De bovenstaande video gaat over een verandering in de laatste scène van de film, als de Force geesten van de oude Jedi meesters voor Luke verschijnen. Daar zijn Yoda, Old Ben (gespeeld door Alec Guinness), en de acteur die Vader portretteerde met zijn helm af, Sebastian Shaw. Kort voor de release van Revenge of the Sith werd Shaw echter verwijderd ten voordele van Hayden Christensen, de acteur die toekomstige Star Wars fans zouden herkennen als Anakin uit de prequel films. Maar, die verandering kan me geen reet schelen. Wat mij het meest stoort, is dat in 1998 de speciale editie van de film de score in de slotscène veranderde.
Ik ben geboren in 1980, dus ik heb de originele versie van elke Star Wars film van de originele trilogie op een bepaald moment in de bioscoop gezien, vooral post-Jedi. Degenen onder jullie die niet oud genoeg zijn om zich te herinneren hoe het was voordat DVD-spelers, videorecorders en premium kabelkanalen films bij de mensen thuis brachten, zullen misschien verbaasd zijn te ontdekken dat de vroege blockbusterfilms heel lang draaiden. Het duurde vaak een jaar of langer voordat films in de bioscoop met twee zalen en een derde oplage kwamen, op een steenworp afstand van mijn ouderlijk huis.
Ik weet dat ik Empire in de bioscoop heb gezien toen de film nog draaide, omdat mijn moeder een goede ouder was en me meenam om hem te zien toen ik drie jaar oud was, of zoiets belachelijks. Maar ik denk dat ik hem maar één keer gezien heb. Ik denk dat ik ook ooit de originele Star Wars op televisie heb gezien. Die leerde ik pas kennen toen we kopieën van de film op Betamax-banden nasynchroniseerden. Ik kwam de derde film binnen met een vaag idee wie de personages waren en wat er in godsnaam aan de hand was in het heelal. Het maakte niet uit. Ik vond het geweldig. Ik voelde het. Eerlijk gezegd is mijn herinnering aan dat bezoek aan de bioscoop nu, meer dan 30 jaar later, vager. Maar ik herinner me nog levendig en duidelijk het moment dat de film eindigde. Ik was jong, dus ik was bang dat alle goede jongens zouden sterven, omdat ik de geheime formule van het verhalen vertellen nog niet kende. (Hoewel, om eerlijk te zijn, in deze tijd van de filmgeschiedenis stierven de goeden vaak, zelfs in kinderfilms.)
Dus keek ik opgelucht toe hoe de helden de overwinning dansten op het domme, maar aanstekelijke liedje “Yub Nub” van de Ewoks. Dit ging over in een kooruitvoering van de tekst in het Engels (“celebrate the love”). Alle helden verschenen samen in één beeld (de enige keer in de hele film dat ze dat doen), en toen verdween de stijgende zang van het refrein ten gunste van de fanfare van het Star Wars einde. Ik herinner me dat ik een elektrische rilling over mijn rug voelde lopen. Ik wist dat ik zojuist iets wonderbaarlijks had gezien. Ik wist ook dat het het einde was, en dat er geen avonturen meer met hen zouden zijn. (Whoops.) Ik ervoer vreugde en rouwde dat het voorbij was. Ik wilde meer, maar vond wat we kregen absoluut perfect. Het was misschien wel het dichtst dat ik ooit bij een oprecht religieuze ervaring ben gekomen.
Ik ben niet poëtisch of hyperbolisch. Deze film heeft mijn leven veranderd. Ik kocht zoveel Star Wars speelgoed als ik kon (en GI Joes die, met een beetje fantasie, de gaten in mijn personagenschema konden opvullen). Ik speelde urenlang met dit speelgoed en verzon uitvoerige verhalen en scenario’s. Soms speelde ik mijn avonturen af voor het einde van de film (zodat Vader de slechterik kon zijn) of na de val van het Empire, waarbij ik verschillende Cobra-gasten gebruikte als de slechterik met het lichtzwaard. Dit waren de eerste verhalen die ik ooit vertelde, interactieve fan-fictie. Ik stopte pas met spelen met het speelgoed toen ik een typemachine kreeg en mijn eigen Jedi verhalen begon te schrijven. (Geen daarvan overleefde het verstrijken van de tijd, gelukkig.)
Ik had ook een piepkleine platenspeler, bedoeld voor 45s. Maar – niet ouder dan acht jaar, herinner ik u – ik had een 78 toeren plaat van de Return of the Jedi soundtrack. Ik scoorde mijn speeltijd, als dat mogelijk was, en ik eindigde welk scenario het ook was altijd met een feestje terwijl Yub Nub en de finale speelden. Die muziek zit ingebakken in mijn kindertijd, in mijn DNA als verteller. Zozeer zelfs, dat ik tot op de dag van vandaag – enkele ogenblikken voordat ik deze woorden typte, in feite – nog steeds die elektrische rilling krijg als ik die muziek hoor. Als bij toverslag word ik voor een ogenblik teruggevoerd naar mijn kindertijd en sluit ik me aan bij die emoties alsof ze bevroren zijn in de tijd.
Voor de meeste Star Wars-fans is dit waarschijnlijk niet eens de ergste verandering die sinds de oorspronkelijke release aan de film is aangebracht. Er is het over-the-top liedje in Jabba’s paleis dat Sy Snoodles originele, funky solo set vervangt. Anderen zeggen dat de toevoeging van twee regels dialoog in de scène waarin Vader zichzelf verlost door de Emperor uit te schakelen – beide het woord “no” – letterlijk de climax van de film verpest. Het was de afwezigheid van dialoog van Vader, de stille actie in zijn verlossing, die die scène echt verkocht voor de kijkers van de originele bewerking. Maar nogmaals, ik geef er niet zoveel om.
Het lijdt geen twijfel dat de originele versies van die scènes veel beter zijn dan wat ervoor in de plaats is gekomen. Maar als kinderen eerst de bijgewerkte versies zien, kunnen de originele scènes op een zeer gedateerde manier kleinschalig en cheesy overkomen. En geen van beide veranderingen kwam met een echt verhalende reden. De Jabba’s paleisscène is gewoon George Lucas die met CGI speelt. De Vader scène is waarschijnlijk in de trant van zijn “het is als poëzie; ze rijmen” filosofie. De gepantserde versie van Darth Vader is geboren terwijl hij “Nee!” riep en nu sterft hij terwijl hij hetzelfde roept. (Want nadat hij de Keizer in een gepatenteerde Star Wars bodemloze put heeft gegooid, is hij niet langer Vader maar weer Anakin). Misschien. Maar, de verandering in het liedje? Wel, George Lucas zei in het DVD commentaar van 2004 dat deze verandering gebeurde omdat hij de planeten uit het prequel-tijdperk wou herbekijken, en de val van het Keizerrijk doorheen de hele melkweg wou tonen. In zo’n sequentie heeft “Yub Nub” niet helemaal de gravitas waar Lucas naar op zoek was. (Bovendien had vrijwel iedereen boven de 15 jaar een hekel aan “Yub Nub” en de beren met de insectenogen die het zongen.)
Ironisch genoeg, omdat Return of the Jedi het verhaal was dat me leerde van verhalen te houden, zou je denken dat ik de verandering wel zou kunnen rechtvaardigen. Ik bedoel, het is niet zo dat “Yub Nub” niet meer bestaat. Zoals ik al zei, ik kan er naar luisteren wanneer ik wil en de emotionele herinneringen eraan zijn even sterk als altijd. Maar het zit zo. Het verdomde Keizerrijk is die dag niet gevallen. Er was een heel jaar of langer oorlog tussen de Nieuwe Republiek en de overblijfselen van het Keizerrijk, waaronder een kerel die misschien wel of misschien niet Supreme Leader Snoke uit The Force Awakens is. Dit verhaal – dat overigens een geweldige toevoeging is aan de Star Wars canon – speelt zich af in Chuck Wendig’s Aftermath novel trilogie.
Opnieuw zou je kunnen denken dat aangezien ik als kind zo bezorgd was dat ik geen Star Wars verhalen meer zou krijgen met mijn favoriete personages (op Luke na komen ze allemaal voor in de boeken), waarom zou ik klagen? Omdat deze toevoeging aan het verhaal Lucas’ beweegreden om de uiteindelijke score te veranderen volledig overbodig maakt. Je zou zelfs kunnen zeggen dat, aangezien het Empire niet instortte toen Death Star II ontplofte, het verhaal beter klopt als het feest op Endor werd gehouden. (Hoewel, de Shattered Empire graphic novel onthult dat er veel meer oorlog was op Endor na dat feest. Nog geen 12 uur later.)
Om duidelijk te zijn, ik ben George Lucas niet aan het afkraken. Met Star Wars, Indiana Jones, Willow, en zelfs Howard The Duck staan zijn vingerafdrukken overal op de verbeelding van mijn kindertijd. In feite zijn er een aantal veranderingen aan de originele trilogie die ze door de jaren heen hebben gemaakt die ik best leuk vind. (Die onhandige Jabba scène toegevoegd aan A New Hope is wat mij betreft het beste, vooral de creatieve en domme manier waarop ze het “Harrison Ford liep achter de acteur die Jabba speelde” probleem hebben opgelost). Alle veranderingen die hij aan de films heeft aangebracht, zijn gedaan zonder te denken aan degenen onder ons die met zijn films zijn opgegroeid, maar eerder aan de kinderen die ze nog niet hadden gezien. De films waar we van hielden en hun partituren bestaan nog steeds, maar net als de Jedi zijn het relikwieën van een vergeten tijdperk.