Ik heb onlangs een vriend horen uitleggen dat de Rothschild familie in het geheim bijna elke centrale bank in de wereld bezit en hun macht gebruikt om gebeurtenissen in de wereld te beïnvloeden. Ik weet dat de Bank of England, bijvoorbeeld, genationaliseerd werd na de Tweede Wereldoorlog, dus dit klinkt mij in de oren als weer zo’n maffe samenzweringstheorie. Wat is de Straight Dope? -Jim Moore
Een doorsnee crackpot-theorie, zeker, maar met een vleugje antisemitisme om de boel wat op te fleuren: wat uw vriend heeft aangegrepen is in feite de ur-mythe van het hele Joden-controle-bankieren gedoe. En het is lang niet de enige laster die het huis Rothschild ten deel is gevallen.
Ze zijn ook in verband gebracht met het vermiste Maleisische vliegtuig, de 9/11 aanslagen, en het zinken van de Titanic – met als uitgangspunt dat zich onder de passagiers Benjamin Guggenheim, Isidor Straus, en John Jacob Astor bevonden, drie rijke jongens die tegen de oprichting van de Federal Reserve waren en daarom (het is belangrijk hier niet te hard over na te denken) de Rothschilds in de weg stonden op hun weg naar de economische wereldheerschappij.
Ik geef toe dat er een zekere romantiek is verbonden aan de baronnen Rothschild, die voor veel belangrijke historische gebeurtenissen in de buurt zijn geweest; een familiaire neiging tot geheimhouding heeft de mystiek misschien versterkt. Het familiebedrijf kwam eind 1700 op gang in Frankfurt, waar ene Mayer Amschel Rothschild zich ontwikkelde van munten- en antiekhandel tot het verlenen van financiële diensten aan plaatselijke machthebbers, met name kroonprins Wilhelm van Hessen-Kassel.
In korte tijd stuurde Mayer zijn zoons naar de grote steden van Europa-Londen, Parijs, Wenen, Napels – waar zij zich vestigden. Dit was een tijd van politieke onrust, en de Rothschilds hadden veel succes met het uitlenen van geld aan de verschillende regeringen van Europa, die het brood nodig hadden om hun eindeloze oorlogen met elkaar te financieren.
Dat brengt ons bij een verderfelijke mythe over de familie: dat zij hun fortuin verdienden door te speculeren op de uitkomst van de Slag bij Waterloo in 1815. Het verhaal, dat in 1846 in Europa de ronde deed in een pamflet, ging dat Nathan Rothschild, de in Londen gestationeerde zoon, de afloop van de slag had waargenomen en zich naar Engeland haastte om deze kennis op de beurs te exploiteren, 24 uur voordat het nieuws van Napoleons nederlaag de Britse regering bereikte. Het is een goed verhaal als je een beeld wilt schetsen van een amorele, berekenende hebzuchtige man, en het heeft zijn weg gevonden naar de literatuur en de film. Helaas: het is niet waar. Nathan was niet in Waterloo, en hij heeft niet schoon schip gemaakt op de markt direct erna. Toch zouden we nalatig zijn als we niet erkenden dat, hoewel de Rothschilds niet in Europa rondliepen en zich gedroegen als vleesgeworden antisemitische stereotypen, hun ontluikende rijkdom en invloed geen sprookje was – het feit dat de familie in 1814-1915 daadwerkelijk belangrijke fondsen verschafte aan het Britse leger en de geallieerden geeft aan hoe belangrijk haar rol in de Europese geopolitiek in die tijd was. Dat geldt, neem ik aan, ook voor de bewering van een samenzweerder dat Nathan beide partijen bij Waterloo financierde, waarbij hij de ene partij koelbloedig tegen de andere uitspeelde.
Een ander stukje Rothschild apocriefe dat je kunt tegenkomen is een sappig citaat dat ook aan Nathan wordt toegeschreven: “Het kan me niet schelen welke marionet er op de troon van Engeland wordt gezet. . . . De man die de geldvoorraad van Engeland controleert, controleert het Britse Rijk, en ik controleer de Britse geldvoorraad.” Deze zin komt in geen van de grote boeken over de familie voor, en waar hij wel voorkomt – de meest geloofwaardige plaats is een artikel uit 2004 in het Britse tijdschrift The Independent – heb ik hem nog niet gekoppeld aan een echt citaat kunnen vinden. Maar toch, het heeft wel wat, hè? Precies wat je zou verwachten van een hoofdrolspeler in de internationale Joodse samenzwering.
Wat betreft het idee dat de Rothschilds de centrale banken bezitten, wijst de Anti-Defamation League erop dat dit Joodse-controle-van-de-Fed gedoe zo’n beetje het oudste antisemitische verhaal in het boek is, maar één dat door onze moderne tijd van economische onrust weer aan de oppervlakte is gekomen – het feit dat het internationale banksysteem eigenlijk een byzantijns mysterie is dat vooral lijkt te functioneren om rijke eikels rijker te maken, maakt het voor sommigen gemakkelijk om er de snode hand van een samenzwering achter te zien. De ADL noemt, specifiek, de Rothschilds: “In de literatuur van dwepers is de naam Rothschild een trigger voor de meest explosieve van antisemitische bevingen,” zowel onder je neo-nazi types als je meer extreme Nation of Islam types. Leuk om te zien dat deze jongens het ergens over eens zijn.
Waar zijn de Rothschilds vandaag de dag? Nu in de zevende generatie, blijft hun Europese bankbedrijf intact. Met opzet, niemand weet echt hoeveel de familie waard is. Zoals de Financial Times het formuleerde: “Het familie-imperium is verdeeld onder een web van afstammelingen en een paar externe aandeelhouders. De eigendomsstructuur is ondoorzichtig, waardoor het moeilijk is het familievermogen te schatten, hoewel het een van de rijkste ter wereld is.” Dat artikel uit 2004 in de Independent citeert “ingewijden uit de industrie” die de Rothschild-kas schatten op “niet in miljarden maar in triljoenen”. Dus in feite blijft de familie doen wat ze altijd het beste heeft gedaan, namelijk met handen en voeten geld verdienen, en dat is waarschijnlijk de lange en korte samenvatting ervan. Hebzucht is een behoorlijk oecumenische waarde.