Wie ook zei dat het leven in een kleine stad een klein leven is, heeft nooit in Burnsville, NC gewoond. De stad biedt leefsituaties en buitenervaringen die boven de norm uitstijgen, en biedt u vele mogelijkheden om het leven te leiden dat u kiest.
“Burnsville is een soort coole plek om te zijn,” zegt Jamie McMahan, Yancey County Planner. “Onze openluchtrecreatie is altijd een van de beste geweest die je aan de oostkust kunt vinden. De lokale kunst behoort tot de beste van het land. De binnenstad hier – je kunt over het plein lopen, een ‘360’ doen, rondkijken – het is Norman Rockwell. Ik bedoel, daar kun je niet aan tippen.”
Burnsville (1.673 inwoners) is de grootste van de 11 berggemeenten in Yancey County, en tevens de zetel van het graafschap. Gelegen in het centrum van de county, ligt Burnsville 35 mijl ten noordoosten van Asheville en 50 mijl ten zuidwesten van Boone, NC.
“Je bent dicht bij Asheville als je de drukte wilt, en als je de drukte niet wilt, ben je er maar 35 minuten vandaan,” zei McMahan. “Het is de reden waarom we veel mensen hebben die hier wonen, zowel genieten van Asheville en Boone, maar ze willen zijn waar het leven een beetje langzamer is. Je kunt je buren leren kennen, en dat is waar ik aan denk als ik aan Yancey County en Burnsville denk.”
Het pittoreske stadsplein van Burnsville, omzoomd met winkels en gemeentelijke gebouwen, is al sinds 1833 een ontmoetingsplaats voor de gemeenschap. “Je kunt er van alles zien, van mensen die aquarelleren tot mensen die boeken lezen, kinderen die frisbees gooien” op de goed benutte openbare ruimte. “Het is als het ware een dorpsgemeenschap,” zegt McMahon.
Van het plein uitstralen in elke kardinale richting zijn de vele winkels, restaurants, kunstgaleries en diensten van Main Street, Burnsville. “De winkeliers die je op Main Street vindt zijn 100% onafhankelijke winkeliers,” zei McMahon. “Ze doen allemaal zeer bloeiende zaken, waardoor het een soort zeer voetgangersvriendelijke, zeer beloopbare, zeer energieke plaats in de binnenstad is.”
Veel van die energie kan worden toegeschreven aan de bloeiende kunstscene van Burnsville. De gemeenschap ondersteunt 500 lokale kunstenaars via non-profitorganisaties, festivals en de veelgeprezen Penland School of Crafts. Dat zijn meer kunstenaars per hoofd van de bevolking dan in welke andere plaats in het land dan ook! De buitengewoon rijke artistieke productie van het gebied omvat alles van beeldende kunst tot traditionele kunsten en ambachten, waaronder mandenmakers, glasblazers, metaalsmeden, schilders, papiermakers, pottenbakkers, quilters, beeldhouwers en wevers.
De befaamde Penland School of Crafts ligt op slechts enkele minuten van Burnsville op de grens van Yancey en Mitchell Counties. Innovatieve kunstenaars – zowel opkomende als gevestigde – komen uit alle delen van het land en vertegenwoordigen de creatieve missie van de school. Naast een verkoopruimte is er een galerie op de campus met een doorlopende reeks invitational shows.
De uitvoerende kunsten zijn hier ook sterk vertegenwoordigd. Het Parkway Playhouse in Burnsville werd in 1947 opgericht en is het langstlopende gemeenschapstheater in North Carolina. Het produceert een breed scala aan voorstellingen en onderscheidende producties voor hun publiek die vaak worden gemaakt en uitgevoerd door artiesten die in de gemeenschap wonen. Deze toewijding maakt de theaterervaring in het Parkway Playhouse uniek.
“Maar de laatste tijd hebben we eigenlijk een soort van technische opleving gehad,” zei McMahon. “Yancey County is ook de enige county in North Carolina die 100% connectiviteit heeft via glasvezel naar huis. Dus het maakt niet uit waar je woont in ons rotsachtige terrein hier in Yancey County, want we zijn behoorlijk bergachtig, je kunt worden bediend met maximaal een volledige gig van dienst door glasvezelverbinding.”
In feite, Burnsville is gelegen tussen enkele van de hoogste bergen te vinden in het westen van Noord-Carolina-en in het oosten van de VS, voor die kwestie. De county wordt in het noorden begrensd door Tennessee en in het zuiden door een stuk van de Appalachian Trail. Op slechts een paar mijl van Burnsville doemt Mount Mitchell op, de hoogste top ten oosten van de Mississippi (6.684 voet boven zeeniveau). De berg wordt omringd door het 2.000 hectare grote Mount Mitchell State Park, dat vol staat met uitgelezen plekken om te wandelen, kamperen, picknicken en outdoor educatie.
“We trekken veel mensen die naar Burnsville komen die andere outdoor recreatie plannen,” zei McMahon. “Veel mensen die op zoek zijn naar vissen, jagen, wandelen. We zijn ideaal gelegen in het centrum van al dat soort dingen. Burnsville is zo’n beetje de plek waar je kunt rondhangen, koffie drinken, winkelen, als je niet ergens op de paden aan het zweten bent of een forel uit een beek in de buurt probeert te halen.”
Om deze en nog veel meer redenen bieden Burnsville en Yancey County woonsituaties en buitenervaringen die boven de norm uitstijgen. Deze ervaringen trekken op hun beurt een groeiende gemeenschap van mensen naar het gebied.
“Het is een zeer brede en diverse groep mensen die hier komen,” zei McMahon. “We hebben veel autochtone mensen die hier zijn opgegroeid en zich realiseren dat dit de beste plek ter wereld is. We hebben ook veel mensen die hier komen zodra ze kunnen, zoals ik het graag zeg – zodra ze Burnsville en Yancey County ontdekken. Dus veel mensen die echt uit het hele land komen, hebben zich hier gevestigd en maken er echt een levendige gemeenschap van.”
“Om Burnsville te zien veranderen, zoals het is veranderd en geëvolueerd en gegroeid als een kleine stad – ik denk dat het de ideale kleine stad is,” zei McMahon. “En als je van dat soort stadsleven houdt, als je het wat rustiger aan wilt doen, als je het wat gemakkelijker wilt hebben, dan kun je geen betere plek vinden om te zijn.”
