Net als in Game of Thrones (waarom zouden wij de enige website zijn die niet een beetje van hun vuur steelt?), kan er in het land van leer maar één echte koning zijn.
Shell Cordovan-Huiden.
En hoewel het nog maar de vraag is wie de laatste man op de IJzeren Troon zal zijn, heb ik er geen behoefte aan dat Dinklage me in het oor fluistert dat ik een knie moet buigen voor Shell Cordovan, de onbetwiste koning van het leer. Tenzij iemand ergens een echte levende draak vindt en daar schoenen van kan maken, komt Shell Cordovan (SC) ongeveer het dichtste in de buurt.
Wat is Shell Cordovan?
Shell’s locatie op een paardenhuid. Afbeelding via Lord Point.
De kwaliteit en wenselijkheid van SC is geen mening – het komt rechtstreeks uit de paardenmond (OK, prima…misschien een beetje verder naar achteren). SC is afkomstig van de platte spier (of schaal) onder de huid op de romp van een paard, een looipraktijk die voor het eerst werd ontdekt door de Visigoten in het zevende-eeuwse (Cordoba) Spanje.
Dit is om een aantal redenen interessant en niet alleen omdat ik zojuist voor het eerst in mijn professionele carrière de woorden Visigoten en “romp” heb getypt (en nog wel in dezelfde zin ook). Terwijl de meeste leerbedrijven de huiden van de hele koe gebruiken en vaak één huid in vele lagen verdelen, waardoor zij in wezen meerdere hoeveelheden dunner “leer” van inferieure kwaliteit uit één huid halen (hoewel u hier waarschijnlijk niets over zult lezen – wij zijn mensen van volnerf-leerbedrijven), is SC alleen afkomstig van paarden en alleen van één geïsoleerd deel van hun achterwerk. Suffice it to say, the supply of SC leather is much lower (like all horsehide), creating high demand with prices to boot.
Shell Cordovan Boot by Viberg.
Shell Cordovan Products
Shell Cordovan boots coming into their own. Image via GQ.
Much like 24oz Iron Hearts or a Rolex Submariner, SC leather is a rugged product that develops a spectacular patina over time. Items crafted from it command a high price, with shoes usually at least a 50% premium over other high-end leathers. Just last week, Viberg released a SC boot with a price tag of $1100…and it sold out in less than a minute! Verdomd.
Shell Cordovan Wing Tips by Florsheim. Afbeelding via Vcleat.
Ik denk dat dat niet slecht is als je bedenkt dat SC zo duurzaam is (ironisch dat het bijna uitsluitend voor niet-werkend schoeisel wordt gebruikt), dat die Vibergs hun nieuwe eigenaren de rest van hun leven van dienst zullen zijn, en die van hun gelukkige erfgenamen ook.
Leuk weetje: SC kreukt niet (ooit een paard met een rimpelige kont gezien?), dus het is een perfecte match voor schoenen en laarzen. (Jaren geleden, toen ik nog op de universiteit zat – eind jaren ’80…jaren ’80 bedankt – kocht ik een paar SC wing tips van Florsheim, die ik na jaren van intensief gebruik op eBay verkocht voor meer dan ik ervoor had betaald.)
Shell Cordovan Watch Strap by Horween Leather. Afbeelding via Hodinkee.
Accessoires zijn minder gebruikelijk voor SC, dus als je een maker bereid ziet om een van Triggers wangen op te geven voor een tas of een partij portemonnees en horlogebanden, reken er dan op dat je duur betaalt (en wees dankbaar).
Hoe Shell Cordovan wordt gemaakt
Shell Cordovan-huid van Horween Leather. Afbeelding via Horween.
Door het relatief beperkte aanbod en het tijdrovende looiproces (daarover zo meteen meer) zijn er slechts twee gerenommeerde leerlooierijen in de wereld die SC produceren: Shinki in Japan en Horween in Chicago. (Ja, er zijn een paar kleinere looierijen in Italië en het Verenigd Koninkrijk, maar Shiniki en Horween doen het grootste deel van het zware werk. Bekijk mijn gesprek met Nick Horween over SC en de leererfenis van zijn familie.)
Shell Cordovan Boots by Alden. Afbeelding via Pinterest.
Al het looien van leer is een wreed, arbeidsintensief proces (dank u Youtube voor de koude rillingen), maar bij SC is het dat nog meer, en degenen die het hebben geperfectioneerd, zijn nogal geheimzinnig over hun proces.
Het is bekend dat de SC die Alden voor zijn schoenen gebruikt (probeer ze niet, tenzij je ze wilt kopen, want als je ze eenmaal hebt gepast, moet je ze kopen) een looiproces van zes maanden doorloopt, en Nick Horween heeft me heel weinig verteld, behalve dat de formule die ze gebruiken in 1905 door zijn overgrootvader is ontwikkeld, en dat ze nog steeds exact hetzelfde proces gebruiken.
Van Nick via Best Leather:
“De waarheid moet gezegd worden, er komt een beetje magie bij kijken. Elk stuk (SC) leer is een natuurproduct en de vetten van levensmiddelenkwaliteit die we gebruiken zijn ook natuurproducten. Er zit een wetenschap achter het looien van leer, maar soms lijkt het meer op koken. Hot stuffing is een proces dat door maar heel weinig looierijen ter wereld wordt toegepast…technisch gezien is het een onderdeel van een herlooiingsproces waarbij we opnieuw vetten/oliën introduceren om de vezels van de huid te voeden. Het looiproces is verantwoordelijk voor de meeste kenmerken van het leer in termen van tactiele en andere zintuiglijke kwaliteiten (uiterlijk, gevoel, geur).
“Voor hot stuffing beginnen we met het stomen van houten vaten, voegen we gerooid of vegan gelooid leer toe, en voegen we een speciaal mengsel van vetten, wassen en oliën toe die allemaal eigen zijn aan Horween en in huis speciaal gemengd worden voor elk product dat we maken. De vetten, wassen en oliën worden in de huiden gestampt door de tuimelende werking van de verwarmde molens. Het proces verschilt specifiek van andere vet liquor methodes waarbij geëmulgeerde oliën/vetten worden gebruikt om de vezels van de huid te conditioneren en te voeden – de stoomhitte is niet nodig om de oliën/wassen/vet te smelten om in de vezels door te dringen.”
Shell Cordovan van Horween. Afbeelding via Style Ledger.
Variëteiten en kleuren van Shell Cordovan
OK, denk er niet meer aan en probeer de uitdrukking “Hot Stuffing” uit je geheugen te wissen. Het volstaat te zeggen dat SC een klasse apart is, en als je dit jaar maar één paar nieuwe schoenen koopt (en dan nooit meer een ander jaar), maak er dan Shell Cordovans van.
Als het gaat om de kleuren waarin dit leer verkrijgbaar is, die zijn relatief beperkt, en de meeste winkels hebben vooral het klassieke ossenbloed cordovan (aka #8) en zwart in voorraad. But there are the others, and the names have largely been chosen by the Horween company itself. The (non-exhaustive) list as follows, with special thanks to Keikari:
Top Left to Right: Color #4 (a very reddish brown), Gunmetal (dark and metallic grey), Ravello (medium brown) Vintage Brown (darker than Ravello but lighter than cigar), Navy, and Green
Left to Right: Saddle (very light brown), Ruby (red), Cognac (mid-brown), Burgundy, Black, Green
The companies making SC shoes, etc. zijn de gebruikelijke bedrijven (Alden, Allen Edmonds, Viberg, Rancourt, Carmina, Winter Session, Tanner Goods), maar met een prijs voor de leren huiden van ergens in de buurt van $100 per vierkante voet, is dit niet een materiaal dat veel moeders en pops zich kunnen veroorloven op hun boodschappenlijstje te zetten.
Maar waar je je SC-artikelen ook vandaan haalt (ik stem voor een schoen in een klassiek silhouet), doe jezelf een plezier en spaar even door om te zien waar al die ophef over gaat. Aangezien een paard met zijn kont heeft betaald, lijkt het me niet meer dan eerlijk dat u door de neus betaalt.
Lead image via Leffot.