Met de oproep van de burgemeester van Washington, D.C.’s burgemeester oproept om in november te stemmen over een staat, roept dit de vraag op waarom de hoofdstad van de natie in de eerste plaats geen staat is geworden?
In de eerste plaats is het de moeite waard om te onthouden dat Washington, D.C. niet altijd de hoofdstad is geweest. George Washington trad eerst aan in New York City en daarna werd de hoofdstad verplaatst naar Philadelphia, waar hij een decennium lang bleef. Washington D.C. werd in 1790 gesticht als hoofdstad als resultaat van een compromis tussen Alexander Hamilton en de noordelijke staten, en Thomas Jefferson en de zuidelijke staten. Het economische beleid van Hamilton consolideerde de macht bij de bankiers en financiers die voornamelijk in het Noorden woonden, dus werd de hoofdstad in het compromis fysiek meer naar het Zuiden verplaatst, om Jefferson en de zuidelijke leiders, die bang waren voor de noordelijke controle over de natie, tevreden te stellen.
Maar het ontbreken van de status van staat voor de hoofdstad is in de grondwet vastgelegd. Artikel 1, Sectie 8, Clausule 17 van het document luidt: “Het Congres heeft de macht om … exclusieve Wetgeving uit te oefenen in alle gevallen van welke aard dan ook, over een district (niet meer dan tien mijl in het vierkant) dat, door afstand van bepaalde staten, en de aanvaarding van het Congres, de zetel kan worden van de regering van de Verenigde Staten.”
James Madison schetste de redenering achter deze bepaling in Federalist 43, en noemde de regeling een “onmisbare noodzaak.” Hij schreef: “De onmisbare noodzaak van volledig gezag in de zetel van de regering, brengt zijn eigen bewijs met zich mee… Zonder dit zou niet alleen het openbaar gezag beledigd kunnen worden en zouden zijn handelingen ongestraft onderbroken kunnen worden; maar een afhankelijkheid van de leden van de algemene regering van de staat die de zetel van de regering omvat, voor bescherming bij de uitoefening van hun plicht, zou op de nationale raden een beschuldiging van ontzag of invloed kunnen wekken, even oneervol voor de regering en ontevreden voor de andere leden van de Confederatie.”
Met andere woorden, de stichters waren bezorgd dat als de hoofdstad een staat zou zijn, de leden van de regering daar te veel aan gebonden zouden zijn. Madison stelde zich voor dat stemgerechtigde leden van een D.C.-staat in staat zouden zijn om de werkzaamheden van de regering te ‘beledigen’ of te ‘onderbreken’ om hun zin te krijgen, gewoon op grond van de fysieke nabijheid van de zalen van de macht.
Toen de hoofdstad officieel naar D.C. werd verplaatst, verloren de inwoners hun stemvertegenwoordiging in het Congres en het kiescollege, evenals inspraak in grondwetswijzigingen en het recht op zelfbestuur. De leden van het district wonnen in 1961 een overwinning met de goedkeuring van het 23e amendement op de grondwet, waardoor ze stemmen kregen in het kiescollege.
Tot op de dag van vandaag heeft D.C. geen stemvertegenwoordiging in het Congres, en de federale regering behoudt jurisdictie over de stad. Voor voorstanders van de status van D.C. als staat, zoals burgemeester Muriel Bowser, is er nog een lange weg te gaan.
Schrijf naar Tessa Berenson op [email protected].