Daura, in northern Nigeria, is the oldest city of Hausaland. The Hausa of Gobir, also in northern Nigeria, speak the oldest surviving classical vernacular of the language. Katsina was historisch gezien het centrum van de islamitische Hausa-geleerden, maar werd later vervangen door Sokoto als gevolg van de 17e-eeuwse islamitische hervorming door Usman Dan Fodio.
De Hausa staan cultureel en historisch gezien het dichtst bij andere Saheliaanse etnische groepen, voornamelijk de Fula; de Djerma en Songhai (in Tillabery, Tahoua en Dosso in Niger); de Kanuri en Shuwa Arabieren (in Tsjaad, Soedan en het noordoosten van Nigeria); de Toearegs (in Agadez, Maradi en Zinder); de Gur en Gonja (in Noordoost-Ghana, Burkina Faso, Noord-Togo en Benin); Gwari (in Centraal-Nigeria); en de Mandinka, Bambara, Dioula en Soninke (in Mali, Senegal, Gambia, Ivoorkust en Guinee).
Al deze verschillende etnische groepen onder en rond de Hausa leven in de uitgestrekte en open gebieden van de Sahel, de Sahara en Soedan, en als gevolg van de geografie en het kriskras netwerk van traditionele Afrikaanse handelsroutes, zijn hun culturen sterk beïnvloed door hun Hausa-buren, zoals opgemerkt door T.L. Hodgkin “Het grote voordeel van Kano is dat handel en nijverheid hand in hand gaan, en dat bijna iedere familie er een aandeel in heeft. Er is iets groots aan deze industrie, die zich uitbreidt naar het noorden tot aan Murzuk, Ghat en zelfs Tripoli, naar het westen, niet alleen tot aan Timbuctu, maar in zekere mate zelfs tot aan de kusten van de Atlantische Oceaan, waar de inwoners van Arguin zich kleden in de doeken die in Kano zijn geweven en geverfd; naar het oosten, over geheel Borno, …en naar het zuiden … het dringt door tot in geheel Adamawa en wordt alleen beperkt door de heidenen die geen kleding dragen.” In duidelijke getuigenis van de bewering van T. L Hodgkin, zijn de bevolking van Agadez en de Sahara-gebieden van centraal Niger, de Toeareg en de Hausa groepen niet van elkaar te onderscheiden in hun traditionele kleding; beiden dragen de tagelmust en de indigo Babban Riga/Gandora. Maar de twee groepen verschillen in taal, levensstijl en geprefereerde lastdieren (de Toearegs gebruiken kamelen, terwijl de Hausa op paarden rijden).
Andere Hausa hebben zich vermengd met etnische groepen in zuidelijke richting, zoals de Yoruba van het oude Oyo, Nupe en Igbirra in de noordelijke randgebieden van de bosgordel en hebben op soortgelijke wijze als hun Sahelburen de culturen van deze groepen sterk beïnvloed. De Islamitische Shari’a-wet is losjes de wet van het land in Hausa gebieden, goed begrepen door elke Islamitische geleerde of leraar, in het Hausa bekend als een m’allam, mallan of malam (zie Maulana). Deze pluralistische houding ten opzichte van etnische identiteit en culturele verwantschap heeft de Hausa in staat gesteld een van de grootste geografische regio’s van niet-Bantoe etnische groepen in Afrika te bewonen.
De Nok-cultuur verscheen rond 1000 v.Chr. in het noorden van Nigeria en verdween onder onbekende omstandigheden rond 300 n.Chr. in de regio van West-Afrika. Men denkt dat de Nok-cultuur het product is van een voorouderlijk volk dat zich heeft vertakt tot de Hausa, het volk van de Gwandara-taal, Biram, Kanuri, Nupe-volkeren, de Kwatarkwashi-cultuur van Tsafe of Chafe in de huidige staat Zamfara ten noordwesten van Nok wordt geacht dezelfde te zijn als of een eerdere voorouder te zijn van de Nok.
Het sociale systeem van Nok wordt geacht zeer geavanceerd te zijn geweest. De Nok-cultuur wordt beschouwd als de eerste sub-Sahara producent van terracotta op ware grootte.
De verfijning van deze cultuur wordt aangetoond door de afbeelding van een Nok-hoogwaardigheidbekleder in het Minneapolis Institute of Arts. De hoogwaardigheidsbekleder is afgebeeld met een “kromme knuppel”. De hoogwaardigheidsbekleder is ook zittend afgebeeld met wijd uitgespreide neusgaten en een open mond die een voorstelling suggereert. Andere afbeeldingen tonen figuren te paard, wat erop wijst dat de Nok-cultuur het paard bezat.
Het gebruik van ijzer, voor het smelten en smeden van werktuigen, verschijnt in de Nok-cultuur in Afrika ten minste rond 550 v.C. en mogelijk eerder. Christopher Ehret heeft gesuggereerd dat het smelten van ijzer vóór 1000 v. Chr. onafhankelijk in de regio werd ontdekt. In de 7e eeuw was de Dalla-heuvel in Kano de vestigingsplaats van een Hausa-gemeenschap die uit Gaya was gemigreerd en zich met ijzerbewerking bezighield. De Hausa Bakwai koninkrijken ontstonden rond de 7e tot 11e eeuw. Volgens de legende van Bayajidda was het koninkrijk van Daura het eerste van deze koninkrijken. Hoewel de legende van Bayajidda een relatief nieuw concept is in de geschiedenis van het Hausa volk dat aan kracht en officiële erkenning won onder de Islamitische regering en instellingen die nieuw werden opgericht na de Usman dan Fodio Jihad van 1804.
De Hausa koninkrijken waren onafhankelijke politieke entiteiten in wat nu Noord Nigeria is. De Hausa-steden ontstonden als zuidelijke eindpunten van de Trans-Sahara karavaanhandel. Net als andere steden zoals Gao en Timboektoe in het keizerrijk Mali, werden deze stadstaten centra van lange-afstandshandel. De Hausa-kooplieden in elk van deze steden verzamelden via handel of slavenroof handelsartikelen uit het regenwoudgebied in het zuiden, zoals leer, geverfd laken, paardentuig, metalen sloten en Kola-noten, verwerkten deze (en belastten ze) en stuurden ze vervolgens naar het noorden, naar steden langs de Middellandse Zee. In de 12e eeuw na Christus werden de Hausa een van de belangrijkste handelsmogendheden van Afrika en concurreerden zij met de Kanem-Bornu en het keizerrijk Mali. De voornaamste exportproducten waren leer, goud, laken, zout, kolanoten, slaven, dierenhuiden en henna. De handel had zeker invloed op de godsdienst. In de 14e eeuw werd de Islam wijdverspreid in Hausaland doordat Wangara-geleerden, geleerden en handelaren uit Mali en geleerden en handelaren uit de Maghreb de religie met zich meebrachten.
In het begin van de 15e eeuw gebruikten de Hausa een aangepast Arabisch schrift, bekend als ajami, om hun eigen taal vast te leggen; de Hausa stelden verschillende geschreven geschiedenissen samen, waarvan de Kano Kroniek de populairste was. Veel middeleeuwse Hausa manuscripten, vergelijkbaar met de Timboektoe Manuscripten, geschreven in het Ajami schrift, zijn onlangs ontdekt. Sommige van deze manuscripten beschrijven zelfs sterrenbeelden en kalenders.
De Gobarau Minaret werd gebouwd in de 15e eeuw in Katsina. Het is een 50-voet hoog bouwwerk in het centrum van de stad Katsina, de hoofdstad van de staat Katsina. De Gobarau-minaret, een symbool van de staat, is een vroeg voorbeeld van islamitische architectuur in een stad die er prat op gaat een belangrijk islamitisch leercentrum te zijn. De minaret wordt beschouwd als een van de eerste gebouwen met meerdere verdiepingen in West-Afrika en was ooit het hoogste gebouw in Katsina. Het ontstaan van de moskee wordt toegeschreven aan de inspanningen van de invloedrijke islamitische geleerde Sheikh Muhammad al-Maghili en sultan Muhammadu Korau van Katsina. Al-Maghili was afkomstig uit de stad Tlemcen in het huidige Algerije en gaf enige tijd les in Katsina, dat in die tijd een centrum van geleerdheid was geworden, toen hij de stad aan het eind van de 15e eeuw bezocht tijdens het bewind van Muhammadu Korau. Hij en Korau bespraken het idee om een moskee te bouwen die zou dienen als centrum voor spirituele en intellectuele activiteiten. De moskee van Gobarau werd ontworpen en gebouwd in de stijl van de Timboektoe-architectuur. Het werd een belangrijk leercentrum, dat geleerden en studenten van heinde en verre aantrok, en later dienst deed als een soort universiteit.
Muhammad Rumfa was de sultan van het sultanaat Kano, gelegen in de huidige staat Kano, Noord-Nigeria. Hij regeerde van 1463 tot 1499. Rumfa’s verwezenlijkingen waren onder andere de uitbreiding van de stadsmuren, de bouw van een groot paleis, de Gidan Rumfa, het promoveren van slaven tot regeringsfuncties en de oprichting van de grote Kurmi-markt, die vandaag de dag nog steeds in gebruik is. De Kurmimarkt is een van de oudste en grootste lokale markten in Afrika. Vroeger diende hij als internationale markt waar Noord-Afrikaanse goederen werden geruild tegen binnenlandse goederen via de trans-Saharaanse handel. Muhammad Rumfa was ook verantwoordelijk voor een groot deel van de islamisering van Kano, omdat hij vooraanstaande inwoners aanspoorde zich te bekeren.
Nigeria
De legendarische koningin Amina (of Aminatu) zou tussen de 15e eeuw en de 16e eeuw gedurende een periode van 34 jaar over Zazzau hebben geheerst. Amina was 16 jaar oud toen haar moeder, Bakwa Turunku, koningin werd en zij de traditionele titel van Magajiya kreeg, een eerbetoon aan de dochters van monarchen. Ze verbeterde haar militaire vaardigheden en werd beroemd om haar moed en militaire heldendaden, zoals ze in liederen wordt gevierd als “Amina, dochter van Nikatau, een vrouw zo bekwaam als een man”. Amina wordt genoemd als de architectonische opzichter die de sterke aarden wallen rond haar stad bouwde, die het prototype waren voor de vestingwerken die in alle Hausa-staten werden gebruikt. Zij bouwde vervolgens veel van deze vestingwerken, die bekend werden als ganuwar Amina of Amina’s muren, rond verschillende veroverde steden. De doelstellingen van haar veroveringen waren tweeledig: uitbreiding van haar natie buiten haar primaire grenzen en het terugbrengen van de veroverde steden tot een vazalstatus. Sultan Muhammad Bello van Sokoto verklaarde: “Zij voerde oorlog tegen deze landen en overwon hen volledig zodat de mensen van Katsina haar eer betoonden en de mannen van Kano en… ook oorlog voerden tegen steden van Bauchi totdat haar koninkrijk reikte tot de zee in het zuiden en het westen.” Evenzo leidde zij haar legers tot aan Kwararafa en Nupe en, volgens de Kano Kroniek, “stuurde de Sarkin Nupe haar (d.w.z. de prinses) 40 eunuchen en 10.000 kola noten.”
Van 1804-1808 kwamen de Fulani, een andere islamitische Afrikaanse etnische groep die West-Afrika omspande en zich sinds het begin van 1500 in Hausaland vestigde, met steun van reeds onderdrukte Hausa boeren in opstand tegen de onderdrukkende veebelasting en religieuze vervolging onder de nieuwe koning van Gobir, wiens voorganger en vader moslim evangelisten had getolereerd en zelfs de leidende moslim geestelijke van die tijd, Sheikh Usman Dan Fodio, wiens leven de nieuwe koning had willen beëindigen, had begunstigd. Sjeik Usman Dan Fodio ontvluchtte Gobir en verklaarde vanuit zijn toevluchtsoord de Jihad tegen de koning en alle koningen van de Habe-dynastie wegens hun vermeende hebzucht, heidendom, onrechtvaardigheid jegens de boerenklasse, het gebruik van zware belastingen en schending van de normen van de Sharia-wetgeving. De culturele overeenkomsten tussen de Fulani en de Hausa als Sahel-volk maakten echter een aanzienlijke integratie tussen de twee groepen mogelijk. Sinds het begin van de 20e eeuw worden deze volkeren binnen Nigeria vaak geclassificeerd als “Hausa-Fulani” in plaats van als afzonderlijke groepen. Een groot aantal Fulani die in Hausa-streken wonen, kunnen helemaal geen Fulfulde spreken en spreken Hausa als hun eerste taal. Veel Fulani in de regio onderscheiden zich niet van de Hausa, omdat zij al lang met elkaar zijn gefuseerd, de islamitische godsdienst delen en meer dan de helft van alle Nigeriaanse Fulani in de Hausa-cultuur is geïntegreerd.
De Britse generaal Frederick Lugard maakte gebruik van de rivaliteit tussen veel van de emirs in het zuiden en het centrale bestuur van Sokoto om elke verdediging te verhinderen terwijl hij naar de hoofdstad toe werkte. Toen de Britten de stad Sokoto naderden, organiseerde de nieuwe sultan Muhammadu Attahiru I een snelle verdediging van de stad en vocht tegen de oprukkende troepen onder Britse leiding. De Britse troepen wonnen en stuurden Attahiru I en duizenden volgelingen op een Mahdistische hijra.
Op 13 maart 1903 gaf de laatste Vizier van het Kalifaat zich op het grote marktplein van Sokoto officieel over aan het Britse gezag. De Britten benoemden Muhammadu Attahiru II tot de nieuwe kalief. Lugard schafte het Kalifaat af, maar behield de titel Sultan als een symbolische positie in het nieuw georganiseerde protectoraat Noord-Nigeria. In juni 1903 versloegen de Britten de overgebleven troepen van Attahiru I en doodden hem; tegen 1906 was het verzet tegen het Britse bewind beëindigd. Het gebied van het Sokoto Kalifaat werd verdeeld onder de controle van de Britten, Fransen en Duitsers onder de voorwaarden van hun Conferentie van Berlijn.
De Britten richtten het Noord Nigeria Protectoraat op om de regio te besturen, die het grootste deel van het Sokoto rijk en zijn belangrijkste emiraten omvatte. Onder Lugard kregen de verschillende emirs een aanzienlijke plaatselijke autonomie, waardoor veel van de politieke organisatie van het kalifaat van Sokoto behouden bleef. Het gebied rond Sokoto werd behandeld als gewoon een ander emiraat binnen het Nigeriaanse Protectoraat. Omdat het nooit op het spoorwegnet werd aangesloten, werd het economisch en politiek marginaal.
Maar de Sultan van Sokoto bleef beschouwd worden als een belangrijke spirituele en religieuze moslimpositie; de afstammingsband met dan Fodio werd nog steeds erkend. Een van de belangrijkste Sultans was Siddiq Abubakar III, die de positie 50 jaar lang bekleedde, van 1938-1988. Hij stond bekend als een stabiliserende kracht in de Nigeriaanse politiek, vooral in 1966 na de moord op Ahmadu Bello, de premier van Noord Nigeria.
Na de aanleg van het Nigeriaanse spoorwegnet, dat zich uitstrekte van Lagos in 1896 tot Ibadan in 1900 en Kano in 1911, werden de Hausa van Noord Nigeria belangrijke producenten van grondnoten. Zij verrasten de Britten, die hadden verwacht dat de Hausa zich op de katoenproductie zouden richten. De Hausa beschikten echter over voldoende landbouwkennis om te beseffen dat katoen meer arbeid vergde en dat de Europese prijzen voor aardnoten aantrekkelijker waren dan die voor katoen. “Binnen twee jaar produceerden de boeren van Hausaland zoveel tonnen aardnoten dat de spoorwegen het verkeer niet aankonden. Het gevolg was dat de Europese kooplieden in Kano zakken grondnoten in de straten moesten opslaan.” (Shillington 338).
Het Boko-schrift werd door de Britse en Franse koloniale machten aan de Hausa opgelegd en in 1930 tot het officiële Hausa-alfabet verheven. Boko is een Latijns alfabet dat wordt gebruikt om de Hausa taal te schrijven. Het eerste boko werd in het begin van de 19e eeuw door Europeanen bedacht, en in het begin van de 20e eeuw door de Britse (meestal) en Franse koloniale autoriteiten verder ontwikkeld. Sinds de jaren 1950 is boko het belangrijkste alfabet voor Hausa. Het Arabische schrift (ajami) wordt nu alleen nog gebruikt in islamitische scholen en voor islamitische literatuur. Vandaag de dag worden miljoenen Hausa-sprekenden, die alleen in het Ajami kunnen lezen en schrijven, door de Nigeriaanse regering als analfabeten beschouwd. Desondanks staat het Hausa Ajami op de Naira-bankbiljetten. In 2014 werd het Ajami in een zeer controversieel initiatief verwijderd van het nieuwe bankbiljet van 100 Naira.
De Hausa blijven desondanks de overhand houden in Niger en Noord-Nigeria.