Haast’s arend was de grootste arend die ooit heeft geleefd. Nog groter, en hij zou niet hebben kunnen vliegen. Hij was ook ongewoon omdat hij het toppredator was in een uniek ecosysteem of voedselketen – een systeem dat alleen uit vogels bestond.
Botten van de arend zijn op meer dan 50 plaatsen gevonden, meestal in het oosten en zuiden van het Zuidereiland. Sommige zijn naar schatting slechts 500 jaar oud, waaruit blijkt dat arenden en mensen samen leefden. Andere botten zijn tot 30.000 jaar oud.
Julius von Haast, de eerste directeur van het Canterbury Museum, beschreef als eerste de botten die in 1871 in het Glenmark moeras werden gevonden. Het meest complete adelaarsskelet werd in 1990 gevonden in een grot op Mount Owen in het noordwesten van Nelson. Omdat in het Glenmark-moeras botten van adelaars samen met botten van moa’s zijn gevonden, wordt aangenomen dat de adelaar wellicht heeft gejaagd op moa’s die in het moeras vastzaten.
Omgeving en gedrag
Vergeleken met andere roofvogels had hij korte, maar krachtige vleugels voor de grootte van zijn lichaam, met een spanwijdte van wel 3 meter. Dit betekent waarschijnlijk dat hij eerder “flapperde” dan “vloog”. Dit past ook in de theorie dat Haast’s arend een bosvogel was, gewend om snel door dichte begroeiing te vliegen. De Canterbury Plains waren ooit een combinatie van bos, struikgewas en grasland, met drogere beboste gebieden dan aan de westkust.
De vrouwtjes (de grootste van het adelaarspaar) wogen waarschijnlijk ongeveer 13 kilo, en de mannetjes ongeveer 10 kilo. Hij had ook extreem sterke poten, met enorme klauwen van wel 60 mm lang, en een venijnige snavel die hij gebruikte om vlees van zijn prooi te scheuren. De vorm van deze snavel suggereert dat de Haastarend, net als een gier, zich diep in het karkas van zijn prooi voedde.
Haastarend jaagde waarschijnlijk door vanaf een hoog punt naar zijn prooi te kijken en dook dan op zijn slachtoffer neer. Hij gebruikte zijn krachtige klauwen om de achterhand van de moa te grijpen en doodde hem dan door het bot te verbrijzelen en de inwendige organen door te prikken. Een aantal moafossielen vertonen grote schade door arendsklauwen. Men schat dat de gecombineerde kracht van de poten, voeten en klauwen zou hebben betekend dat Haast’s arend in staat zou zijn geweest om een moa van 200 kilo te doden.
Andere bronnen van voedsel waren waarschijnlijk grotere vogels, zoals eend, spoor, weka en duif. Moa’s werden slechts af en toe gedood, omdat te veel predatie hen eerder zou hebben uitgeroeid, en het is bekend dat moa’s en arenden ten minste 120.000 jaar naast elkaar hebben bestaan.
Populatie
De oorzaken van het uitsterven van de arend zijn dezelfde als die van andere uitgestorven soorten – verlies van prooi en vernietiging van habitat. De komst van de Māori naar Nieuw-Zeeland was waarschijnlijk een beslissende factor. Zodra de grotere vogels, waaronder de moa, door de Māori werden gedood, zou de Haast-arend niet meer in staat zijn geweest voldoende grote prooien te vinden om in leven te blijven.
Tegen het midden van de 14e eeuw zou het grootste deel van de laaglandhabitat van de Haast’s arend door brand zijn verwoest of zijn bejaagd. De Haast-adelaar bestond nog toen de Māori naar Nieuw-Zeeland kwamen, maar het is niet zeker wanneer hij uitstierf, hoewel er meldingen zijn van een grote vogel die in de negentiende eeuw is gezien.
Meer informatie
- Haast-adelaar bronnen in onze catalogus
- Uitgestorven Nieuw-Zeelandse vogels bronnen in onze catalogus
- De verloren wereld van de moa T. H. Worthy
- De natuurlijke wereld van Nieuw-Zeeland: een geïllustreerde encyclopedie van Nieuw-Zeelands natuurlijk erfgoed, opent een nieuw venster Gerard Hutching
- Haast’s adelaar uit Wingspan: National Bird of Prey Centre
- Giant eagle (Aquila moorei), Haast’s Eagle or Pouakai Te Papa Tongarewa
- Haast’s Eagle NZ birds online
- New Zealand’s birds of prey Te Ara
- Our full list of New Zealand Birds and Animals