoek van Europa: verkoelende zeewind in de zomer, heldere, milde dagen in de winter, en een bijna perfect klimaat in de lente en de herfst. Als maximale zonneschijn je doel is, ga dan naar Rhodos, Kythira, Santorini, of Kreta, waar zon aanbidden een manier van leven is.
Of je ideale Griekse huis nu een stoere hut aan het meer in de bergen is, een appartement op het dak aan de rand van Thessaloniki, of een onderhoudsarm strandhuisje op Mykonos, je bent verzekerd van veel zon en vier verschillende seizoenen – ook al hebben de Grieken de neiging om te denken in termen van ‘zomer en al het andere’.
Cons:
Als u een vast pensioeninkomen hebt, zult u Griekenland een aangename en betaalbare expatbestemming vinden. Aan de andere kant, als u van plan bent om werk te zoeken en geen Grieks spreekt, zult u het zeker een strijd vinden.
Gezondheidszorg
Pros:
De kwaliteit van de medische zorg in Griekenland is over het algemeen uitstekend, vooral in grote centra als Athene en Thessaloniki. In de meer afgelegen delen van het land is het niveau van het Engels dat uw arts spreekt en de kwaliteit van de zorg misschien wat minder.
Noodgezondheidszorg in Griekenland is gratis, ongeacht de nationaliteit. Voor niet-spoedeisende gevallen kiezen de meeste expats voor een of andere vorm van particuliere ziektekostenverzekering, die een betere kwaliteit zorg en kortere wachttijden biedt dan het Griekse openbare systeem. Apotheken zijn er in overvloed in het hele land – Griekenland heeft meer apothekers per hoofd van de bevolking dan enig ander land in Europa.
Cons:
Geduld en ijverig onderzoek zijn de sleutels tot het omgaan met het Griekse sociale gezondheidszorgsysteem, dat is doordrenkt van bureaucratie.
Veiligheid en beveiliging
Pros:
Griekenland is een van de veiligste landen van Europa en heeft een gemoedelijke, ontspannen sfeer. Ik voelde me 100% veilig in Athene, dag en nacht. Basis voorzorgsmaatregelen met betrekking tot persoonlijke bezittingen zullen zeldzame gevallen van kleine diefstallen voorkomen. In uitgaansbuurten ’s avonds laat vormen beschonken buitenlandse toeristen eerder een gevaar dan wat dan ook.
Cons:
In drukbezochte toeristische trekpleisters, pas op voor de touts (meestal geen Grieken) die je ‘gratis’ polsbandjes of bloemen aanbieden. Ze zijn niet gratis – het is een vorm van bedelen onder dwang.
Stakingen, demonstraties en andere heftige burgerprotesten zijn niet ongewoon in Griekenland, maar blijven voornamelijk beperkt tot de grotere steden. In Athene moeten de gebieden rond Embassy Row, Panepistimou, Synagma Square, en de Polytechnische en Aristoteles Universiteiten worden vermeden als er onrust in het verschiet ligt.
Verblijf
Pros:
Na 2010 introduceerde Griekenland een Gouden Visum-programma, bedoeld om buitenlandse investeerders te lokken en de financiële crisis van het land te boven te komen. De regeling moedigt expats van buiten de EU aan om te profiteren van een versnelde verblijfsvergunning in ruil voor financiële investeringen: wie in aanmerking komt, krijgt een verlengbare verblijfsvergunning voor vijf jaar.
De belangrijkste voorwaarde voor het verkrijgen van een Gouden Visum is een investering in onroerend goed in Griekenland ter waarde van ten minste 250.000 euro (begin 2020 ruwweg 280.000 dollar, maar onder voorbehoud van wijzigingen). Dit is momenteel het goedkoopste Gouden Visum-programma van alle Europese landen en u kunt zonder beperkingen het land in en uit reizen. Er zijn geen woonvereisten in het land. Het verkrijgen van een legale verblijfsstatus in Griekenland kan van begin tot eind slechts drie maanden in beslag nemen.
Cons:
Als u niet in aanmerking komt voor het Gouden Visum en in plaats daarvan een gewone werkvergunning in Griekenland aanvraagt, moet u worden gesponsord door een Griekse werkgever, die namens u een aanvraag indient bij het ministerie van Arbeid.
Live Your Life to the Fullest-Greek Style
Er zijn veel redenen om van het leven in Griekenland te houden. Het is een gemakkelijke plek om een gezonde levensstijl aan te nemen, het hele land is fysiek adembenemend, en de Griekse mensen behoren tot de vriendelijkste, behulpzaamste en oprecht zorgzame mensen die je ooit zult ontmoeten.
De betaalbaarheid van Griekenland wordt mettertijd nog beter: hoe langer je er bent, hoe goedkoper alles lijkt te worden naarmate je de Griekse kunst leert om meer te leven en tegelijkertijd minder uit te geven.