De meeste dieren paren in een bepaalde tijd van het jaar. Een van onze evolutionaire voordelen is dat we voortdurend kunnen paren en jongen krijgen. Maar als je geboortepatronen bekijkt, zie je dat de meeste geboortes in bepaalde perioden van het jaar vallen. Voor een zoogdier zonder officieel paarseizoen is het verrassend dat de meeste geboorten plaatsvinden tussen juli en september. September is de meest voorkomende geboortemaand in de VS, volgens een studie van Harvard, met 16 september als meest voorkomende dag. Tel de maanden terug en je realiseert je dat deze baby’s rond de feestdagen zijn verwekt.
Sommigen noemen dit ons “paarseizoen”. Maar in feite zijn de geboorten twee keer per jaar het hoogst, rond de feestdagen, en opnieuw in het late voorjaar tot de vroege zomer. Hoe weten we dat? Op deze momenten worden er meer kinderen verwekt, meer SOA’s gediagnosticeerd en behandeld, en meer condooms gekocht. Abortussen bereiken ook een piek in diezelfde zesmaandelijkse periodes. Uit een studie uit 2001 blijkt dat de late herfst en de vroege winter de beste periodes van het jaar zijn voor de gezondheid van het sperma, omdat mannen dan meer kans hebben op een hoger aantal zaadcellen. Van augustus tot oktober is het aantal zaadcellen het laagst.
Onderzoekers hebben ook een bepaald patroon in Google-zoekopdrachten gezien. Tijdens de feestdagen en het begin van de zomer worden meer seksueel getinte zoekopdrachten gegeven dan op andere momenten van het jaar. Er wordt ook vaker gezocht naar datingtermen. Onderzoekers keken naar patronen die zich in vijf jaar voordeden. Ze onderzochten zoekopdrachten met betrekking tot onderwerpen als daten, pornografie en zelfs prostitutie.
Het feit dat baby’s vaak in bepaalde perioden van het jaar worden geboren, doet wetenschappers denken dat we misschien een soort “paarseizoen” hebben. Maar zijn er biologische factoren in het spel of andere?
In psychologisch opzicht kunnen we tijdens de feestdagen, als het weer koud begint te worden en we daar nog niet aan gewend zijn, verlangen naar de fysieke warmte die een partner ons biedt. Het lichaam van de vrouw is ontworpen om de kern warm te houden, waar de baarmoeder en de organen zich bevinden. Is het je ooit opgevallen dat de handen en voeten van een vrouw in de winter vaak koud zijn? Dit is waarom. Als gevolg daarvan kan het verlangen naar een partner in deze tijd van het jaar, sterker zijn voor hen. Maar het verlangen naar fysieke warmte kan worden gesublimeerd in een verlangen naar romantiek, althans volgens een onderzoek uit 2012, gepubliceerd in het Journal of Consumer Research. In de late herfst en vroege winter worden meer romans en films geconsumeerd dan in welke andere tijd van het jaar dan ook, concludeerde de studie.
Sinds de feestdagen de meest voorkomende tijd is voor mensen om te paren, wordt het wel “cuffing season” genoemd, wat betekent dat je jezelf aan iemand bindt, in de romantische zin van het woord. Rond deze tijd van het jaar richten we ons vaak op relaties, zij het met vrienden, familie, of iemand speciaal. Singles kunnen zich eenzaam voelen rond de feestdagen. Plus, er zijn veel feestjes en sociale evenementen en veel mensen willen niet alleen gaan. Ook familieleden staan erom bekend nieuwsgierig te zijn naar het liefdesleven van vrijgezelle familieleden, wat een motiverende factor kan zijn.
Doch is dit volgens wetenschappers niet bepaald een paartijd. Zo kan een vrouw ontvankelijk zijn voor seks, ongeacht de tijd van het jaar. Ze ovuleren niet jaarlijks, maar om de 28 dagen. Evolutiebiologen weten niet precies waarom de mens dit unieke ovulatiemechanisme heeft. Het geeft een voordeel, dat is zeker. Maar waarom het is ontwikkeld, is nog steeds een raadsel. Misschien was het zo dat de vrouw haar baarmoederslijmvlies kon laten loskomen en infecties kon afweren, en zo haar vruchtbaarheid kon behouden. SOA’s waren een plaag onder onze vroege voorouders. Een andere theorie is dat het een manier was om paartwisten tussen partners in de band of groep te verminderen.
Er kunnen verschillende factoren in het spel zijn die mensen in bepaalde perioden van het jaar bij elkaar duwen.
Enkele studies suggereren dat het hoge geboortecijfer rond juni te wijten zou kunnen zijn aan klimaatomstandigheden. Blootstelling aan zonlicht en warmere temperaturen kunnen de productie van sperma bevorderen, en daarmee de kans op bevruchting. Andere studies suggereren dat hormonale of menstruele veranderingen bij vrouwen het aantal concepties in deze periode kunnen verhogen. Deze zijn echter moeilijk te bewijzen, omdat het moeilijk is de seizoensomstandigheden in een laboratoriumomgeving te reproduceren.
Terwijl mensen het hele jaar door kunnen paren, hebben andere vrouwelijke zoogdieren een oestrische cyclus. Dit is wanneer ze “loops” zijn. Er treden veranderingen op in de fysiologie en het gedrag van het dier. Het gebeurt maar één keer per jaar. Maar de geslachtsdrift van een vrouw kan op elk moment van het jaar actief zijn. Daarom verwerpen sommige seksonderzoekers het idee dat seizoensveranderingen invloed hebben op mensen.
In plaats daarvan kan het afkoelen van de temperaturen en het feit dat mensen meer tijd samen binnenshuis doorbrengen, betekenen dat paren meer knuffelen en dus een grotere kans hebben dat het er heet aan toe gaat. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat er in de wintermaanden minder ontrouw is. Toch is zwangerschap over het algemeen niet erg voorspelbaar. Hoewel we misschien geen hard en snel “paringsseizoen” hebben. Omdat we zo’n complexe wezens zijn, kunnen er omgevings-, sociale, biologische en psychologische factoren zijn die allemaal samenwerken, waardoor we de neiging hebben om in bepaalde perioden van het jaar te paren en zwanger te worden.
Om meer te weten te komen over de quasi-menselijke paartijd(en), klik hier: