Hendrick Motorsports plukte maandag crewchief Rudy Fugle weg bij Kyle Busch Motorsports om William Byron volgend seizoen in de Cup Series te leiden.
Fugle werkt sinds 2013 bij KBM en leidde het Truck Series-programma naar twee rijderskampioenschappen en vijf eigenaarstitels. Zijn trucks hebben 28 races gewonnen.
Fugle zal de tweederangs Xfinity Series omzeilen en rechtstreeks naar de grote competities springen met Hendrick Motorsports. De 36-jarige vervangt Chad Knaus, de zevenvoudig kampioen crewchief die een leidinggevende rol in de competitie gaat vervullen.
Fugle is afgestudeerd als werktuigbouwkundig ingenieur aan de University of North Carolina in Charlotte en begon in 2006 in NASCAR te werken. Hij is een zeldzame Hendrick aanwerving in dat Fugle niet werd ontwikkeld door de organisatie. Rick Hendrick heeft al lang een succesvol systeem om jong talent op te leiden tot crew chiefs, engineers en monteurs van topniveau.
Hendrick is er trots op dat jong talent van veegploeg doorstroomt naar leidinggevende posities. Hendrick is ook het team dat teamchefs hielp sterren te worden in hun eigen recht, te beginnen met Ray Evernham’s high-profile pairing met rookie Jeff Gordon.
Evernham leidde “The Rainbow Warriors” op de populaire No. 24 Chevrolet en startte een fabriek die Knaus, Steve Letarte, Alan Gustafson, Greg Ives en anderen opleidde tot teamleiders.
Fugle zal de eerste buitenstaander zijn om de iconische No. 24 te leiden, nu gereden door Byron. Fugle en Byron werkten één truckseizoen samen bij KBM in 2016 toen rookie Byron zeven races won.
“De No. 24 is altijd een van de meest vooraanstaande teams in de racerij geweest,” zei Fugle. “William is een groot talent en we hebben een zeer sterke werkrelatie. Ik heb vertrouwen in wat dit team kan bereiken en kijk uit naar de uitdaging om op Cup-niveau mee te doen.”
Byron leidde 21% van de ronden in zijn 2016 Truck Series-seizoen met Fugle en de truck won Busch het eigenaarskampioenschap.
“Ik ben enthousiast om weer met Rudy samen te werken,” zei Byron. “Ik heb uit de eerste hand gezien waartoe hij in staat is, zijn competitieve aard en de hoge normen die hij heeft. Met Rudy geloof ik dat we elke keer dat we naar het circuit gaan, een kans hebben om te winnen.”