Wright werd geboren als Frank Lincoln Wright op 8 juni 1867, als zoon van Anna Lloyd Jones Wright en William Carey Wright in Richland Center, Wis. Zijn ouders scheidden in 1884, waarna Wright zijn naam veranderde in Frank Lloyd Wright. De zorg voor Anna en haar drie kinderen werd overgenomen door haar broers, die allen deel uitmaakten van de hechte Lloyd Jones-clan van immigranten uit Wales in het gebied in het zuiden van Wisconsin.
Anna Lloyd Jones was een sterke, zelfredzame vrouw die een enorme invloed had op Wrights leven, in die mate zelfs dat hij altijd zou zeggen dat zij zijn carrièrepad in de architectuur voor hem had uitgekozen, nog voordat hij was geboren. Veel meer dan dat was ze een zeer bezitterige moeder die manoeuvreerde om op de voorgrond te blijven in zijn leven, en haar bemoeienis voortzette tot ze stierf in 1923.
Advertentie
Catherine Lee Tobin was de eerste vrouw van Wright. Zij en Wright, bijgenaamd Kitty, ontmoetten elkaar toen hij in Chicago werkte als tekenaar bij een architectenbureau, en zij trouwden twee jaar later op 1 juni 1889 (tot groot protest van Anna). Wright begon zijn eigen praktijk in 1893 en vestigde zich in Oak Park, een voorstad van Chicago. De Arts and Crafts Movement waaide in deze tijd over de stad en Wright en andere jonge architecten omarmden het, omdat het hen een niche verschafte: in eigen land vervaardigde Amerikaanse architectuur van hoge kwaliteit. Het echtpaar zou zes kinderen krijgen voordat Wright haar in 1909 verliet. Kitty weigerde hem 14 jaar lang een echtscheiding te geven, maar uiteindelijk gaf ze toe, en hun scheiding werd op 13 november 1923 definitief.
Mamah Borthwick Cheney ontmoette Wright toen hij aan een huis werkte voor haar en haar man, en ze begonnen een verhouding. Deze bleef rustig voortduren totdat Wright besloot zijn gezin, zijn vrouw en, misschien wel het meest opmerkelijk, zijn praktijk te verlaten om met Mamah (spreek uit als Maymah) naar Europa te sluipen. Dit veroorzaakte een oproer thuis toen de kranten het schandaal meldden, en terwijl Mamah’s echtscheiding in behandeling was, bracht zij het grootste deel van twee jaar in Europa door. Wright begon met de bouw van een huis voor hen beiden – Taliesin – in 1911 in Spring Green, Wis., terwijl hij ook werkte aan projecten als de Midway Gardens in Chicago. Mamah zou echter niet lang van het huis kunnen genieten. Op 15 augustus 1914 stak een knecht in het huis, Julian Carlton, op onverklaarbare wijze Taliesin in brand en vermoordde eerst Mamah, daarna haar twee kinderen en daarna vier anderen die deel uitmaakten van een werkploeg die in het huis verbleef.
Wright begon met de wederopbouw van Taliesin. Hij kreeg al snel een relatie met Maude Miriam Noel, die onder meer morfineverslaafd en spiritist was. Noel behoorde tot de hogere klasse, was zeer stijlvol en wist zich in een mum van tijd in zijn leven te werken. De twee bleven samen als minnaars tot Kitty uiteindelijk de scheiding aan Wright toestond. Het paar trouwde later die maand. Hun tumultueuze tijd samen eindigde na een scheiding van twee jaar en een langdurige, positief gruwelijke, echtscheiding en juridische strijd.
Terwijl ze technisch nog steeds getrouwd was met Miriam (ze had hem na slechts ongeveer zes maanden huwelijk verlaten), ontmoette Wright Olga Ivanova Lazovich, beter bekend als Olgivanna Lloyd Wright. Olgivanna was een danseres uit Montenegro en binnenkort gescheiden. Het klikte meteen tussen Wright en Olgivanna en begin 1925 verhuisde ze naar Taliesin. Later dat jaar werd ze zwanger en ze kregen samen een dochter, Iovanna. Toen ze eenmaal in staat waren om te trouwen, deden ze dat ook — en bleven dat tot Wright’s dood in 1959 op 91-jarige leeftijd. Olgivanna, ongeveer 30 jaar jonger dan Wright, leefde tot 1985.
Ondanks zijn leeftijd verraste Wright’s dood de mensen om hem heen, want hoewel zijn leven doorspekt was met rampen en calamiteiten, had hij het grootste deel van zijn lange jaren in over het algemeen goede gezondheid doorgebracht.