Back in Time
Building Roads
By Rickie Longfellow
De oudste aangelegde wegen die tot nu toe zijn ontdekt, liggen in het voormalige Mesopotamië, nu bekend als Irak. Deze met stenen geplaveide straten dateren van ongeveer 4000 v. Chr. in de Mesopotamische steden Ur en Babylon. De ligging in het land van het Soemerische volk bood vruchtbare grond en met irrigatie werden gewassen en vee met succes grootgebracht. De Sumeriërs maakten nauwgezette bakstenen en vormden identieke lemen bakstenen voor de bouw. Na het drogen brachten zij deze naar de plaats van een tempel en legden deze op hun plaats met bitumen. Bitumen is de natuurlijke kleverige zwarte substantie in asfalt. Eeuwen zouden voorbijgaan voordat asfalt in Europa en Amerika werd gebruikt.
Glastonbury, het Oude Eiland van Avalon in Somerset, Engeland, was de plaats van een interessante ontdekking toen men houten wegen ontdekte in een moerassig gebied. Glastonbury, bekend om de legenden van Koning Arthur en verondersteld de eigenlijke plaats van Camelot te zijn, kent sinds de oudheid een pelgrimstocht omdat het de thuisbasis is van Glastonbury Abbey. De houten wegen, die al vroeg veel “verkeer” naar het gebied brachten en wegen nodig hadden voor het vervoer van karren en door dieren getrokken wagens, voldeden aan het doel, maar meer geavanceerde wegen lagen in de toekomst in het verschiet.
Landweggetjes in “Small Town America” nu geasfalteerd.
Vreemd genoeg bouwde een Schot, John Metcalfe, die in 1717 werd geboren en op zesjarige leeftijd blind werd, vele kilometers wegen en bruggen in Yorkshire, Engeland. De wegen werden in drie lagen aangelegd: grote stenen, een mengsel van wegmateriaal, en een laag grind. Twee andere Schotse ingenieurs, Thomas Telford en John Loudon McAdam, hebben de eerste moderne wegen aangelegd. Zij ontwierpen ook het systeem waarbij de fundering van de weg in het midden werd verhoogd voor een gemakkelijke waterafvoer. Telford verbeterde de wegenbouw verder door de steendikte, het wegverkeer, de uitlijning van de weg en de hellingshoeken te analyseren. Klinkt dat bekend? Deze methode werd de norm. Telford is bekend om zijn vele bouwkundige successen op het gebied van bruggen, kanalen, wegen, havens en dokken. De Menai Suspension Bridge in Noord-Wales, voltooid in 1826, wordt beschouwd als een van de grootste voorbeelden van ooit gebouwde ijzeren werken. McAdam, geboren in 1756, ontwierp wegen met een harder oppervlak door gebruik te maken van gebroken stenen die in symmetrische, strakke patronen werden geplaatst en bedekt met kleinere stenen. Zijn ontwerp werd “Macadam” genoemd naar zijn naam, en was een enorme prestatie in de wegenbouw in de jaren 1800. Dit ontwerp leidde tot het op bitumen gebaseerde bindmiddel dat Tarmacadam wordt genoemd. Een van de eerste “teer” wegen werd aangelegd in Parijs. De beroemde Champs-Elysees uit de jaren 1600 werd in 1824 bedekt met asfalt, waarmee het de eerste moderne weg in Europa werd. Aan het eind van de 19e eeuw werden ook in Amerika wegen geasfalteerd. Een van de eerste was Pennsylvania Avenue in Washington D.C.
Werd u geboren vóór de elektronische oversteekplaatsborden?
Op 5 februari 1952 werden in New York City de eerste automatische “Niet lopen”-borden geplaatst.
Heden ten dage zijn in Amerika de meeste van onze wegen en straten geplaveid met asfaltbeton. Asfaltbeton is een eenvoudig product qua uiterlijk dat voornamelijk wordt geproduceerd door asfaltcement toe te voegen aan zand en steen. Volgens Bob McQuiston, FHWA Pavement and Materials Engineer voor de FHWA Ohio Division, kan dat eenvoudige uiterlijk echter zeer misleidend zijn. In de snelwegtoepassingen van vandaag, vooral op het druk bereden, zwaar belaste Interstate System, moet speciale zorg worden besteed aan het verzekeren van adequate prestaties van het wegdek. Zo wordt asfaltcement tegenwoordig vaak gemodificeerd met verschillende producten, zoals polymeren, om het mengsel extra stabiliteit te geven en zowel verschuiving onder het verkeer als vermoeidheidsgerelateerde problemen te voorkomen. Tegelijkertijd moet het gekozen “bindmiddel” tijdens koude winterperiodes zacht genoeg blijven om thermische scheurvorming tot een minimum te beperken. Speciale criteria zijn vaak van toepassing op het zand of “fijn toeslagmateriaal” en het gesteente of “grof toeslagmateriaal” in het mengsel. Hoogwaardige en zeer duurzame fijne en grove toeslagmaterialen worden tot een hoekige vorm gebroken en hebben de juiste afmetingen voordat ze in het eindproduct worden verwerkt om extra stabiliteit te bieden voor zware vrachtwagenbelading. Verhardingen die vandaag de dag worden aangelegd, kunnen worden ontworpen om aan een groot aantal behoeften te voldoen – grotere duurzaamheid, betere weerstand tegen slippen om de veiligheid te verbeteren; en een soepeler wegdek om het reizende publiek tevreden te stellen.
Verharde wegen zorgen voor sneller verkeer en een soepele rit.
Of het nu gaat om de aanleg van een nieuw wegdek of de instandhouding van een bestaand wegdek, asfalt voorziet in veel van de huidige behoeften bij het onderhoud van ons uitgebreide snelwegennet in de Verenigde Staten.