De mousserende wijn, de baldruppel, het vuurwerk, de smakeloze zonnebril, de onhandige kus, de lijst met goede voornemens die hoogstwaarschijnlijk op 5 januari alweer vergeten zullen zijn; dit zijn allemaal nieuwjaarstradities waarmee de mensen in Amerika heel vertrouwd zijn. We trekken een fonkelende jurk of smoking aan op het verwachte nieuwjaarsfeest en schreeuwen “HAPPY NEW YEAR!” zodra de timer op nul staat. Bij Nieuwjaar denken de meeste Amerikanen meestal niet aan de kleur rood, draken, geld of vliegers. Het mooie van Nieuwjaar is dat er een verscheidenheid aan tradities is die van cultuur tot cultuur verschilt. Veel van de Koreaanse en Japanse cultuur is sterk beïnvloed door de Chinese cultuur, en dit geldt ook voor de nieuwjaarstradities. De Chinese lunisolaire kalender wordt ook in Japan en Korea gebruikt.
In tegenstelling tot de vaste datum van 1 januari valt het Chinese Nieuwjaar, ook wel het Lentefeest of het Lunar Nieuwjaar genoemd, ieder jaar op een andere datum vanwege de lunair-solaire kalender. Het begint op de tweede nieuwe maan na de winterzonnewende en is een van de belangrijkste feestdagen in de Chinese cultuur. De viering duurt vijftien dagen en veel burgers vieren feest met hun familie en eren hun voorouders.
Het Chinese Nieuwjaar 2016 valt op 8 februari en begint met het jaar van de Aap. Het meest bekende element van het Chinese Nieuwjaar is de 12-jaarcyclus van de dierenriem. De viering van het Chinese Nieuwjaar begint acht dagen voor het nieuwe jaar. Dagen voor het Nieuwjaar maken Chinese families hun huizen schoon om “het ongeluk van het voorgaande jaar weg te vegen” en om meer geluk in hun huishouden uit te nodigen. Er is ook een scala aan rode papieren versieringen en verf in deuren en raamkozijnen. De korte tijdspanne voor het nieuwe jaar is een moment voor gezinnen om een nieuwe start te maken, wat kan worden gesymboliseerd door naar de kapper te gaan, schulden af te lossen of nieuwe kleren te kopen.
Dragons zijn een cruciaal symbool van het Chinese Nieuwjaar omdat zij voorspoed, geluk en voorspoed symboliseren. De belangrijkste gebeurtenis van het Chinese Nieuwjaar is het Reünie Diner; in het Chinees, de “Nian Ye Fan.” Families komen samen om speciale vleesgerechten te eten. Na het grote diner rond middernacht is het in Noord-China gebruikelijk om knoedels te eten, omdat die rijkdom symboliseren. In Zuid-China is het echter traditie om Niango, nieuwjaarstaart, te bakken en cadeau te doen aan vrienden en familieleden. Op de vijftiende dag van het Nieuwjaar vindt het Lantaarnfeest plaats om het einde van de Nieuwjaarsvieringen aan te geven. In de straten worden allerlei soorten lantaarns aangestoken, soms met gedichten of raadsels erop geschreven. Rode enveloppen met geld worden aan kinderen gegeven en vuurwerk en rotjes zorgen voor een lichtshow aan de nachtelijke hemel.
Tijdens de driedaagse feestdag Seolnal (Koreaans Nieuwjaar) reizen mensen uit heel Korea naar hun geboortestad om tijd met hun familie door te brengen. Net als het Chinese Nieuwjaar volgt Zuid-Korea het Lunar Nieuwjaar en de datum voor het begin van het nieuwe jaar verandert volgens de zon-zonkalender. In Zuid-Korea wensen kinderen hun ouders een gelukkig nieuwjaar door zich te kleden in hanbok, traditionele Koreaanse kleding, en diep naar de grond te buigen terwijl ze “saehae bok mani badeuseyo” reciteren, wat zoveel betekent als “Ontvang alstublieft veel geluk in het nieuwe jaar”. Daarna belonen de ouderen dit gebaar door de kinderen geld in gelukszakjes te geven. Tteokguk, een traditionele Koreaanse soep met rijstkoekjes, wordt op Nieuwjaar gegeten om te erkennen dat men een jaar ouder is geworden. Er wordt ook een portie Jeon gegeten, een speciaal Koreaans soort pannenkoek. Op het Koreaanse Nieuwjaar worden verschillende volksspelen gespeeld, zoals Yunnori, een traditioneel Koreaans spel waarbij stokken worden gebruikt, of vliegeren door mannen en jongens, Yeon genaamd.
Als de digitale cijfers tot 0 aftellen en de minutenwijzer 12 bereikt, bereikt de bal op Times Square het einde van de paal en explodeert de confetti, die valt op de paren die elkaar kussen om het nieuwe jaar te vieren. Op Times Square worden in boeddhistische tempels in heel Japan 108 keer de klokken geluid, als symbool voor het begin van het nieuwe jaar. Het luiden van de klokken vertegenwoordigt de verwijdering van de 108 boeddhistische zonden in de mens. Vijf jaar na de Restauratie van Meiji is Japan begonnen de Gregoriaanse kalender te volgen.
De belangrijkste feestdag in Japan, het Nieuwjaar, is een tijd waarin mensen tijd doorbrengen met hun familie en waarin ze lang leven en hoop vieren. Een veelvoorkomende Japanse traditie is het versturen van nieuwjaarskaarten naar vrienden en familie met tekeningen of boodschappen. De Japanners hebben ook de gewoonte om op Nieuwjaarsdag geld aan jonge kinderen te geven in kleine enveloppen, pochibukuro genaamd. Bonenkai feesten worden gehouden om de problemen van het afgelopen jaar achter zich te laten en een nieuwe start te maken. Traditioneel Japans eten voor het nieuwe jaar heet osechi. Osechi bestaat uit veel verschillende soorten voedsel, zoals boekweitnoedels, mochi, viskoekjes, en gepureerde zoete aardappel met kastanje. Het nieuwe jaar wordt ingeluid met het bekijken van de zonsopgang op 1 januari, gevolgd door een bezoek aan een schrijn of tempel.
Hoewel veel Aziatische landen hun eigen speciale tradities voor Nieuwjaar hebben, vieren velen het nieuwjaar zowel volgens de Gregoriaanse kalender als volgens de Maankalender. De viering van het Nieuwjaar symboliseert nieuwe hoop en een nieuw begin voor een voorspoedig nieuw jaar.