Er zijn een groot aantal termen die worden gebruikt door professionals in de gezondheidszorg en biomedische ingenieurs om de anatomische posities en relatieve locaties van spieren, organen, botten en andere structuren in het menselijk lichaam te beschrijven. Sommige kunnen verwarrend zijn. Hier volgt een uitleg van drie paren anatomische tegenpolen. (Let op: ze gelden allemaal voor een staand menselijk lichaam.)
Mediaal en lateraal: Mediaal verwijst naar de middellijn van het lichaam of het middenvlak, dat het lichaam van kop tot teen in twee helften verdeelt, de linker- en de rechterhelft. Lateraal is de kant van het lichaam of deel van het lichaam die van het midden af is. Dus armen liggen lateraal ten opzichte van de romp, terwijl de romp mediaal ten opzichte van de armen ligt. En de mediale zijde van de knie is het binnenste deel of de zijde die het dichtst bij de andere knie is, terwijl de laterale zijde van de knie weg van het midden van het lichaam is en het verst van de andere knie is.
Ipsilateraal verwijst naar dingen aan dezelfde kant van het lichaam, rechts of links, zoals gedefinieerd door het middenvlak. Dus de linkerarm en het linkerbeen van een persoon zijn ipsilateraal. En als iemand alleen uitslag heeft aan de rechterkant van zijn romp en hoofd, zou de uitslag ipsilateraal zijn. De milt en de dikke darm, die beide aan de linkerkant van een lichaam liggen, zijn ook ipsilateraal. Contralateraal verwijst naar dingen aan tegenovergestelde zijden van het middenvlak. Dat betekent dat iemands armen contralateraal zijn, evenals zijn benen, oren en longen.
Proximaal en distaal: deze twee termen worden bijna altijd gebruikt in verband met de relatieve plaats van delen of plaatsen op de ledematen. Proximaal verwijst dan naar iets dichter bij de romp, terwijl distaal verwijst naar delen en plaatsen verder weg van de romp. Dus een vinger is distaal van de pols, die distaal is van de elleboog, die distaal is van de schouder. Of, op dezelfde manier, het dijbeen is proximaal aan de knie, die proximaal is aan de enkel, die proximaal is aan de tenen.