Door Seth Daniel
Als mensen uit Charlestown het oor van Hollywood-sterren Ben Affleck en Matt Damon in hun eigen stad zouden weten te vinden, zouden ze de twee inwoners misschien aanraden om wat nieuw materiaal te zoeken na het horen van hun nieuwste show, waarin het verleden van Charlestown als crimineel broeinest opnieuw centraal zal staan.
Showtime Network kondigde eind juli aan dat ze van plan zijn een nieuwe pilot van een uur te maken van Ben Affleck en Matt Damon die het verhaal zou vertellen over de ‘Boston Miracle’ misdaadomslag – maar een fictief verhaal dat in wezen de vinger wijst naar een misdaadfamilie uit Charlestown voor de golf van geweld die de stad in de jaren 1990 op zijn grondvesten deed schudden.
Lokaal, in Charlestown, waar het bankroversverleden in Hollywood en onder Affleck en Damon schijnbaar nooit moe is geworden, heeft het idee niet bepaald gejuich en spandoeken opgeleverd.
Bij de koffiebarretjes en tavernes in de stad is men het erover eens dat velen hopen dat de twee producenten andere, positievere verhalen over Charlestown kunnen vertellen – in tegenstelling tot het bankroversverhaal dat in al zijn glorie werd verteld in de film ‘The Town’ – ook van Affleck en Damon.
“In alle ernst, het is Hollywood, dus je moet het met een korreltje zout nemen,” zei staatsafgevaardigde Dan Ryan. “Charlestown heeft wel een gruizig verhaal te vertellen. Ik beschouw een deel van onze voorgeschiedenis niet als totaal negatief. Het zou ook niet de hele buurt met dezelfde kwast moeten afschilderen. Naar mijn mening geeft onze recente geschiedenis meer geloofwaardigheid aan onze succesverhalen. Het Charlestown van nu heeft grote kansen en schijnbaar onoverkomelijke obstakels overwonnen, zowel als gemeenschap als voor veel individuen. Ik heb altijd gedacht dat de mensen van Charlestown vanwege onze kleine omvang, geïsoleerde ligging en reputatie iets harder hebben moeten werken om te kunnen concurreren. Er zijn niet veel plaatsen die een denigrerende term als ‘stadsmens’ met een hoofdletter schrijven en als ereteken op hun sweatshirts dragen. Er valt iets te zeggen voor dat soort veerkracht… Mijn hoop is dat de filmmakers dit deel van het verhaal oppakken.”
Showtime heeft niet gereageerd op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd over de reden waarom zij ervoor hebben gekozen Charlestown in hun aankomende serie opnieuw te belasteren. Ze stuurden echter wel een persbericht door waarin stond dat de serie een pilot van een uur is, genaamd ‘City on a Hill.’
Executive producers zijn Affleck en Damon, en het verhaal is gebaseerd op een origineel scriptidee van Affleck en Chuck MacLean, die ook ‘Boston Strangler’ schreef.’
Het verhaal is gebaseerd op het begin van de jaren negentig, toen Boston werd geteisterd door gewelddadige criminelen die werden aangemoedigd door lokale wetshandhavingsinstanties waar corruptie en racisme de norm was. Het verhaal concentreert zich op de dramatische verandering in die trend, bekend als het ‘Boston Wonder’.
Hoewel, het verhaal een fictief verslag is van dat Wonder, en het details beschrijft van een zwarte district-advocaat uit Brooklyn, die samen met een corrupte FBI veteraan-agent in Boston, een familie van gepantserde auto overvallers uit Charlestown aanpakt. De zaak van de overvallers uit Charlestown in de serie “groeit uit tot het omvatten en uiteindelijk omverwerpen van Boston’s strafrechtsysteem in de hele stad.”
Kim Mahoney van de Charlestown Chamber zei dat ze Affleck aardig is gaan vinden toen hij een paar jaar geleden in Charlestown was om ‘The Town’ te filmen, en dat ze vaak even bij de Warren Tavern langsging.
Ze zei dat ze hoopt, gebaseerd op de eerdere kennismaking met Affleck, dat hij ook een positieve kant van Charlestown laat zien.
“Ik weet dat er een verhaal is en in de buurt zijn sommige van die dingen waar, maar de manier waarop ze het vertellen, laat de gemeenschap er niet zo geweldig uitzien,” zei ze. “De realiteit is dat er bankrovers waren in Charlestown, maar die zouden niemand kwaad hebben gedaan. Ze kwamen eigenlijk uit goede gezinnen met ouders die hard werkten, en ze deden het meer voor de kick. Zou ik willen dat hij het niet deed? Ja, dat zou ik wel willen. Het beeld van Charlestown is niet zo geweldig… Charlestown heeft zoveel betere verhalen dan die over misdaad. We hebben topjagerpiloten in het leger en profhockeyers. We hadden iemand die in het Miracle on Ice-team speelde… Ik snap ’t. De misdaad is sexy, maar het is voorbij. Net als Old Sully’s, dichtgetimmerd en weg.”
Diane Valle van de Vrienden van het Trainingsveld zei dat ze niet bemoedigd was toen ze hoorde dat de nieuwste verwijzing naar Charlestown in Hollywood weer over criminele bankovervallers zou gaan.
“Deze twee sterren uit de stad zouden verhalen kunnen vertellen over hoop, moed en heldendom die Boston definiëren in het stadhuis, buurten, ziekenhuizen, scholen en bedrijven,” zei ze. “Ze kunnen verhalen vinden die veel interessanter en waardevoller zijn dan het zoveelste gekunstelde bankrover/slechterik-verhaal met een niet zo subtiele boodschap van racisme. Boston en Charlestown verdienen beter. We hebben een public-relations campagne nodig met waargebeurde verhalen die gebaseerd zijn op de dag van vandaag. In deze tijd van Trump-isme en het in diskrediet brengen van anderen, hebben we het nodig en verdiend dat de verhalen van echte mensen uit Charlestown verteld worden.”