Stel je de scene eens voor.
Je hebt de hele week gepland om met je groep vrienden een avondje uit te gaan. Je plannen moeten kloppen. Mobiele telefoons zijn niet de norm; ze zijn een zeldzaamheid … als ze al bestaan. Nee, “Bel me als je er bent en laat me weten hoe het is.” Live gaan betekende je naar je crew draaien en zeggen: “Zag je wat ik net zag?” Als je DJ was en iemand vroeg om een liedje moest je het hebben… je kon het niet ter plekke downloaden. Oh, en als je in de club kwam, was je aan het feesten met muzikale royalty’s.
Je was in The Fox Trap en Prince was op de drums een zangeres aan het back-uppen, die in die tijd de hoofdattractie was. Je was in de Nacirema voor de eerste keer op het podium aan het zingen en Prince staat in het publiek. Je bent bij Glam Slam en Prince staat vlak naast je … het is tenslotte zijn club. En dan hebben we het nog niet over The Riverview, The Quest (voorheen Glam Slam), Escape, South Beach, Gabby’s en Arnellia’s, om er maar een paar te noemen.
Als je in de jaren ’70, ’80, ’90 en begin jaren 2000 in de Twin Cities aan het “clubbin'” was, was dit misschien wel jouw realiteit. En als het niet Prince was, dan was het wel de Flyte Tyme of Morris Day, of Alexander O’Neal … later de broers van Mint Condition en Next. Als reggae je ding was, was je overal waar Ipso Facto speelde.
Voor velen was dit het “gouden tijdperk” van feesten in de Twin Cities.
“Ik ben begonnen met zingen in The Nacirema,” zei een van de meest herkenbare stemmen van de regio, Kathleen Johnson, die nog steeds een veelgevraagd artiest is. “Mijn zussen en ik zongen daar in die tijd. Het was de club waar Prince ons kwam bekijken. Toen kwam Vanity 6.”
Johnson zei dat haar groep, Myst, een favoriet van Prince was, maar hij was op dat moment op zoek naar een andere look, dus werd Vanity 6 getekend in plaats van Myst.
Volgens Johnson was de Nacirema, gelegen aan 39th Street en 4th Avenue in Minneapolis, de place to be voor zwarte artiesten en zwarte clubbezoekers.
“Voor zwarte bands en podia (was het de plek.) We werden anders niet toegelaten in de blanke zalen,” zei Johnson. “Er is niet veel veranderd, behalve dat er na Arnellia’s geen zwarte podia meer zijn (die gespecialiseerd zijn in live muziek).”
Arnellia’s is de club in St. Paul die bekend staat om zijn naamgeefster, Arnellia Allen. Genaamd de “Apollo van St. Paul,” was Arnellia’s een nietje op University Avenue in St. Paul tot 2017, toen Allen, die de club sinds 1992 bezat, overleed.
“(Nacirema) is waar we mevrouw Arnellia hebben ontmoet. Ze was daar een serveerster,” zei Johnson, die al lang bevriend was met Allen en regelmatig optrad in haar club.
En er was Quest.
Quest, dat nu de locatie is van Cowboy Jacks, 126 N. 5th St., Minneapolis, was oorspronkelijk Glam Slam … Prince’s club. Glam Slam was open van 1990-1995 voordat het overging in Quest en volgens velen was Prince een vaste klant in zijn club.
Sommigen zeggen dat hij ook bekend was om op te dagen in de beroemdste club van Noord-Minneapolis, The Riverview.
“Toen de Nacirema sloot, ging het naar The Riverview,” zei Johnson.
Het is duidelijk dat ze niet de enige was.
“Riverview… niets is beter dan dat op vrijdag na het werk,” zei Laverne McCartney Knighton, gebiedsdirecteur van het Twin Cities United Negro College Fund. “(Het is) waar we heen gingen om iedereen te ontmoeten. Great times up in that joint It was indeed ‘The View.’
Kelley Green is het daarmee eens.
“Voor mij als jonge twintiger in de jaren ’80 was naar The View gaan de belangrijkste clubstop om te socializen,” zei Green. “(Het was) een geweldige mix van jongere en oudere mensen. De meeste 40-plussers (tegenwoordig zijn de meeste van die mensen in de 70 of 80) gingen naar The View voor het happy hour en als wij daar binnenkwamen, meestal na 21.00 uur, begonnen zij (oudere klanten) te vertrekken. Ik zag bijvoorbeeld mijn vader, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore en vele anderen opstaan en vertrekken zodra ze ons zagen aankomen. De muziek was de beste. Op zijn hoogtijdagen, zag je Kirby Puckett daar … voormalige Vikings, Joey Browner, Darrin Nelson en de lijst kan nog wel even doorgaan. (Het was een geweldige mix van mensen en we hadden een geweldige tijd. Ik ging elke vrijdag en zaterdag.”
En als het niet The Riverview was, dan was het volgens McCartney Knighton wel Corks.
“Wij waren de nieuwe jonge transplantanten hier in de Twin Cities eind jaren ’70, begin jaren ’80 en Corks was de place to go voor jonge professionals,” zei McCartney Knighton. “Het enige wat je hoefde te doen was één telefoontje plegen: ‘Waar ga je heen na het werk? Ik zie je bij Corks. De plek was klein en we waren er dik als dieven, maar we hadden een ontploffing. (Het was) de plek om te zien en gezien te worden.”
Voor Sherilyn Thomas zijn de herinneringen recenter; als voormalig serveerster van Escape Ultralounge in het centrum van Minneapolis. Escape, gevestigd in Block E, sloot halverwege de jaren 2000.
“Mijn eerste VIP-tafel was Michael Jordan op het Trent Tucker-feest,” zei Thomas. “Mijn tienerleven stond op zijn kop.
Om weer jong te zijn. Maar met deze geweldige herinneringen aan vroeger in de Twin Cities, zullen we in veel opzichten allemaal voor altijd jong blijven … en voor altijd dankbaar voor de clubeigenaren, bands, dj’s en promotors die de weg hebben gebaand.