Toen professor in de psychologie aan de Universiteit van Louisville, Mark Leach, een paar maanden geleden een e-mail las van een psychologiestudent op een listserv waar hij lid van was, viel het hem op dat de afzender “PhD(c)” achter haar naam had gezet. Hij nam meteen contact met haar op.
“Ik nam contact met haar op omdat de “c” staat voor kandidaat, maar niet officieel erkend is en het publiek kan misleiden,” herinnert Leach zich.
De aanduiding PhD(c)-ook wel geschreven als PhD-c of PhDc- duikt de laatste jaren steeds vaker op in curricula vitae en e-mailondertekeningen. De aanduiding is bedoeld om aan te geven dat de persoon heeft voldaan aan alle eisen voor een PhD behalve het proefschrift – vergelijkbaar met “ABD” (all but dissertation) dat velen ook gebruiken.
Studenten zeggen dat het gebruik van de term gemeengoed is geworden onder hun collega’s, waardoor anderen denken dat het een geschikte manier is om iemands carrièrepad te benadrukken. Maar veel psychologen zeggen dat het belangrijk is om te begrijpen hoe deze aanduidingen kunnen worden opgevat buiten het gebruik ervan in informele gesprekken tussen vrienden en collega’s.
“Binnen academische kringen begrijpen we het, maar mijn zorg is dat zodra je iets in een e-mail verstuurt, het overal ter wereld terecht kan komen,” zegt Leach, inclusief in de handen van niet-psychologen en niet-academici.
De zorg is dat deze aanduiding misleidend overkomt en het potentieel heeft om anderen te misleiden met betrekking tot opleiding en ervaring en het vertrouwen van het publiek in psychologen ondermijnt, zegt Lindsay Childress-Beatty, JD, PhD, van APA’s Ethics Office. Sectie 5.01 van de Ethische Code van de APA – het vermijden van valse of bedrieglijke verklaringen – gaat specifiek in op de kwestie van de benamingen en stelt: “Psychologen doen geen valse, bedrieglijke of frauduleuze uitspraken over (1) hun opleiding, ervaring of competentie; (2) hun academische graden; (3) hun geloofsbrieven…”
“Zou het grote publiek in staat zijn om het onderscheid te maken tussen iemand in opleiding die deze benamingen gebruikt en een psycholoog die de graad heeft voltooid? Waarschijnlijk niet. Veel consumenten hebben geen inzicht in de psychologie en de opleiding en diploma’s die nodig zijn om een psycholoog te worden. “De verantwoordelijkheid ligt bij psychologen en psychologiestudenten om hen te onderwijzen door hun graden en kwalificaties accuraat weer te geven,” zegt Childress-Beatty.
Het gebruik van PhD(c) en ABD is ook een slecht idee, omdat deze letters verward kunnen worden met andere graden, wijst Nabil El-Ghoroury, PhD, van de American Psychological Association of Graduate Students. ABD kan bijvoorbeeld gemakkelijk worden verward met een doctoraat in bedrijfskunde, zegt hij.
In plaats van PhD(c) en ABD naast je naam te gebruiken, raadt hij studenten aan “advanced graduate student” te gebruiken om zichzelf te beschrijven en een zin in hun sollicitatiebrieven op te nemen die uitlegt dat ze al hun cursuswerk hebben voltooid, maar nog steeds bezig zijn met het schrijven van hun dissertaties.
“Dat is waar een sollicitatiebrief voor is,” zegt hij. “Maar als het gaat om je cv, e-mailhandtekening of zelfs een online sollicitatie, vermeld dan alleen de diploma’s die je hebt behaald, want we hebben allemaal de verantwoordelijkheid om ethisch te zijn en het publiek te beschermen.”