Heeft Alcohol invloed op je longen?

Alcohol is een stof die invloed heeft op veel gebieden van het lichaam, waaronder de longen. De luchtwegen in het menselijk lichaam bestaan uit vele delen, en alcohol kan ze allemaal aantasten. Alcohol kan het bovenste deel van de luchtwegen aantasten, met inbegrip van de neus, de sinussen, de stemdoos en de keel. Het kan ook het onderste deel van de luchtwegen aantasten, zoals de luchtpijp en de longen.

Mensen die worstelen met alcoholgebruik lopen het risico op longproblemen en andere luchtwegproblemen. Dit risico is vooral reëel voor mensen die zwaar alcohol gebruiken. Zwaar drinken betekent meer dan één drankje per dag voor vrouwen of meer dan twee drankjes per dag voor mannen.

Effecten van alcohol op longen

Zwaar alcoholgebruik kan op een paar verschillende manieren schade aan de longen toebrengen. Het kan het immuunsysteem verstoren dat de longen gezond houdt en in staat stelt infecties te bestrijden. Het kan ook schade toebrengen aan de oppervlaktecellen die de binnenkant van de longen bekleden.

Iedere dag ademt iemand dingen in de lucht in waartegen de longen en het immuunsysteem hem proberen te beschermen. Delen van de longen zijn zelfs bekleed met bewegende, haarachtige cellen, cilia genaamd, die tot taak hebben de ingeademde dingen uit de longen te vegen. Zwaar alcoholgebruik schaadt dit hele proces.

De schade van alcohol aan de longcellen en het immuunsysteem is zo bekend dat het een syndroom is dat alcoholische long wordt genoemd. Uit een studie is gebleken dat chronisch alcoholgebruik de longen al na zes weken kan beschadigen.

Alcohol kan ook ontstekingen veroorzaken en cellen beschadigen in zowel het bovenste als het onderste deel van de luchtwegen. Het is niet de alcohol in vloeibare vorm die dit doet, het is eigenlijk de damp. Alcohol is immers een irriterende chemische stof.

Nadat iemand alcohol drinkt, komt een deel ervan niet alleen in de bloedbaan terecht, maar ook in de longen en komt het in de adem terecht. Ademanalysetests werken omdat de alcohol gedeeltelijk in dampvorm wordt uitgeademd. Maar als het in dampvorm is, dan is het vrij om schade aan de luchtwegen te veroorzaken. Deze schade ontstaat niet alleen in de longen, maar ook in de neusholten en bijholten, waardoor ontstekingen ontstaan en deze minder goed in staat zijn infecties te bestrijden.

Alcohol kan de longen ook beschadigen doordat het bepaalde reflexen van het lichaam aantast. Als iemand dronken is, wordt zijn kokhalsreflex aangetast. Normaal gesproken zorgt de kokhalsreflex ervoor dat mensen geen voedsel, drank of spuug in de longen inademen. Maar omdat de kokhalsreflex niet zo goed werkt als iemand dronken is, kan het gebeuren dat die dingen in de longen worden ingeademd. Dit proces staat bekend als aspiratie en kan zowel de longen beschadigen als een infectie veroorzaken.

Alcohol kan ook iemands risico op een bacteriële infectie vergroten, omdat alcohol sommige van de bacteriën doodt die normaal in de mond en keel zitten. Door het doden van de normale bacteriën daar, laat alcoholgebruik bacteriën groeien die daar normaal niet thuishoren. Deze bacteriën kunnen gevaarlijk zijn, vooral wanneer ze worden ingeademd.

Door alcohol veroorzaakte ziekten

Alcohol wordt in verband gebracht met veel luchtwegaandoeningen en aandoeningen, waaronder:

• Longontsteking: een infectie van de longen die kan worden veroorzaakt door bacteriën of een virus en die in Amerika in de top tien van doodsoorzaken staat. Mensen die worstelen met alcoholgebruik hebben meer kans op ernstige vormen van longontsteking en lopen ook meer kans op complicaties als gevolg daarvan. Ze hebben ook meer kans op infecties door gevaarlijker soorten bacteriën dan mensen die geen alcohol drinken.
• Respiratoir syncytieel virus (ook bekend als RSV): een virus dat alcohol kan veroorzaken of verergeren, wat kan leiden tot longontsteking bij zowel kinderen als volwassenen met zwakke longen of een zwak immuunsysteem.
• Tuberculose (ook bekend als TB): een infectie van de longen veroorzaakt door een specifieke soort bacterie. Hoewel sommige mensen met TB geen symptomen hebben, kunnen sommige mensen – vooral mensen met een zwak immuunsysteem, wat alcohol kan veroorzaken – een infectie oplopen die dodelijk kan zijn. Helaas is tbc de op een na belangrijkste doodsoorzaak in de wereld.
• Aspiratie: het proces waarbij iemand spuug, voedsel of drank in zijn longen inhaleert, en kan leiden tot infecties zoals longontsteking.
• Acuut ademnoodsyndroom (ook bekend als ARDS): een ernstige aandoening die tot 50 procent van de mensen die het krijgen doodt en wordt veroorzaakt door vochtophoping in de longen.
• Astma: Hoewel er een groot debat is over de rol van alcohol bij astma, hebben studies aangetoond dat ten minste sommige mensen met astma slechtere symptomen hebben nadat ze alcohol drinken.
• Sepsis: een ernstige en potentieel dodelijke bloedinfectie die kan optreden als een complicatie van longontsteking of andere infecties.

Heeft u meer vragen over alcoholgebruik? Browse articles on our alcohol-related topics page and commonly asked questions about alcohol abuse page.