Als een van de meest populaire plekken voor bezoekers aan Bogota, werd het luxueuze Hotel del Salto (La Casa del Salto del Tequendama) in San Antonio del Tequendama, Colombia, voor het eerst gebouwd in 1923 als een residentieel herenhuis voor de welgestelde architect Carlos Arturo Tapias.
Het gebouw vertoont een goddelijke Franse architectuur en hoge ramen en werd gebouwd als een symbool van de vreugde en elegantie van de elite burgers van de jaren ’20. “The Mansion of Tequendama Falls”, zoals het huis werd genoemd, werd gebouwd tijdens het presidentschap van Pedro Nel Ospina (1922-1926).
Tequendama Falls Hotel met uitzicht op de Tequendama-watervallen. Bron
In 1928 werd het gebouw uitgebreid en geopend als hotel voor welgestelde reizigers die de Tequendama Falls bezochten. Deze onderneming was een succes, want het hotel zou de volgende 60 jaar in bedrijf blijven.
Tequendama Falls Hotel vóór de renovatie. Bron
Gelegen recht tegenover de waterval en op de rand van de klif, bood het zijn gasten een adembenemend uitzicht. Bron
Het gebouw zou vanaf juli 1950 worden verbouwd tot een hotel met achttien verdiepingen, maar met die bouw werd nooit begonnen en het Hotel Del Salto ging door totdat de oorspronkelijke structuur te beschadigd raakte om nog te kunnen functioneren vanaf de steeds meer vervuilde Bogota rivier.
Toeristen verloren geleidelijk hun belangstelling voor het gebied en het hotel sloot in het begin van de jaren 1990 en werd sindsdien verlaten.
De basis van het Tequendama Falls Hotel. Bron
Het hotel sloot begin jaren ’90 zijn deuren, vermoedelijk in verband met vervuild rivierwater. Bron
Tragisch genoeg was het ook het toneel van verschillende zelfmoorden. Het feit dat veel mensen in het verleden die plek kozen om zelfmoord te plegen, deed anderen geloven dat het spookt in het hotel.
Volgens de plaatselijke legende sprongen de inheemse Muisca-indianen vroeger van de Tequendama-watervallen (om gevangenneming door de Spaanse veroveraars tijdens de verovering van Zuid-Amerika te voorkomen) en veranderden ze bij hun val in een adelaar en vlogen ze naar hun vrijheid. Dit mythische verhaal trok gebroken harten aan die hun dood tegemoet sprongen vanaf de kliffen van het hotel met uitzicht op de watervallen.
Na de Spaanse kolonisatie trokken de watervallen het Muisca-volk aan dat koos voor het uitgesproken poëtische einde van een leven in slavernij in plaats van een sprong naar de dood. Bron
In 2011 begonnen de Ecologische Boerderijenstichting van Porvenir en het Instituut voor Natuurwetenschappen van de Nationale Universiteit van Colombia aan een gezamenlijke restauratie van de ingewikkelde architectuur van het hotel. Hun missie was om het Hotel Del Salto om te bouwen tot een museum dat zou dienen als een nationaal symbool van cultureel erfgoed en herstel van het milieu.
Ze doopten het om tot het “Tequendama Falls Museum van Biodiversiteit en Cultuur,” en in 2013 heropende het herenhuis als museum met zijn eerste tentoonstelling: “Caverns, ecosystems of the subterranean world.”