Het syndroom van Bertolotti wordt gekenmerkt door sacralisatie van het onderste lendenwervellichaam en lumbarisatie van het bovenste sacrale segment. Het betreft een gehele of gedeeltelijke unilaterale of bilaterale vergroeiing van de processus transversus van de onderste lendenwervel met het sacrum, leidend tot de vorming van een transitionele 5e lendenwervel. Van belang is dat dit syndroom zal leiden tot een pijn genererende 4e lumbale schijf met als gevolg een “ischiadische” soort pijn die correleert met de 5e lumbale zenuwwortel. Gewoonlijk heeft de overgangswervel aan één kant een “gespatuleerd” processus transversus, waardoor er een articulatie of gedeeltelijke articulatie is met het heiligbeen of soms met het ilium en in sommige gevallen met beide. Dit resulteert in een beperkte/veranderde beweging bij het lumbo-sacraal gewricht. Dit bewegingsverlies wordt dan gecompenseerd door segmenten boven de overgangswervel, wat resulteert in versnelde degeneratie en overbelasting van de L4 schijf, die symptomatisch kan worden en de aangrenzende L5 zenuwwortel kan ontsteken, wat kan resulteren in “ischias” of radiculaire pijnpatronen. Scoliose wordt vaak geassocieerd gevonden.