Handel

Handel is een economisch basisbegrip dat betrekking heeft op de koop en verkoop van goederen en diensten, waarbij een koper aan een verkoper een vergoeding betaalt, of op de uitwisseling van goederen of diensten tussen partijen. Handel kan binnen een economie plaatsvinden tussen producenten en consumenten. Internationale handel stelt landen in staat hun markten voor zowel goederen als diensten uit te breiden die anders misschien niet voor hen beschikbaar zouden zijn geweest. Het is de reden waarom een Amerikaanse consument kan kiezen tussen een Japanse, Duitse of Amerikaanse auto. Als gevolg van de internationale handel is er meer concurrentie op de markt en zijn de prijzen dus concurrerender, waardoor de consument een goedkoper product in handen krijgt.

In de financiële markten verwijst handel naar de aan- en verkoop van effecten, zoals de aankoop van aandelen op de beursvloer van New York (NYSE). Voor meer over dit soort handel, zie het item over ‘wat is een order?’

Economische handel

Hoe handel werkt

Handel verwijst in het algemeen naar transacties die in complexiteit variëren van de uitwisseling van honkbalkaartjes tussen verzamelaars tot multinationale beleidsmaatregelen die protocollen vaststellen voor import en export tussen landen. Ongeacht de complexiteit van de transactie, wordt de handel vergemakkelijkt door drie primaire soorten uitwisselingen.

Handel tussen naties over de hele wereld stelt consumenten en landen in staat om te worden blootgesteld aan goederen en diensten die in hun eigen land niet beschikbaar zijn. Bijna elk soort produkt is op de internationale markt te vinden: levensmiddelen, kleding, reserve-onderdelen, olie, sieraden, wijn, voorraden, valuta en water. Ook diensten worden verhandeld: toerisme, bankwezen, advies en vervoer. Een product dat aan de wereldmarkt wordt verkocht, is een exportproduct, en een product dat van de wereldmarkt wordt gekocht, is een importproduct. Invoer en uitvoer worden verantwoord op de lopende rekening van de betalingsbalans van een land.

Internationale handel leidt niet alleen tot meer efficiëntie, maar stelt landen ook in staat deel te nemen aan een wereldeconomie, waardoor de kans op directe buitenlandse investeringen (BDI) toeneemt, d.w.z. de hoeveelheid geld die particulieren investeren in buitenlandse bedrijven en andere activa. In theorie kunnen economieën daardoor efficiënter groeien en gemakkelijker concurrerende economische deelnemers worden. Voor de ontvangende regering zijn BDI een middel om buitenlandse valuta en deskundigheid het land binnen te brengen. Deze verhogen de werkgelegenheid en leiden theoretisch tot een groei van het bruto binnenlands product. Voor de investeerder bieden BDI bedrijfsuitbreiding en groei, wat hogere inkomsten betekent.

Een handelstekort is een situatie waarin een land meer uitgeeft aan totale invoer uit het buitenland dan het verdient aan zijn totale uitvoer. Een handelstekort betekent een uitstroom van binnenlandse valuta naar buitenlandse markten. Dit wordt ook wel een negatieve handelsbalans (BOT) genoemd.

Comparatief voordeel: grotere efficiëntie van wereldwijde handel

Globale handel stelt in theorie rijke landen in staat hun hulpbronnen – of het nu gaat om arbeid, technologie of kapitaal – efficiënter te gebruiken. Omdat landen beschikken over verschillende activa en natuurlijke hulpbronnen (land, arbeid, kapitaal en technologie), kunnen sommige landen hetzelfde goed efficiënter produceren en het daarom goedkoper verkopen dan andere landen. Als een land een goed niet efficiënt kan produceren, kan het dit goed verkrijgen door handel te drijven met een ander land dat dit wel kan. Dit staat bekend als specialisatie in de internationale handel.

Laten we een eenvoudig voorbeeld nemen. Land A en land B produceren beide katoenen truien en wijn. Land A produceert tien truien en tien flessen wijn per jaar, terwijl land B ook tien truien en tien flessen wijn per jaar produceert. Beiden kunnen in totaal 20 eenheden produceren zonder te ruilen. Land A heeft echter twee uur nodig om de tien truien te produceren en één uur om de tien flessen wijn te produceren (totaal drie uur). Land B daarentegen heeft één uur nodig om tien truien te produceren en één uur om tien flessen wijn te produceren (in totaal twee uur).

Maar deze twee landen realiseren zich door de situatie te onderzoeken dat zij in totaal meer zouden kunnen produceren met dezelfde hoeveelheid middelen (uren) door zich te concentreren op die producten waarmee zij een comparatief voordeel hebben. Land A begint dan alleen wijn te produceren, en land B produceert alleen katoenen truien. Land A, dat zich in wijn specialiseert, kan met zijn 3 uur aan middelen 30 flessen wijn produceren tegen dezelfde productiesnelheid per uur aan gebruikte middelen (10 flessen per uur) vóór de specialisatie. Land B, dat zich in truien specialiseert, kan met zijn 2 uur hulpbronnen 20 truien produceren met dezelfde productiesnelheid per uur (10 truien per uur) vóór de specialisatie. De totale productie van beide landen is nu even groot als voorheen in termen van truien – 20 – maar zij maken 10 flessen wijn meer dan wanneer zij zich niet zouden specialiseren. Dit is de winst van specialisatie die kan voortvloeien uit handel. Land A kan 15 flessen wijn naar land B sturen voor 10 truien en dan is elk land beter af – 10 truien en 15 flessen wijn elk in vergelijking met 10 truien en 10 flessen wijn vóór de handel.

Merk op dat, in het bovenstaande voorbeeld, land B efficiënter wijn zou kunnen produceren dan land A (minder tijd) en even efficiënt truien. Dit wordt een absoluut voordeel genoemd bij de wijnproductie en tegen gelijke kosten wat truien betreft. Land B kan deze voordelen hebben vanwege een hoger technologisch niveau. Zoals uit het voorbeeld blijkt, kan land B echter nog steeds profiteren van specialisatie en handel met land A.

De wet van het comparatief voordeel wordt in de volksmond toegeschreven aan de Engelse politiek econoom David Ricardo en zijn boek On the Principles of Political Economy and Taxation uit 1817, hoewel het waarschijnlijk is dat Ricardo’s mentor James Mill aan de wieg stond van de analyse. David Ricardo toonde aan hoe Engeland en Portugal beide voordeel halen uit specialisatie en handel op basis van hun comparatieve voordelen. In dit geval was Portugal in staat om tegen lage kosten wijn te maken, terwijl Engeland in staat was om goedkoop stoffen te produceren. Beide landen hadden namelijk ingezien dat het in hun voordeel was hun inspanningen om deze artikelen in eigen land te produceren, te staken en in plaats daarvan handel met elkaar te drijven om ze te verwerven.

Een hedendaags voorbeeld: China’s comparatieve voordeel ten opzichte van de Verenigde Staten is in de vorm van goedkope arbeid. Chinese arbeiders produceren eenvoudige consumptiegoederen tegen veel lagere alternatieve kosten. Het comparatieve voordeel van de Verenigde Staten ligt in gespecialiseerde, kapitaalintensieve arbeid. Amerikaanse werknemers produceren gesofisticeerde goederen of investeringsmogelijkheden tegen lagere opportuniteitskosten. Specialisatie en handel langs deze lijnen komen beide ten goede.

De theorie van het comparatief voordeel helpt verklaren waarom protectionisme doorgaans geen succes is. Aanhangers van deze analytische benadering zijn van mening dat landen die zich bezighouden met internationale handel, al hebben gewerkt aan het vinden van partners met comparatieve voordelen. Als een land zich terugtrekt uit een internationale handelsovereenkomst, als een regering tarieven oplegt, enzovoort, kan dit een lokaal voordeel opleveren in de vorm van nieuwe banen en industrie. Dit is echter geen oplossing op lange termijn voor een handelsprobleem. Uiteindelijk zal dat land in het nadeel zijn ten opzichte van zijn buren: landen die al beter in staat waren deze artikelen te produceren tegen lagere opportuniteitskosten.

Kritiek op Comparatief Voordeel

Waarom is er geen open handel tussen landen in de wereld? Als er vrijhandel is, waarom blijven sommige landen dan arm ten koste van andere? Misschien werkt comparatief voordeel niet zoals wordt gesuggereerd. Er zijn vele redenen waarom dit het geval zou kunnen zijn, maar de meest invloedrijke is iets dat economen “rent-seeking” noemen. Er is sprake van rent-seeking wanneer een groep zich organiseert en bij de overheid lobbyt om zijn belangen te beschermen.

Zo begrijpen de producenten van Amerikaanse schoenen het argument van de vrijhandel en zijn het daarmee eens, maar zij weten ook dat goedkopere buitenlandse schoenen een negatieve invloed op hun belangen zouden hebben. Zelfs als arbeiders het meest productief zouden zijn als ze van het maken van schoenen zouden overstappen op het maken van computers, wil niemand in de schoenenindustrie zijn of haar baan verliezen of de winst op korte termijn zien dalen.

Dit verlangen brengt de schoenmakers ertoe te lobbyen voor, laten we zeggen, speciale belastingvoordelen voor hun producten en/of extra heffingen (of zelfs een totaal verbod) op buitenlands schoeisel. De roep om Amerikaanse banen en het behoud van een aloude Amerikaanse ambacht is legio, ook al zouden Amerikaanse arbeiders op de lange termijn relatief minder productief worden en Amerikaanse consumenten relatief armer door dergelijke protectionistische tactieken.

Vrijhandel vs. protectionisme Protectionisme

Zoals met andere theorieën, zijn er tegengestelde opvattingen. De internationale handel kent twee tegengestelde opvattingen over de mate van controle die op de handel wordt uitgeoefend: vrijhandel en protectionisme. Vrijhandel is de eenvoudigste van de twee theorieën: een laissez-faire benadering, zonder beperkingen op de handel. De hoofdgedachte is dat vraag en aanbod, die op wereldschaal werkzaam zijn, ervoor zullen zorgen dat de produktie efficiënt verloopt. Er hoeft dus niets te worden gedaan om de handel en de groei te beschermen of te bevorderen, omdat de marktkrachten dat vanzelf zullen doen.

In tegenstelling hiermee is het protectionisme van mening dat regulering van de internationale handel belangrijk is om ervoor te zorgen dat de markten goed functioneren. Voorstanders van deze theorie menen dat inefficiënties van de markt de voordelen van de internationale handel in de weg kunnen staan, en zij streven ernaar de markt dienovereenkomstig te sturen. Protectionisme bestaat in veel verschillende vormen, maar de meest voorkomende zijn tarieven, subsidies en quota. Deze strategieën proberen inefficiënties in de internationale markt te corrigeren.

Geld als ruilmiddel dat de handel vergemakkelijkt

Geld, dat ook fungeert als rekeneenheid en als opslagplaats van waarde, is het meest gebruikelijke ruilmiddel en biedt een verscheidenheid aan methoden voor geldoverdrachten tussen kopers en verkopers, waaronder contant geld, ACH-overboekingen, creditcards en overboekingen. De eigenschap van geld als een opslagplaats van waarde zorgt er ook voor dat geld dat verkopers ontvangen als betaling voor goederen of diensten, kan worden gebruikt om in de toekomst aankopen van gelijke waarde te doen.

Ruiltransacties

Kasloze transacties waarbij goederen of diensten tussen partijen worden uitgewisseld, worden ruiltransacties genoemd. Hoewel ruilhandel vaak wordt geassocieerd met primitieve of onontwikkelde samenlevingen, worden deze transacties ook gebruikt door grote bedrijven en particulieren als middel om goederen te verkrijgen in ruil voor overtollige, onderbenutte of ongewenste activa. Zo sloot PepsiCo Inc. in de jaren zeventig een ruilovereenkomst met de Russische regering om cola-siroop te ruilen tegen Stolichnaya-wodka. In 1990 werd de deal uitgebreid tot 3 miljard dollar en omvatte hij 10 schepen van Russische makelij, die PepsiCo in de jaren na de overeenkomst leasde of verkocht.