In een teken van de aanhoudende onrust die de Verenigde Staten in zijn greep houdt na de dood van George Floyd in Minneapolis, verloren twee politieagenten in Atlanta onlangs hun baan nadat ze twee studenten van twee historisch zwarte hogescholen hadden getaserd en uit hun auto hadden gesleurd tijdens de protesten van vorige week in de stad.
Taseren wordt niet vaak gebruikt om mensenmassa’s in bedwang te houden, maar wordt wel vaak door politieagenten gebruikt tegen individuen. “Het is heel erg gericht op één individu, terwijl andere wapens meer worden gebruikt om mensenmassa’s onder controle te houden”, zegt Ian Wittman, MD, hoofd spoedeisende hulp van het NYU Langone Hospital-Brooklyn.
Jupiterimages/Getty Images
Hoe werkt een taser?
Er zijn twee soorten tasers, legt Dr. Wittman uit. De ene geeft een elektrische stroom af wanneer hij direct tegen een persoon wordt gedrukt. De andere vuurt twee weerhaken in de persoon af. “De elektrische stroom gaat door de vastgemaakte draden”, zegt hij. “Politieafdelingen gebruiken meestal de tasers met weerhaken omdat je geen fysiek contact hoeft te hebben.” Volgens het Stanford Criminal Justice Center leveren de apparaten 50.000 volt elektriciteit, bedoeld om het centrale zenuwstelsel te overweldigen. De schokken worden toegediend in uitbarstingen van vijf seconden, maar dit kan oneindig doorgaan als de vinger op de trekker blijft. (Zorg ervoor dat je weet hoe je met een medische noodsituatie om moet gaan.)
Richtlijnen voor het gebruik van tasers
American Public Media Reports, een organisatie die zich richt op onafhankelijke onderzoeks- en documentairejournalistiek, zegt dat ongeveer 400.000 Amerikaanse patrouilleagenten tasers dragen. Er zijn verschillende richtlijnen voor het gebruik van tasers, waaronder enkele van de American Civil Liberties Union. Ten eerste moeten agenten getraind zijn. Ze moeten ook een verbale waarschuwing geven, zoals, “Stop, ga op de grond liggen, of je wordt getased” en vermijden dat ze op het gezicht, de nek en de lies richten. Andere richtlijnen zijn dat een taser niet mag worden gebruikt als iemand zou kunnen vallen.
Het Stanford Criminal Justice Center beveelt aan dat tasers nooit worden gebruikt bij kinderen, zwangere vrouwen, ouderen, mensen die geestelijk ziek zijn en/of onder invloed van drugs.
Hoe voelt het om getased te worden
Een taser verdooft je in wezen, vandaar de bijnaam “stun gun”. “Je kunt een totaal verlies van spierspanning verwachten en het onvermogen om iets te bewegen voor een korte periode,” zegt Corey Slovis, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van het Vanderbilt University Medical Center en medisch directeur voor de brandweer en het vliegveld van Nashville. “Je bent echt verdoofd en bent niet in staat om iets te bewegen.”
Eén persoon die was getased, beschreef een schietende, ondraaglijke pijn die zijn hersenen deed trillen als een “pinda in een potje.” Een andere persoon zei dat ze het gevoel had dat er bijen door haar huid kropen.
picture alliance/Getty Images
Kan een taser dodelijk zijn?
Vergeleken met andere maatregelen die worden gebruikt om mensen in bedwang te houden, zijn tasers eigenlijk relatief veilig en werden ze ingezet voor mensen die niet gehoorzaamden aan het bevel om op de grond te gaan liggen. “Oorspronkelijk konden ze straffeloos worden gebruikt omdat ze een persoon immobiliseerden zonder blijvende schade toe te brengen, tenzij iemand in het oog werd geschoten,” zegt Dr. Slovis.
Maar bij bepaalde groepen mensen hebben ze tot schade geleid, zelfs tot de dood. Mensen die zijn overleden nadat ze waren getased, werden over het algemeen omschreven als “geagiteerd” of in een staat van “opgewonden delirium”. “Bijna allemaal hebben ze een geschiedenis van psychiatrische ziekte of hebben ze cocaïne of andere stimulerende middelen aan boord, waaronder ook alcohol,” zegt Dr. Slovis. De sterfgevallen hebben zich ook meestal voorgedaan na meerdere schokken, voegt hij eraan toe.
De mogelijkheid van hartschade
Ondanks het feit dat tasers een schok van 50.000 volt afgeven, wordt gedacht dat er weinig risico is op hart- of hartproblemen, aldus Dr. Slovis. Het risico kan echter worden onderschat omdat veel van de gegevens afkomstig zijn van onderzoek op gezonde vrijwilligers. “Er is een minimaal verhoogd risico voor mensen met onderliggende hartproblemen,” zegt hij. Zelfs buiten de studie settings, voegt Dr. Slovis toe, “zijn er autopsies uitgevoerd waar ze geen structurele hartziekte kunnen vinden en het toeschrijven aan een abnormaal ritme, ofwel geprecipiteerd door het delirium of het delirium plus taser.”
Volgens Robert Glatter, arts voor spoedeisende hulp in New York City, hebben mensen die zijn getased “epileptische aanvallen en hartstilstand en gevaarlijke hartritmestoornissen zoals ventrikelfibrillatie” gehad.
Risico van een verwonding door een taser staaf
“De staafjes zelf worden met hoge snelheid als een projectiel afgeschoten,” zegt Dr. Wittman. “Ze zien eruit als kleine vishaakjes, waardoor ze ingebed blijven.”
“In zeldzame gevallen kunnen ze aanzienlijke schade of bloedingen aan structuren veroorzaken en, in zeer ongelukkige gevallen, aanzienlijke schade aan ogen als ze in de ogen worden geschoten,” voegt hij eraan toe. “Mijn begrip is dat de training is om te richten op het midden van de borst en de rug om te voorkomen dat gezichten worden geraakt, maar theoretisch, als ze het oog raken, is er een vrij significante kans kan het gezichtsvermogen verliezen.”
Een man die werd getased na te hard rijden in Californië zei dat een van de weerhaken zich zo diep vestigde dat hij een operatie nodig had om het te verwijderen.
Andere mogelijke gezondheidseffecten van tasers
Sommige mensen hebben een klein trauma ervaren wanneer de tased zijn gevallen op harde voorwerpen, zegt Dr. Slovis. En in één gerandomiseerde, gecontroleerde studie uit 2015, gepubliceerd in Criminology & Public Policy, vonden onderzoekers dat gezonde vrijwilligers die werden getased een verminderd kortetermijngeheugen ervoeren en moeite hadden met het verwerken van nieuwe informatie.
In het Stanford-rapport werd vastgesteld dat de spiercontracties die door tasing worden veroorzaakt, kunnen leiden tot overbelasting van organen, gewrichten, pezen en gewrichtsbanden.
Wat te doen als je bent geraakt door een taser
Als je bent geraakt door een taser met weerhaken, zorg er dan voor dat je de prikwond schoon houdt, adviseert Alberta Health Services in Canada. En wees je ervan bewust dat je brandwonden en spierpijn kunt hebben. Warmte of ijs kunnen helpen bij pijnlijke spieren, evenals pijnstillers die zonder recept verkrijgbaar zijn.