Humility is niet iets wat we kunnen bereiken. We zouden het als typisch Amerikaans kunnen beschouwen om te denken dat we dat kunnen. U kunt het wel. Wees proactief. Zet de eerste stap. Grijp de koe bij de horens en wees nederig.
Met andere woorden, verootmoedig jezelf aan je eigen laars.
Maar als we met zo’n instelling naar de Schriften komen, bevinden we ons in een andere wereld. Echte nederigheid is, net als het ware geloof, geen zelfhulp of een life hack, maar een antwoord op goddelijk initiatief en hulp.
God tegen de hoogmoedigen
Vergis je niet, we hebben wel degelijk een rol te spelen in nederigheid. Het is niet alleen een effect, maar een gebod. Twee apostelen in het bijzonder zeggen ons dat we ons moeten vernederen. En beiden doen dat op opvallend gelijksoortige wijze, met de belofte dat God ons aan de andere kant zal verheffen:
Verootmoedig u voor de Heer, en Hij zal u verheffen. (Jakobus 4:10)
Houd u onder de machtige hand van God, opdat Hij u te zijner tijd kan verhogen. (1 Petrus 5:6)
“Als de beproevingen komen, zullen we dan hoogmoedig buigen, of nederig in nederigheid?”
Voor zover we kunnen nagaan, zijn Jakobus en Petrus op dit punt niet door elkaar geïnspireerd, maar door het Oude Testament. In de onmiddellijke context van de opdracht om ons te vernederen, citeren beiden de Griekse vertaling van Spreuken 3:34 (“God verzet zich tegen de hoogmoedigen, maar geeft genade aan de nederigen,” Jakobus 4:6; 1 Petrus 5:5). Maar voordat we wegrennen om ons eigen programma voor zelfverminking te maken, moeten we de context in beide passages in ogenschouw nemen.
Humpen van binnenuit
Voor ons doel hier moeten we opmerken dat beide oproepen tot zelfverminking komen als reactie op beproevingen. Jakobus verwijst naar ruzies en vechtpartijen binnen de gemeente:
Wat veroorzaakt ruzies en wat veroorzaakt vechtpartijen onder u? Is het niet dit, dat uw hartstochten in u in oorlog zijn? Jullie begeren en hebben niet, dus moorden jullie. Jullie begeren en kunnen niet krijgen, dus vechten en twisten jullie. (Jakobus 4:1-2)
Conflicten tussen hen die de naam van Christus claimen, vernederen de kerk. Het dient als een test van trots en nederigheid. Jakobus herinnert hen er niet alleen aan dat zij “zondaars” en “dubbelzinnig” zijn, maar hij herinnert hen ook aan Spreuken 3:34. Hij draagt de gemeente op zich aan God te onderwerpen, de duivel te weerstaan en tot God te naderen (Jakobus 4:7-8). Met andere woorden: “Verootmoedig u voor de Heer.” De kerk wordt van binnenuit verootmoedigd. Nu, hoe zullen zij reageren op Gods verootmoedigende bedoelingen in dit conflict?
Verootmoediging van buitenaf
Zo ook in 1 Petrus, de kerk staat onder druk. De samenleving uit haar beledigingen en belastert de eerste christenen. Zij beginnen sociaal en emotioneel te lijden, zo niet nog lichamelijk. Ze worden bedreigd en zijn geneigd angstig te zijn. En op dit moment van verootmoediging, wendt Petrus zich tot Spreuken 3:34, en spoort hen aan: “Kleedt u, u allen, met nederigheid jegens elkander” (1 Petrus 5:5).
“Nederigheid is, net als geloof, geen prestatie.”
Hier komt de verootmoediging van de kerk van buitenaf. Nu, hoe zullen zij reageren op Gods verootmoedigende bedoelingen in deze beledigingen? Zullen zij zichzelf vernederen? Zullen ze zich oprichten, reageren met trots en zelfverheffing, of zullen ze zich neerbuigen, zich vernederen voor de genadige hand en perfecte timing van hun Heer?
Zelfverootmoediging als responsief
Keer op keer in de Bijbel is zelfverootmoediging niet iets dat we in gang zetten, maar iets dat we ontvangen, zelfs omarmen – zelfs verwelkomen – wanneer God zijn verootmoediging zendt, hoe direct of indirect zijn middelen ook zijn. De uitnodiging om onszelf te vernederen komt niet in een vacuüm, maar doordat wij eerst zelf vernederd worden.
Hemelmoedigheid is, net als geloof – en als een manifestatie van geloof – geen prestatie. Nederigheid is niet fundamenteel een menselijk initiatief, maar een juiste, door God gegeven reactie in ons op God zelf en zijn heerlijkheid en doeleinden.
We leren onszelf niet om nederig te zijn. Er is geen vijf-stappen-plan om nederiger te worden in de komende week of maand. We kunnen wel bepaalde initiatieven nemen om een houding van nederigheid in onszelf te cultiveren (daarover later meer), maar de belangrijkste test (en gelegenheid) komt wanneer we worden geconfronteerd, verontrust en aangeklampt, op de momenten dat onze schijn van controle verdwijnt en we worden overrompeld door het leven in een gevallen wereld – en de vraag tot ons komt:
Hoe zult u reageren op deze vernederende omstandigheden? Zult u zichzelf vernederen?
Gewillig de ongemakkelijke God ontvangen
Voor christenen is zelfvernedering vooral een responsief iets. Het is niet iets wat we zomaar doen. We nemen niet het initiatief tot verootmoediging, en we krijgen er ook niet de eer voor. Het is niet minder actief, en niet minder moeilijk, maar het is responsief ten opzichte van wie God is, wat hij ons in zijn woord heeft gezegd, en wat hij in de wereld aan het doen is, in het bijzonder zoals het tot uiting komt in al zijn ongemak en pijn en teleurstelling in onze eigen levens. Zelfverootmoediging is, in essentie, Gods persoon, woorden en daden graag ontvangen wanneer dat niet gemakkelijk en comfortabel is.
Eerst komen de ontwrichtende woorden of omstandigheden, in Gods hand en plan, die ons verootmoedigen – zoals het gebeurde met koning Hizkia zeven eeuwen voor Christus. God genas hem vanaf zijn sterfbed, en toch deed de koning “geen wederdienst naar de weldaad die hem gedaan was, want zijn hart was hoogmoedig.” God trad op tegen Hizkia’s trots. Hij verootmoedigde hem. In welke vorm dat ook gebeurde, er wordt ons verteld dat “toorn over hem kwam en over Juda en Jeruzalem” (2 Kronieken 32:25).
“Echte nederigheid is geen zelfhulp of een levenshack, maar een antwoord op goddelijk initiatief en hulp.”
Dan komt de vraag die op onze ziel drukt, zoals bij de koning: Zal ik Gods vernedering ontvangen of me ertegen verzetten? Zal ik proberen het weg te verklaren of er tegen te schoppen, of zal het dienen om in mij oprecht berouw teweeg te brengen? En als ik mij niet verootmoedig, dan zal na verloop van tijd verdere goddelijke verootmoediging volgen. Gods eerste verootmoediging leidt onvermijdelijk tot een verdere verootmoediging. De vraag is of het onze zelfvernedering zal zijn of verdere (en vaak ernstigere) vernedering van Hem.
Bij Hizkia erkende hij de goddelijke toorn als verzet tegen zijn eigen hoogmoed, en hij “vernederde zich vanwege de hoogmoed van zijn hart, zowel hij als de inwoners van Jeruzalem, zodat de toorn van de Here niet over hen kwam in de dagen van Hizkia” (2 Kronieken 32:26).
Wanneer God Zijn volk verootmoedigt
Om zeker te zijn, blijven we niet verstoken van enkele houdingen die we kunnen cultiveren en middelen die we kunnen nastreven. Ons dagelijks vernederen onder het gezag van Gods woord, en ons vernederen door zijn woorden te gehoorzamen, en ons vernederen door wanhopig tot Hem te komen in gebed, en ons vernederen door te vasten – dit alles heeft zijn plaats in onze algemene reactie als schepselen op onze Schepper. Maar eerst en vooral moeten we weten dat onszelf vernederen ontvankelijk is voor God.
Hij is degene die onze wereld uit het niets heeft geschapen door de kracht van zijn woord (Hebreeën 11:3). Hij is degene die de eerste mens uit de grond vormde (Genesis 2:7) en de eerste vrouw van zijn zijde (Genesis 2:21-22). Hij is degene die ervoor koos om zich aan ons te openbaren, om woorden te spreken in onze wereld door zijn profeten en apostelen, om zichzelf en zijn Zoon en zijn plan voor onze verlossing bekend te maken. En hij is degene die, door de zachtmoedigheid en barmhartige strengheid van zijn voorzienigheid, zijn kerk steeds weer vernedert, van buitenaf en van binnenuit, en in zijn vernedering ons naar de splitsing van de weg brengt: Nu, hoe zult u reageren op mijn verootmoedigende bedoelingen in deze beproeving? Zult u uzelf vernederen?
Wanneer de volgende verootmoedigende beproeving komt, zult u dan hoogmoedig buigen, of nederbuigen in nederigheid? God heeft een bijzondere belofte voor u in deze momenten. De God van alle macht zal de nederigen op zijn perfecte tijd verheffen.