SPOKANE, Wash – Zes Union Pacific treinwagons zijn dinsdagavond ontspoord op een spoorwegemplacement in Spokane, waaronder wagons met gesmolten zwavel.
De trein ontspoorde dinsdagavond rond 23.00 uur in de buurt van Havana Street en Sprague Avenue, volgens een woordvoerder van UP. Er werden geen gewonden gemeld en de hoofdlijn werd niet beïnvloed.
De zes wagons die ontspoorden bevatten gesmolten zwavel, volgens een woordvoerder van UP. De woordvoerder zei ook dat er geen zwavel lekte, en dat het enige materiaal dat gemorst werd hout was.
Maar dit roept nog steeds vragen op, waaronder: Wat is gesmolten zwavel en hoe gevaarlijk is de stof?
Wat is gesmolten zwavel?
Gesmolten zwavel is een “lichtgele kristallijne vaste stof met een vage geur van rotte eieren,” volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. De stof in gesmolten vorm wordt overgebracht en is een vloeistof variërend van een rode tot een gele kleur, volgens de NOAA.
De NOAA noemt toepassingen voor gesmolten zwavel als een belangrijk onderdeel bij de productie van zwavelzuur, dat wordt gebruikt voor zaken als de productie van kunstmest, evenals bij olieraffinage en papierproductie.
Afgeleide producten van zwavel worden ook gebruikt in een reeks van industrieën, waaronder kleurstoffen, pigmenten, geneesmiddelen, explosieven, anorganische zouten en detergenten om er een paar te noemen, volgens Encyclopedia Britannica.
Wanneer het brandt, produceert het een giftig gas en brandt het met een lichtblauwe kleur die soms moeilijk te zien is bij daglicht, volgens de NOAA.
Hoe gevaarlijk is gesmolten zwavel?
De chemische stof vormt een brandrisico en kan ontploffen boven 450 graden, en wordt meestal vervoerd bij 290 graden om te voorkomen dat het stolt, volgens de NOAA.
Volgens zowel de NOAA als het New Jersey Department of Health, op een schaal van nul tot vier, wordt het materiaal gerangschikt als een twee op de gezondheidsrisicoschaal en een een op de ontvlambaarheidschaal. Dit betekent dat het een “matig” gezondheidsrisico en een “licht” brandrisico inhoudt.
Als het in brand vliegt, kan er een giftig gas vrijkomen dat bekend staat als waterstofsulfide, volgens de NJDOH. Ook kan het, als het in contact komt met de huid, brandwonden veroorzaken.
Andere symptomen van blootstelling aan zwavel zijn hoofdpijn, misselijkheid en braken, allergie-achtige symptomen en irritatie van de longen, keel en neus.
Wat de behandeling van zwavelletsels betreft, wordt aanbevolen onmiddellijk te stoppen met het inademen van het materiaal of de ontstane gassen, en de blootgestelde ogen en de huid die met de chemische stof in contact is geweest, onmiddellijk te spoelen. Spoel de ogen met water en de huid met water, of vaseline of minerale olie.
Wanneer het gaat om aangetaste kleding, kan dit meer brandwonden veroorzaken, en bij het verwijderen van de kleding, is het belangrijk om voorzichtig te zijn, omdat het de huid kan scheuren die verzwakt is door een zwavelbrandwond.
Gerelateerd: Inland Northwest heeft geschiedenis met treinontsporingen
GERELATEERD: Olietreinontsporingen zeldzaam in Spokane gebied