Geweld
Sommige auteurs hebben gesproken over de mogelijkheid dat het uitsterven van de Neanderthaler werd bespoedigd of versneld door een gewelddadig conflict met Homo sapiens. Geweld in vroege jager-verzamelaar samenlevingen kwam meestal voor als gevolg van competitie om hulpbronnen na natuurrampen. Het is daarom aannemelijk te veronderstellen dat geweld, met inbegrip van primitieve oorlogsvoering, zou hebben plaatsgevonden tussen de twee menselijke soorten. De hypothese dat de vroege mens de Neanderthaler met geweld verdrong, werd voor het eerst geopperd door de Franse paleontoloog Marcellin Boule (de eerste die een analyse van een Neanderthaler publiceerde) in 1912.
Parasieten en ziekteverwekkersEdit
Een andere mogelijkheid is de verspreiding onder de Neanderthaler populatie van ziekteverwekkers of parasieten die door Homo sapiens werden overgedragen. Neanderthalers zouden een beperkte immuniteit hebben tegen ziekten waaraan zij niet waren blootgesteld, zodat ziekten die door Homo sapiens naar Europa werden gebracht voor hen bijzonder dodelijk zouden kunnen zijn geweest als Homo sapiens relatief resistent was. Als het voor ziekteverwekkers relatief gemakkelijk was om tussen deze twee gelijksoortige soorten over te springen, misschien omdat zij dicht bij elkaar leefden, dan zou Homo sapiens een poel van individuen hebben opgeleverd die in staat waren om Neanderthalers te besmetten en mogelijk te voorkomen dat de epidemie zou uitbranden naarmate de Neanderthalerpopulatie afnam. Aan de andere kant zou hetzelfde mechanisme omgekeerd kunnen werken, en zou de resistentie van Homo sapiens tegen Neanderthaler ziekteverwekkers en parasieten een verklaring behoeven. Er zijn echter goede redenen om aan te nemen dat de netto verplaatsing van nieuwe menselijke ziekteverwekkers overwegend uni-directioneel zou zijn geweest, van Afrika naar de Euraziatische landmassa. De meest voorkomende bron van nieuwe menselijke ziekteverwekkers (zoals HIV1 vandaag) zouden onze naaste fylogenetische verwanten zijn geweest, namelijk andere primaten, waarvan er vele in Afrika waren, maar slechts één bekende soort in Europa, de berberaap, en slechts een paar soorten in Zuid-Azië. Als gevolg daarvan zouden Afrikaanse mensenpopulaties zijn blootgesteld aan meer nieuwe ziekteverwekkers dan hun Euraziatische neven, en zouden zij daar resistentie tegen hebben ontwikkeld en dragers van zijn geworden, met verreikende gevolgen. De eenrichtingsverplaatsing van ziekteverwekkers zou een eenrichtingsverplaatsing van menselijke populaties uit Afrika hebben afgedwongen en de immunologisch naïeve inheemse populaties van Eurazië verdoemd hebben telkens wanneer zij in aanraking kwamen met recentere emigranten uit Afrika en ervoor gezorgd hebben dat Afrika de smeltkroes van de menselijke evolutie bleef, ondanks de wijdverspreide verspreiding van hominins over de zeer variabele geografie van Eurazië. Dit vermeende “Afrikaanse voordeel” zou hebben standgehouden tot de landbouwrevolutie 10.000 jaar geleden in Eurazië, waarna gedomesticeerde dieren andere primatensoorten inhaalden als de meest voorkomende bron van nieuwe menselijke ziekteverwekkers, waardoor het “Afrikaanse voordeel” werd vervangen door een “Euraziatisch voordeel”. Het verwoestende effect van Euraziatische ziekteverwekkers op inheemse Amerikaanse populaties in het historische tijdperk geeft ons enig idee van het effect dat de moderne mens 40.000 jaar geleden kan hebben gehad op de voorloperpopulaties van hominins in Eurazië. Een onderzoek van de genomen van mensen en Neanderthalers en van hun aanpassingen aan ziekteverwekkers of parasieten kan meer licht werpen op deze kwestie.
Concurrerende vervangingEdit
Soortspecifieke nadelenEdit
Een licht concurrentievoordeel van de moderne mens heeft de achteruitgang van de Neanderthaler op een tijdschaal van duizenden jaren verklaard.
De over het algemeen kleine en wijdverspreide fossiele vindplaatsen suggereren dat de Neanderthalers in minder talrijke en sociaal meer geïsoleerde groepen leefden dan de huidige Homo sapiens. Werktuigen zoals Mousterische vuurstenen schilfers en Levallois punten zijn opmerkelijk verfijnd vanaf het begin, toch hebben zij een traag tempo van variabiliteit en algemene technologische inertie is merkbaar gedurende de gehele fossiele periode. De artefacten zijn van utilitaire aard, en symbolische gedragskenmerken zijn niet gedocumenteerd vóór de komst van de moderne mens in Europa rond 40.000 tot 35.000 jaar geleden.
De opmerkelijke morfologische verschillen in schedelvorm tussen de twee mensensoorten hebben ook cognitieve implicaties. Zo zijn de pariëtale kwabben en de kleine hersenen van de Neandertalers kleiner, gebieden die een rol spelen bij het gebruik van gereedschappen, creativiteit en conceptualisering van hogere orde. De verschillen zijn weliswaar klein, maar zouden zichtbaar zijn geweest voor natuurlijke selectie en kunnen ten grondslag liggen aan de verschillen in sociaal gedrag, technologische innovatie en artistieke prestaties.
Jared Diamond, een voorstander van competitieve vervanging, wijst er in zijn boek The Third Chimpanzee op dat de vervanging van Neanderthalers door moderne mensen vergelijkbaar is met gedragspatronen die optreden wanneer mensen met geavanceerde technologie in botsing komen met minder geavanceerde mensen.
WerkverdelingEdit
In 2006 stelden twee antropologen van de Universiteit van Arizona een efficiëntie verklaring voor de ondergang van de Neanderthalers voor. In een artikel getiteld “What’s a Mother to Do? The Division of Labor among Neanderthals and Modern Humans in Eurasia”, werd gesteld dat de werkverdeling tussen de seksen bij de Neanderthalers minder ver ontwikkeld was dan bij de Homo sapiens uit het Midden-Paleolithicum. Zowel mannelijke als vrouwelijke Neanderthalers hielden zich bezig met de jacht op groot wild, zoals bizons, herten, gazellen en wilde paarden. Deze hypothese stelt dat het relatieve gebrek aan arbeidsverdeling bij de Neanderthaler leidde tot een minder efficiënte winning van hulpbronnen uit de omgeving dan bij de Homo sapiens.
Anatomische verschillen en loopvermogen
Onderzoekers als Karen L. Steudel van de Universiteit van Wisconsin hebben gewezen op het verband tussen de anatomie van de Neanderthaler (korter en gedrongener dan die van de moderne mens) en het vermogen om te lopen en de energiebehoefte (30% meer).
In de recente studie tonen onderzoekers Martin Hora en Vladimir Sladek van de Karelsuniversiteit in Praag echter aan dat de configuratie van de Neanderthaler onderste ledematen, met name de combinatie van robuuste knieën, lange hakken en korte onderste ledematen, het effectieve mechanische voordeel van de knie- en enkelextensoren van de Neanderthaler vergrootte, waardoor de benodigde kracht en de benodigde energie voor voortbeweging aanzienlijk werden verminderd. De loopkosten van het Neanderthaler mannetje worden nu geschat op 8-12% hoger dan die van anatomisch moderne mannetjes, terwijl de loopkosten van het Neanderthaler vrouwtje worden geacht vrijwel gelijk te zijn aan die van anatomisch moderne vrouwtjes.
Andere onderzoekers, zoals Yoel Rak, van de Tel-Aviv Universiteit in Israël, hebben opgemerkt dat uit de fossiele gegevens blijkt dat het bekken van de Neanderthaler in vergelijking met dat van de moderne mens het veel moeilijker zou hebben gemaakt voor de Neanderthaler om schokken op te vangen en om van de ene stap op de andere te stuiteren, waardoor de moderne mens nog een voordeel heeft ten opzichte van de Neanderthaler als het gaat om loop- en loopvermogen. Rak merkt echter ook op dat alle archaïsche mensen brede bekken hadden, wat erop wijst dat dit de voorouderlijke morfologie is en dat de moderne mens in het late Pleistoceen een verschuiving onderging naar smallere bekken.
Het voordeel van de moderne mens bij de jacht op dieren in een warm klimaatEdit
Pat Shipman, van de Pennsylvania State University in de Verenigde Staten, betoogt dat de domesticatie van de hond de moderne mens een voordeel gaf bij de jacht. De oudste resten van gedomesticeerde honden werden gevonden in België (31.700 BP) en in Siberië (33.000 BP). Een onderzoek van vroege vindplaatsen van moderne mensen en Neanderthalers met dierlijke resten in Spanje, Portugal en Frankrijk leverde een overzicht op van wat moderne mensen en Neanderthalers aten. Konijn kwam steeds vaker voor, terwijl grote zoogdieren – die vooral door de Neanderthalers werden gegeten – steeds zeldzamer werden. In 2013, DNA testing on the “Altai dog”, a paleolithic dog’s remains from the Razboinichya Cave (Altai Mountains), has linked this 33,000-year-old dog with the present lineage of Canis lupus familiaris.
InterbreedingEdit
Interbreeding can only account for a certain degree of Neanderthal population decrease. A homogeneous absorption of an entire species is a rather unrealistic idea. Dit zou ook in strijd zijn met strikte versies van de Recente Afrikaanse Oorsprong, omdat het zou impliceren dat tenminste een deel van het genoom van de Europeanen zou afstammen van Neanderthalers, wiens voorouders Afrika tenminste 350.000 jaar geleden verlieten.
De meest uitgesproken voorstander van de hybridisatie-hypothese is Erik Trinkaus van de Universiteit van Washington. Trinkaus beweert dat verschillende fossielen hybride individuen zijn, waaronder het “kind van Lagar Velho”, een skelet dat werd gevonden in Lagar Velho in Portugal. In een mede door Trinkaus geschreven publicatie uit 2006 worden de fossielen die in 1952 in de grot van Peștera Muierilor in Roemenië werden gevonden, eveneens als hybriden aangemerkt.
Genetische studies wijzen erop dat er een vorm van hybridisatie tussen archaïsche mensen en moderne mensen heeft plaatsgevonden nadat de moderne mens uit Afrika was opgedoken. Naar schatting 1-4% van het DNA van Europeanen en Aziaten (bijv. Franse, Chinese en Papoea-proefpersonen) is niet-modern, en wordt gedeeld met oud Neanderthaler-DNA in plaats van met sub-Sahara Afrikanen (bijv. Yoruba en San-proefpersonen).
Er zijn moderne-menselijke vondsten gepubliceerd in Abrigo do Lagar Velho, Portugal, waarbij Neanderthaler-bijmengingen zouden zijn gevonden. De interpretatie van het Portugese exemplaar wordt echter betwist.
Jordan wijst er in zijn werk Neanderthal op dat zonder enige interbreeding bepaalde kenmerken op sommige “moderne” schedels van Oost-Europese Cro-Magnon afkomst moeilijk te verklaren zijn. In een andere studie hebben onderzoekers onlangs in Peştera Muierilor, Roemenië, resten gevonden van Europese mensen van ~37.000-42.000 jaar geleden die vooral diagnostische “moderne” anatomische kenmerken hadden, maar ook duidelijke Neanderthaler-kenmerken die niet aanwezig waren bij voorouderlijke moderne mensen in Afrika, waaronder een grote uitstulping aan de achterkant van de schedel, een meer prominente uitsteeksel rond het ellebooggewricht, en een smalle kom bij het schoudergewricht.
Het Neanderthaler-genoomproject publiceerde in 2010 en 2014 artikelen waarin staat dat Neanderthalers door kruisingen, waarschijnlijk tussen 50.000 en 60.000 jaar geleden, hebben bijgedragen aan het DNA van moderne mensen, waaronder de meeste mensen buiten Afrika ten zuiden van de Sahara, evenals enkele populaties in Afrika ten zuiden van de Sahara. Recente studies tonen ook aan dat enkele Neanderthalers begonnen te paren met voorouders van de moderne mens lang voor de grote “uit Afrika migratie” van de huidige niet-Afrikanen, zo vroeg als 100.000 jaar geleden. In 2016 wees onderzoek uit dat er drie verschillende perioden van kruisingen waren tussen moderne mensen en Neanderthalers: de eerste ontmoeting betrof de voorouders van niet-Afrikaanse moderne mensen, waarschijnlijk kort na het verlaten van Afrika; de tweede, nadat de voorouderlijke Melanesische groep zich had afgesplitst (en vervolgens een unieke episode van kruisingen met Denisovans had); en de derde, waarbij alleen de voorouders van Oost-Aziaten betrokken waren.
Terwijl inteelt wordt gezien als de meest voor de hand liggende interpretatie van de genetische ontdekkingen, wijzen de auteurs erop dat zij een alternatief scenario niet definitief kunnen uitsluiten, waarin de bronpopulatie van niet-Afrikaanse moderne mensen al nauwer verwant was aan Neanderthalers dan andere Afrikanen, als gevolg van oude genetische scheidingen binnen Afrika. Onder de genen die bleken te verschillen tussen de huidige mens en Neanderthalers waren RPTN, SPAG17, CAN15, TTF1 en PCD16.
KlimaatveranderingEdit
Neanderthalers maakten in West-Europa een demografische crisis door die lijkt samen te vallen met een klimaatverandering die resulteerde in een periode van extreme koude in West-Europa. “Het feit dat de Neanderthalers in West-Europa bijna uitgestorven waren, maar zich daarna herstelden lang voordat ze in contact kwamen met de moderne mens, kwam voor ons als een complete verrassing,” zegt Love Dalén, universitair hoofddocent aan het Zweeds Natuurhistorisch Museum in Stockholm. Als dat zo is, zou dat erop kunnen wijzen dat Neanderthalers zeer gevoelig zijn geweest voor klimaatverandering.
NatuurrampEdit
Een aantal onderzoekers heeft betoogd dat de Campanian Ignimbrite Eruption, een vulkaanuitbarsting bij Napels, Italië, ongeveer 39.280 ± 110 jaar geleden (oudere schatting ~37.000 jaar), waarbij ongeveer 200 km3 (48 cu mi) magma (500 km3 (120 cu mi) bulkvolume) uitbarstte, heeft bijgedragen aan het uitsterven van de Neanderthaler. Dit argument is ontwikkeld door Golovanova e.a. De hypothese is dat, hoewel de Neanderthalers in Europa gedurende 250.000 jaar verschillende interglacialen hebben doorgemaakt, hun onvermogen om hun jachtmethoden aan te passen hun uitsterven veroorzaakte door de concurrentie van H. sapiens toen Europa tijdens de laatste ijstijd veranderde in een schaars begroeide steppe en halfwoestijn. Onderzoek van sedimentlagen in de Mezmaiskaya-grot wijst op een sterke vermindering van plantenstuifmeel. De schade aan het plantenleven zou hebben geleid tot een overeenkomstige afname van plantenetende zoogdieren waarop door de Neanderthalers werd gejaagd.